自那日集市一彆，自稱陳望的青年如同人間蒸發，再未出現在張玄德的視野裡。
然而，那種無形的窺視感，卻像附骨之蛆，始終纏繞著張玄德。
他不敢有絲毫鬆懈，每日依舊在河灘那個最偏僻的角落擺攤，像一隻受驚的鼴鼠，警惕地感知著外界的任何風吹草動。
懷裡的錦囊和碎銀，仿佛一塊灼熱的炭，既帶來一絲微弱的安全感，更時刻提醒著他處境的危險。
他開始更仔細地觀察這個名為“涿野”的郡縣，這個“大炎”王朝的邊疆之地。
城牆高大，但多處已有破損，修補的痕跡粗陋而倉促。
守門的兵卒看似嚴厲，眼神中卻透著疲憊與麻木，對進出人流的盤查時緊時鬆，隻要繳納足夠的“好處”，或是看上去不像攜帶大批貨物的流民，往往便能蒙混過關。
城內外，流民乞丐的數量明顯增多了，麵黃肌瘦，眼神空洞，蜷縮在街角巷尾，無聲地訴說著這個時代的苦難。
集市上，關於北邊“赤眉軍”勢大、各地豪強築堡自守、官道不靖的流言也越發頻繁，恐慌的情緒在底層民眾間悄然蔓延。
張玄德開始聽見“赤眉軍”一詞，並不在意，可這次集市之上，在次聽說“赤眉軍”勢力達到這樣的高度，嘴裡念叨著：“我記得赤眉軍是中國新朝王莽時期，一支重要農民起義軍，因為農民士兵將眉毛塗成紅色作為標識而得名的，怎麼會大規模的又出現東漢末年呢？”
張玄德一直思考這個問題，這個混亂的曆史畫卷，正以一種殘酷的方式，在張玄德麵前緩緩展開。
他不再是曆史書的閱讀者，而是親曆者。
這種認知讓他感到無比的渺小和無力。
約又過了十來天，一個細雨蒙蒙的午後，集市格外冷清。
張玄德蜷縮在臨時搭起的破草棚下，望著棚簷滴落的連綿雨線，心中一片茫然。就在他以為今日又將一無所獲，準備提前收攤時，一個身影悄無聲息地靠近，停在了他的攤前。
這個人並不是陳望。
來的人是個精瘦的漢子，穿著一身不起眼的灰色短褐，頭上戴著寬簷鬥笠，遮住了大半張臉，隻露出一個線條冷硬的下巴。他腰間鼓鼓囊囊，似乎藏著家夥。
張玄德的心瞬間提到了嗓子眼，手下意識地握緊了藏在草堆裡的一根削尖的硬木棍——這是他唯一的“武器”。
那漢子沒看草鞋，目光透過雨簾，銳利地掃過張玄德，聲音低沉沙啞，帶著一股江湖人的草莽氣：“喂，編鞋的。跟你打聽個事兒。”
張玄德喉嚨發緊，勉強應道：“……客官要問什麼？”
“前幾天，是不是有個穿藍布衫、腰裡彆根短棍的年輕後生，來找過你？”漢子單刀直入，語氣帶著不容置疑的意味。
張玄德渾身一僵！果然是衝著陳望來的！他強作鎮定，低著頭，用顫抖的聲音回答：“……是、是有位郎君來問過鞋價，但、但沒買就走了。小民不認得他……”
“問鞋價？”漢子嗤笑一聲，顯然不信，“他跟你說了什麼？有沒有給過你什麼東西？”
“沒、沒有！”張玄德矢口否認，心跳如擂鼓，“就是問了問價錢，嫌貴，就走了……小民什麼都不知道啊！”
那漢子沉默了一下，鬥笠下的目光如同冰冷的刀子，在張玄德身上刮過。雨聲淅瀝，氣氛壓抑得讓人窒息。
張玄德能感覺到對方身上散發出的危險氣息，那是一種真正見過血的人才有的戾氣。
過了半晌，漢子才冷冷道：“最好是沒有。有些人，有些事，不是你這種小角色能摻和的。管好自己的嘴巴，還能多活幾天。”說完，他不再停留，轉身融入雨幕之中，很快消失不見。
張玄德僵在原地，直到那漢子的身影徹底消失，才猛地鬆了一口気，整個人虛脫般靠在了冰冷的土牆上，冷汗混合著雨水，浸濕了內衫。
張玄德心裡揣摩著：“這漢子是誰？是陳望的敵人？還是靖安司的探子？他的話是警告，還是死亡威脅？”
陳望的出現，果然帶來了更大的麻煩！他現在就像暴風雨中海麵上的孤舟，被來自不同方向的暗流拉扯著，隨時可能傾覆。
這次遭遇之後，張玄德更加謹慎。他甚至連河灘的攤位也不敢常待了，開始像真正的流民一樣，在涿縣外圍幾個較小的村鎮之間流動，偶爾編幾雙草鞋換點吃食，大部分時間則躲藏在荒廢的廟宇、窯洞或者密林中，如同驚弓之鳥。
然而，命運的網似乎已經撒下，並非他想躲就能躲開。
過了幾天後，他在一個名叫“柳林鋪”的小鎮外破敗的山神廟裡過夜。
半夜，他被一陣極其輕微、卻絕非野鼠或風聲的響動驚醒。
他立刻屏住呼吸，蜷縮在神像後方的陰影裡，一動不敢動。
廟門被輕輕推開，一道黑影閃了進來，動作輕盈如狸貓。
借著從破窗透進來的微弱月光，張玄德驚恐地發現，來人正是白天那個警告他的精瘦漢子！
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