“我這點傷不礙事，先確保塔隆和莉娜她們……”雷恩還想堅持，他肩上的責任讓他無法安心先接受治療。
“閉嘴！雷恩·奧古斯都！”索菲亞罕見地直呼其名，用更加嚴厲、甚至帶著怒火的語氣打斷他，“你是‘黎明之劍’的團長，是我們的核心和指揮！如果你倒下了，因為傷口感染發燒或者內傷爆發而失去行動力甚至意識，誰來判斷局勢？誰來做出決策？誰來帶領剩下的人？你的傷口明顯有再次崩裂和感染跡象！而且，你體內新生的龍裔力量與舊有鬥氣、還有殘留的邪能汙染之間的衝突平衡極其脆弱，需要藥物輔助引導和穩定！這不是你個人的事，這是關乎整個小隊存續的事！”
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她的話語如同冰冷的雨水，澆醒了雷恩因擔憂同伴而有些混亂的頭腦。他愣了一下，看著索菲亞那不容置疑的、燃燒著責任火焰的眼睛，終於不再堅持，默默地點了點頭。
索菲亞的手指飛快而穩定地拆開雷恩身上被血浸透、已經變硬的舊繃帶，露出下方那道長約二十厘米、深可見肋骨的猙獰傷口。果然，傷口邊緣紅腫明顯，局部有輕微隆起，縫隙中可見少量黃白色膿性分泌物，周圍皮膚溫度偏高。“該死的腐化能量殘留，還有爆炸帶來的汙染……”索菲亞低罵一聲，眉頭緊鎖。她毫不猶豫地再次使用“深海淨蝕清創液”對傷口進行徹底衝洗，用消毒鑷子小心清除肉眼可見的異物和壞死組織，然後敷上厚厚一層新的“愈合凝膠”，覆蓋上消毒紗布，再用乾淨的繃帶重新仔細包紮固定。
同時，她又從腰包裡掏出一個裝著三顆龍眼大小、散發著溫和穩定能量波動、呈現淡金色半透明狀的藥丸的小玉瓶，不由分說地塞進雷恩完好的右手裡。“這是‘元素調和穩定丸’，每一顆都是我親手搓的。用了娜迦潮汐祭司的‘水平衡’理論、精靈德魯伊的‘自然共鳴’技巧，以及我對你龍裔血脈能量波動的長期觀察記錄，嘗試模擬出的‘調和場’。應該能幫助你體內幾種不同性質、目前還有些互相排斥的力量加速融合、穩定，減少內耗和衝突帶來的內傷風險。一天一顆，溫水送服，現在就吃第一顆！”她的語氣完全是命令式的。
雷恩看著手心裡那三顆溫潤的藥丸，又看了看索菲亞布滿汗漬和疲憊卻依舊明亮堅定的臉，心中湧起一股複雜的暖流。他點了點頭，沒有多餘的話語，仰頭將一顆藥丸乾咽了下去，立刻感到一股溫和的暖流從胃部散開，緩緩流向四肢百骸，體內那幾股躁動不安的力量似乎真的平複了一絲。
處理完雷恩，索菲亞甚至沒有喘息，立刻轉向昏迷不醒的莉娜、星塵和艾莉希雅。對於她們，主要威脅並非物理性創傷，而是精神力的徹底枯竭、靈魂層麵的透支與施法反噬帶來的內在能量回路損傷。
“塞壬娜大人，艾薩拉陛下，”索菲亞一邊快速整理著新的藥劑，一邊語速飛快地說，“請繼續用潮汐之力和自然生機溫養她們的身體核心與靈魂本源，速度可以稍微放緩，但務必持續、穩定。我現在用外敷和熏蒸的方法，輔助恢複她們的精神力，平複靈魂震蕩。”
她從一個烙印著月桂花紋的精致小木盒裡，取出幾個更小的、瓶身晶瑩剔透、分彆散發著不同沁人心脾香氣的水晶滴瓶。“這是‘銀月寧神花凝露’，采自月光最盛的夜晚、沾染了精靈祝福的寧神花花瓣蒸餾精華，對安撫躁動精神力有奇效；這是‘星辰草安魂精油’，用星塵姐以前收集的、帶有微弱星界氣息的星辰草混合月光薄荷提取，能幫助穩定靈魂結構；這是‘潮汐安息香膏’，用娜迦神殿的古老配方改良，燃燒後的煙霧能引導意識沉入最深層的恢複性睡眠。”
她先小心地將“銀月寧神花凝露”滴在莉娜和星塵的太陽穴、眉心、耳後、人中等關鍵的神經反射區，並用指尖以特定的、輕柔的節奏進行按摩，促進吸收。接著，將“星辰草安魂精油”塗抹在她們的手腕內側、腳踝、頸後等脈搏跳動明顯、能量易於滲透的位置。然後，她取出一小塊特製的、混合了香料與藥草粉末的“潮汐安息香膏”，放在一個防風的小小銅碟中，用燧石點燃。立刻，一縷縷帶著淡淡鹹腥海風氣息、又混合了幽遠花香與草藥清香的淡藍色煙霧嫋嫋升起，在索菲亞有意識的引導下她用一片大葉子輕輕扇動），輕柔地籠罩、縈繞在三位昏迷施法者的口鼻周圍，被她們無意識地吸入。
“艾莉希雅姐姐的情況略有不同，”索菲亞檢查著艾莉希雅的喉嚨和頸部，“她的精神力透支也很嚴重，但肉體損傷相對最輕。主要是聲帶和喉部魔法回路因過度負荷而受損，以及精神力的劇烈消耗。需要專門的潤養和恢複。”
她又取出一個巴掌大的小銀壺，裡麵是她之前就提前調配好的、用精靈的“銀葉草”汁液、矮人蜂場采集的“岩蜜”、少量“生命泉水”以及一滴“人魚之淚”艾莉希雅之前贈送的）熬製而成的“潤喉安神合劑”。她小心地托起艾莉希雅的頭，用小銀勺一點點地將溫熱的藥劑喂入她口中，並輕柔按摩她的喉嚨，幫助吞咽和吸收。
做完這一切，索菲亞終於直起有些酸痛的腰背，她整個人已經像是從水裡撈出來一樣，渾身被汗水濕透，臉色蒼白得近乎透明，嘴唇失去了血色，身體也因為長時間的極度緊張、高度專注和連續精細操作而不由自主地微微顫抖，眼前甚至開始陣陣發黑。但她咬緊牙關，強迫自己站定，沒有倒下。
她開始機械性地、卻依然有條理地清理、分類地上散落的空藥劑瓶、用過的布條、沾染血汙的廢棄敷料，將它們集中到一個空罐子裡，準備稍後做無害化處理煉金術師的職業習慣）。同時，她那因疲憊而有些渙散的目光，不時地、警惕地投向遠處——那片依舊被扭曲光暈和塵埃籠罩的爆炸中心區域，以及更遠方，隱約可見輪廓、但此刻寂靜得可怕的榮耀之牆方向。她的手，不自覺地按在了腰包外側一個硬硬的、刻著複雜符文的小金屬盒上——那裡是她最後的、未動用的幾樣“大殺器”級彆的煉金物品，用於應對最極端的突發情況。
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“腐化山君……那怪物……到底被消滅乾淨了嗎？”她忍不住用乾澀的喉嚨，低聲自語，聲音輕得幾乎隻有自己能聽見。空氣中殘留的那一絲若有若無的、令人極度不安的惡意與混亂感，讓她無法完全放鬆。
“吼……嗚……”
就在此時，一聲極其微弱、仿佛從無儘深淵最底層傳來、充滿了無法言喻的痛苦、虛弱到極點、卻又詭異地殘留著一絲令人毛骨悚然的、如同附骨之疽般頑強惡意的低沉嘶吼與嗚咽聲，如同遊絲般，斷斷續續地飄過被爆炸摧殘得支離破碎的河畔，隱約傳入了眾人的耳中。
所有人的心臟，都在這一刻驟然收緊！剛剛因為治療稍有進展而略微放鬆的神經，瞬間再次繃緊！
“它……它還活著？！”雷恩的眼神驟然變得如同捕獵前的猛獸般銳利，儘管身體虛弱，但一股凜冽的殺氣再次升騰。他下意識地想去摸身邊的戰錘，卻牽動了傷口，悶哼一聲。
“聲音來源……極度虛弱……但源頭似乎……並非完全消散……”塞壬娜的潮汐感知最為敏銳，她閉目凝神片刻，冰藍色的眼眸中閃過一絲驚疑，“像是……殘存的靈魂碎片？或者……某種更核心的‘汙染源’在苟延殘喘？”
“我去查看。”一個冷靜、平淡，帶著一絲難以掩飾的疲憊與沙啞的聲音，從河畔一塊被衝擊波削去半截的巨石陰影中響起。隻見艾吉奧·影鴉的身影，如同鬼魅般，悄然浮現。他的臉色比在場所有人都好不了多少，甚至更差——那是長時間極限潛行、精神高度緊繃與能量嚴重透支後的慘白。他的左臂依舊以一個不自然的角度垂在身側，顯然肩關節脫臼或鎖骨骨折的問題並未處理。但他那雙灰色的、如同冬日霧靄般的眼眸，依舊是那種令人心安的、鷹隼俯瞰大地般的極致冷靜與銳利。“我的‘幽影信標’還有一部分留在了爆炸邊緣區域，能與我的陰影感知產生微弱共鳴。我需要去確認一下那邊的確切情況，評估殘留威脅等級。而且……”他的目光掃過遠處焦黑的大地和扭曲的空間，“我總覺得，除了那怪物，似乎還有彆的‘東西’在附近……窺探。”
“你的傷……”索菲亞立刻看向艾吉奧垂落的左臂。
“不影響潛行和觀察。”艾吉奧言簡意賅，甚至用右手隨意地、粗暴地對著左肩某處猛地一按一扭！
“哢嚓！”一聲令人牙酸的複位聲，他的左臂恢複了正常垂落姿態，雖然依舊無力，但至少不再畸形。他臉上連一絲多餘的表情都沒有，仿佛剛才那一下隻是拂去灰塵。“保持警戒，等我信號。”話音未落，他的身影已然再次融入那片斷石的陰影之中，如同水滴入海，消失得無影無蹤，甚至連一絲能量波動都未留下。
等待的時間，在傷員粗重的呼吸、索菲亞不時檢查生命體征的細微聲響、以及遠處偶爾傳來的、不知是風吹過廢墟還是什麼彆的東西發出的詭異嗚咽聲中，被拉得格外漫長、煎熬。每一秒都像是一個世紀。索菲亞強迫自己繼續工作：為塔隆調整繃帶鬆緊，檢查末梢血運；為雷恩更換肋下敷料，觀察有無發熱跡象；調整安息香的燃燒速度，確保煙霧濃度適中；甚至抽空給自己灌下了一小瓶提神醒腦、補充體力的“活力藥劑”，儘管那藥劑的副作用是事後會加倍疲憊。
塞壬娜和艾薩拉也抓緊這難得的、相對安全的間隙，儘可能多地恢複自身損耗的力量，同時維持著對傷員的溫和滋養與對周圍環境的淨化結界。
不知過了多久，仿佛幾個小時，又仿佛隻有十幾分鐘，艾吉奧的身影再次如同悄無聲息的幽靈般，出現在眾人附近。這一次，他的臉色比離開時更加凝重，眉頭緊鎖，灰色的眼眸深處翻湧著罕見的、深沉的疑慮與警惕。
“情況如何？”雷恩第一個出聲，聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的急迫。
艾吉奧沒有立刻回答，他先是警惕地掃視了一圈周圍，確認沒有異常後，才緩緩開口，聲音低沉而清晰：“腐化山君的物理本體，可以確定，已經被那場爆炸徹底摧毀、湮滅，連基本的形態都不複存在。”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“爆炸中心留下了一個直徑超過百米的、深不見底的巨大焦黑坑洞，坑壁呈現出類似琉璃融化後又急速冷卻的詭異光滑曲麵，以及大量空間結構塌縮、撕裂後又強行愈合的扭曲褶皺痕跡。坑洞周圍半徑三百米內，遍布著大量已經徹底失去活性、正在以肉眼可見的速度風化、崩解成灰黑色塵埃的紫黑色肉瘤碎塊、扭曲骨骼殘片、以及膠質化的觸須殘餘。之前那種籠罩天地、令人窒息的龐大邪能威壓場，已經基本消散，隻剩下一種……淡淡的、類似於‘灰燼’般的、惰性的黑暗能量殘留。”
眾人聞言，心頭剛剛升起一絲鬆動的跡象，艾吉奧接下來的話，卻讓那絲鬆動瞬間凍結。
“但是，”他的語氣加重，“在坑洞的最深處，距離地表約三十米以下的一個相對‘完整’的、被某種力量保護住的狹小空間內可能是爆炸瞬間某些規則扭曲形成的臨時‘庇護所’），我的陰影感知捕捉到了一股極其微弱、微弱到幾乎無法察覺、但卻異常凝練、純粹、濃縮的……黑暗、混沌、痛苦與怨念的聚合體。它沒有任何活動跡象，就像一塊冰冷的、失去了所有熱量的‘餘燼’，或者說，是腐化山君那暗紅色能量結塊最核心的、某種‘概念’或‘詛咒’的……殘渣。它沒有被徹底淨化或湮滅，隻是被炸散了形體，其最本質的‘惡’，似乎以這種最低能耗的形式‘潛伏’了下來。”
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他灰色的眼眸掃過每一個人：“更讓我在意的是兩件事。第一，在坑洞附近，尤其是邊緣和幾條被衝擊波掃出的溝壑中，我發現了一些非常新鮮的、不屬於我們任何一人、也不屬於腐化山君或其造物的活動痕跡。腳印很淺，刻意偽裝過，但殘留的微量氣息……帶有硫磺、暗影以及一種冰冷的、非人的質感。有‘人’——或者說，有精通潛行和偽裝的存在——在爆炸結束後不久，在我們全力救治傷員、無暇他顧的時候，悄悄接近過爆炸核心區域。從痕跡判斷，對方目的明確，似乎在‘勘察’爆炸效果，甚至可能……在‘收集’某些特定的殘留物，比如那些尚未完全風化的肉塊，或者……坑洞深處的‘餘燼’。對方的行動非常謹慎專業，幾乎沒留下任何指向性線索，但那種特有的‘味道’，我在幽暗地域與某些存在打交道時聞到過。”
“暗影議會……還是深淵的其他爪牙？”塞壬娜的聲音冰冷如極地寒冰，手中的冰晶三叉戟不自覺握緊。
“十有八九是暗影議會，或者與他們有深度勾結的某個異界勢力。”艾吉奧肯定地點點頭，“那種對黑暗與混亂力量的運用方式，以及行事風格，很符合他們的做派。他們就像禿鷲，總是盤旋在死亡與毀滅的戰場上，尋找可用的‘材料’和‘情報’。”
“第二件事，”艾吉奧繼續道，“我在返回途中，繞了一段路，觀察了榮耀之牆和王都外圍的情況。羅德裡克元帥顯然已經派出了精銳的偵察部隊。腐化山君之前召喚出的、如同潮水般的低等腐化造物大軍，在失去本體的能量供應和精神鏈接後，絕大部分已經自行崩解、化為飛灰，隻剩零星一些殘缺的個體在原地無意識地徘徊、哀嚎，對防線已構不成實質性威脅。王都方向的城牆……破損嚴重，多處坍塌，尤其是我們戰鬥區域的正麵，幾乎被夷為平地。但防線並未崩潰，我看到幸存的士兵和民兵正在軍官的指揮下，艱難地清理廢墟、搶救傷員、試圖重建臨時工事。氣氛……很沉重，損失必然極其慘重。但，他們還站在那裡。”
沉默，再次如同沉重的帷幕般籠罩了這片小小的“孤島”。
勝利了嗎？從最直接的目標——摧毀腐化山君這個直接威脅來看，是的，他們成功了，完成了一項近乎不可能的弑神偉業。但勝利的代價，沉重得讓人窒息。“黎明之劍”小隊幾乎全員瀕危，戰力歸零。榮耀之牆與王都守軍付出了難以估量的傷亡，城牆破碎，元氣大傷。而更令人不安的是，敵人——暗影議會——的陰影不僅沒有消散，反而似乎在這場毀滅的盛宴之後，如同最狡猾的毒蛇，悄然遊近，留下了充滿惡意的窺探與未知的企圖。腐化山君的核心“餘燼”也未完全淨化，如同一個深埋地下的、不知何時會再次爆發的毒瘤。
“無論如何……”索菲亞抬起頭，望向東方。那裡，厚重的塵埃雲層終於被一股不知從何而來的微風吹開了一絲縫隙，一縷純粹而溫暖的金色晨光，如同利劍般刺破昏暗，恰好灑落在她疲憊卻堅毅的臉龐上，也灑在塔隆漸漸恢複平穩呼吸的胸膛上，灑在莉娜手中緊握的“潮汐之淚”上。她的聲音雖然依舊沙啞疲憊，卻帶著一種劫後餘生的、如同初生嫩芽般脆嫩卻頑強的力量，“我們活下來了。塔隆大哥、莉娜姐、星塵姐、艾莉希雅姐姐、雷恩團長、艾吉奧大哥、塞壬娜大人、艾薩拉陛下……我們都還活著。”
她轉過身，目光逐一掃過地上昏迷的同伴、重傷的戰友、以及雖然疲憊卻依舊站立的盟友，最後，她的目光落在了雷恩那雙充滿複雜情緒——悲痛、疲憊、憤怒、警惕，但深處依舊燃燒著不屈火焰的暗金色眼眸上。
“隻要還活著，隻要心臟還在跳動，隻要靈魂還未熄滅，就還有希望。”她輕聲說著，仿佛是在對所有人，也仿佛是在對自己那顆經曆了地獄般考驗卻更加堅定的心承諾，“我會用我所學的一切，用煉金術所有的可能性，讓大家儘快好起來的。煉金術，不僅僅是製造爆炸、調配藥水、轉化物質的學問。它更是……理解生命本質、修複創傷、守護希望、於毀滅中創造新生的……藝術與科學。”
“我相信你，索菲亞。”雷恩重重地、緩慢地點了點頭，每一個字都仿佛有千鈞重，“我們都相信你。”他的目光掃過塞壬娜和艾薩拉，兩位強大的盟友也微微頷首，眼中流露出同樣的信任與期許。
晨光，終於徹底撕開了籠罩大地的厚重塵埃與夜幕殘留的陰霾，慷慨地灑在這片飽經摧殘、滿目瘡痍的土地上，也溫柔地籠罩在這群傷痕累累、疲憊不堪、卻依舊如同礁石般緊緊依偎在一起、彼此支撐的身影之上。
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