協議達成，過程卻比預想中更加……格式化。
“星圖”聽完莉娜和墨菲斯提出的條件，並未討價還價，隻是平靜地點了點頭。“合理的訴求。部分條款可以寫入臨時觀察協議附錄。現在，我們需要完成幾項必要程序。”
他再次舉起星圖手杖，頂端水晶光芒流轉，在虛空中投射出一片由複雜光紋構成的立體契約文書。文書條款密密麻麻，使用的是莉娜完全無法理解的文字和符號，但其含義卻直接通過某種規則傳導，清晰地印入他們三人的意識——正是之前商議的觀察框架，包括觀察地點指定為“第七鏡區·研究層·第三棱塔·第七觀察站”）、觀察期限初步定為90個標準鏡區周期，換算為外部時間約三個月）、主要觀察員星圖）、擔保人莉娜）的權利與義務、風險預案觸發條件，以及關於沙漏傷勢處理、信息適度共享等附加條款。
“以你們的規則印記，確認協議內容。無需理解每一個符號，隻需感知其整體意向與承諾約束。”“星圖”示意莉娜、墨菲斯，甚至讓沙漏也參與進來。
莉娜將手按在虛空中的光紋契約上，烙印傳來冰涼的觸感和沉重的“錨定”感，仿佛有一個無形的烙印被刻印在了某種超越物質的規則層麵。墨菲斯和沙漏也分彆以自身獨特的“存在印記”協會觀察員的權限殘留、獨立勘探員的規則感知特征）進行了確認。
契約成立的瞬間，莉娜感覺脖頸後的烙印微微一沉，多了一絲與這片虛空、與眼前“星圖”、甚至與遠處那個收容單元中陳淪的、更加清晰而複雜的“聯係”。這聯係不再是之前那種模糊的契約共鳴，更像是一種被“係統”登記在案的、受監督的“責任綁定”。
“程序一完成。”“星圖”收回手杖，光紋契約化為點點星芒消散，“現在，執行轉移。”
他走向封存陳淪的收容單元，手杖輕點單元表麵。這一次，淡藍色符文沒有顯示數據，而是如同鎖鏈般緩緩鬆解、回縮，最終完全隱沒。單元那半透明的壁障變得完全透明，然後如同水幕般向兩側滑開。內部凝滯的乳白色“惰性錨定力場”並未消散，而是隨著“星圖”手杖的引導，如同一個整體，包裹著其中的陳淪，緩緩漂浮出來，懸浮在平台上方。
“跟緊我，不要離開光徑範圍。”“星圖”說著，轉身，手杖指向平台外虛空中的某個方向。乳白色的光徑應手而生，向前延伸，這一次並非架設在虛空中，而是直接“刺入”了那片黑暗，在無儘的、閃爍微光的背景中，開辟出一條更加凝實、邊緣流淌著銀色數據流的通道。
他率先踏上光徑，那團包裹著陳淪的力場光球自動跟在他身後約一米處，平穩懸浮移動。
莉娜、墨菲斯扶著沙漏，緊隨其後。踏入新光徑的瞬間，周圍景象劇變。不再是緩慢滑過光點，而是兩側的黑暗與微光被拉成了無數條色彩混雜的、流動的光帶，飛速向後掠去！腳下的光徑穩固異常，卻帶來一種失重般的加速感，仿佛在乘坐一條沒有車廂的、超高速的透明軌道列車。
“這是……深層回廊的快捷路徑？”“星圖”的聲音在前方平穩傳來，穿透了周遭光怪陸離的視覺噪音，“鏡區不同層級之間的穩定通道。我們正在前往研究層。”
通道似乎無窮無儘，時間感再次模糊。莉娜隻能緊盯著前方“星圖”那深灰色的背影和懸浮的陳淪光球，以此作為錨點，抵抗著高速穿越帶來的眩暈和規則層麵的輕微不適。她能感覺到，隨著不斷“前進”或許這個方向詞並不準確），周圍規則的“質地”在發生微妙變化。惰性層那種厚重的“膠質感”早已消失，交界區的“流動嘈雜感”也逐漸被一種更加“有序”、“精密”，但同時也更加“封閉”和“人工”的規則氛圍所取代。
仿佛從一個荒野，進入了一個龐大、複雜、且完全人造的超級建築內部。
不知過了多久，前方急速流動的光帶驟然收束、平息。
他們“衝”出了通道。
眼前豁然開朗，卻又與之前的任何景象都截然不同。
他們站在一個無比廣闊的“大廳”之中。大廳呈完美的半球形，穹頂高懸，目測高度超過百米，散發出柔和、均勻的乳白色光芒，照亮了整個空間。地麵是光潔如鏡的銀灰色，倒映著穹頂的光。大廳內並非空蕩，而是整齊排列著無數巨大的、半透明的圓柱體“培養艙”？或者“觀測柱”？這些柱子直徑超過五米，高度直達穹頂，內部充滿了各種顏色的、緩慢流動的液體或氣體，其中懸浮著形態各異、難以名狀的“物體”——有的像扭曲的幾何結構，有的像休眠的怪異生物輪廓，有的乾脆就是一團不斷變幻的規則光旋。大多數柱子內部的“物體”都處於絕對靜止狀態，隻有極少數偶爾會微微蠕動或發光。
空氣中彌漫著一種潔淨的、略帶臭氧和某種清淡藥劑混合的味道，溫度恒定，濕度適宜，但那種被無數精密儀器和強大規則場嚴密監控的感覺，卻比之前的惰性層和交界區強烈了何止百倍。
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這裡是……研究層？一個巨型實驗室？
“歡迎來到第三棱塔，第七觀察站附屬通用收容與預處理大廳。”“星圖”的聲音打破了這裡的絕對寂靜，他停下腳步，轉身麵向三人，“陳淪的臨時收容與初步觀察將在這裡開始。首先，需要對他的‘錨定力場’進行適應性調整，並連接基礎監測陣列。”
他手杖一揮，不遠處地麵無聲滑開一個圓形的入口，一個類似手術台或分析平台的銀灰色金屬台麵緩緩升起。台麵上方懸浮著數十個大小不一、末端閃爍著不同顏色微光的機械臂和傳感器陣列。
包裹陳淪的乳白色力場光球，在“星圖”的引導下，平穩地飄向那個平台，最終懸停在台麵上方約半米處。平台周圍的機械臂立刻開始工作，發出極其輕微、近乎無聲的嗡鳴，各種顏色的掃描光束從不同角度照射入力場，深入陳淪的身體。
“你們可以旁觀，但請保持安靜，不要乾擾設備運作。”“星圖”說道，自己也走到了平台旁的一個懸浮控製麵板前，手指在無形的光屏上快速點劃，調出瀑布般的數據流。
莉娜緊張地看著。陳淪在力場中依舊毫無知覺，任由那些光束掃描。他皮膚上的裂痕在某種特定光譜的掃描下，呈現出更加複雜的內部結構，仿佛並非簡單的破損，而是某種規則層麵的“斷層線”。眉心那灰白的印記，在掃描光束下偶爾會閃過一絲極淡的回應性微光。
沙漏被墨菲斯攙扶著，靠在一根空閒的觀測柱基座上，他的目光更多被大廳內那些奇異的“收藏品”所吸引，眼中充滿了震撼與探究欲，但左肩的疼痛讓他不時皺眉。
“星圖”忙碌了片刻，似乎完成了初步設置。他轉過身，看向莉娜：“擔保人，基於協議，你需要提供一個持續性的、低強度的秩序共鳴場，輔助穩定他的狀態，並作為觀察他與環境交互的參照基準。請站到平台側麵的那個標記圈內。”
莉娜依言走到平台側麵一個發著淡藍色微光的圓形標記內。站定的瞬間，她感覺腳下的地麵傳來一股溫和的吸引力和引導力，同時脖頸後的烙印自動被激發，散發出一圈淡淡的、幾乎看不見的淡藍色光暈，與平台、與包裹陳淪的力場、甚至與整個大廳的某種基礎規則網絡產生了極其微弱的連接。她不需要主動做什麼，隻需要維持自身存在和烙印的穩定，她的“秩序”特質就會被係統抽取一絲，作為平衡陳淪“沉寂”傾向的“砝碼”之一。
這是一種奇特的體驗，仿佛自己成了這個龐大精密儀器中的一個微小部件。
“初步監測陣列連接完成。錨定力場參數調整至‘觀察模式’——允許極低限度的內部規則活動，以便觀察其自然演化，同時維持外部隔離。”“星圖”宣布，然後看向墨菲斯和沙漏，“至於你們二位。墨菲斯觀察員，你的協會背景和知識結構可能對某些交叉分析有幫助，在遵守保密協議的前提下，你可以有限度地接觸非核心觀察數據。沙漏勘探員，你的傷勢需要處理。觀察站有基礎的規則創傷醫療設施，請隨我來。”
他示意一名不知何時悄然滑行過來的、造型簡約的啞光灰色輔助機械形狀像一個懸浮的扁平圓盤），引領沙漏前往醫療區。墨菲斯則被允許留在主廳，可以在指定區域活動並查看部分公開的監測數據流。
安排妥當後，“星圖”再次將注意力集中到陳淪身上。他注視著控製麵板上不斷跳動的數據，若有所思。
“沉寂態穩定……內部碎片活性近乎於零，但與‘原初之息’的接觸殘留清晰……與惰性層的共鳴誘發‘基準侵蝕’，這本身說明他的‘終末’性質，可能觸及了某種比鏡區‘惰性基準’更底層的規則邏輯……”
他喃喃自語，聲音很輕，卻讓一旁的莉娜聽得心驚。
更底層的規則邏輯？那是什麼意思？
就在這時，控製麵板上一個之前平緩的波形圖，突然產生了一次極其微小、但頻率異常規則的尖峰脈衝！脈衝的來源，指向陳淪的眉心印記！
同時，平台周圍一根原本對準陳淪胸口、監測規則“空洞”的傳感器，讀數瞬間歸零，然後又恢複正常，仿佛剛才有什麼東西“穿透”了監測，或者監測目標“消失”了一瞬！
“星圖”的目光驟然銳利，手指在光屏上快速操作。
“檢測到異常短促共振……頻率特征……與‘陣列深層協議歸零子項’殘留記錄存在17.3吻合度……”他的聲音帶著一絲罕見的凝重，“不是主動激發，更像是……受到某種外部或深層刺激的……無意識‘回聲’？”
他猛地抬頭，目光似乎穿透了研究大廳的穹頂，望向了鏡區那無儘的、分層的虛空深處。
“有東西……在更深的地方，‘呼喚’或者……‘擾動’了這把‘鑰匙’？”
莉娜的心瞬間提到了嗓子眼。
轉移剛剛完成，初步觀察才開始，意外就已經發生。
這個被觀測者嚴密控製的研究層，似乎也並非絕對的安全港灣。
而陳淪體內那沉寂的碎片，其牽連的因果與秘密，遠比他們想象的更加深遠和……危險。
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