晨光，終於徹底撕開了籠罩在王都奧古斯都上空長達數日的、混合著硝煙、邪能與死亡氣息的厚重陰霾。但陽光灑落的，並非勝利的凱歌，而是一片觸目驚心、滿目瘡痍、死寂中透著壓抑悲鳴的廢墟與焦土。
曾經巍峨雄壯、象征著人類王國榮耀與不屈的“榮耀之牆”，此刻已徹底麵目全非。北段、中段大麵積的牆體崩塌、斷裂、軟化，如同被巨獸啃噬過的朽木遺骸，淒涼地橫亙在大地之上。牆體上，布滿了焦黑的灼痕、紫黑色的腐蝕印記、深邃的裂縫以及大片大片詭異的、仿佛空間被撕裂後又勉強愈合的扭曲紋理。牆下，原本是護城河與開闊地帶的地方，如今是一個個巨大的、深不見底的坑洞，邊緣流淌著尚未完全凝固的岩漿與邪能殘渣，或者覆蓋著晶瑩的、散發著刺骨寒意的冰晶，無聲訴說著昨夜那場毀滅性爆炸的餘威。
空氣中，依舊彌漫著濃烈的、令人作嘔的混合氣味——血腥、焦糊、屍體腐敗的甜腥、邪能的硫磺惡臭、空間被撕裂後的臭氧氣息，以及一種更深層次的、大地與生靈遭受重創後的哀傷與死寂。風掠過廢墟，帶起的不是往日的喧囂，而是嗚咽般的低嘯，卷動著灰白的塵埃與黑色的灰燼，如同為這座剛剛從地獄邊緣掙紮回來的城市，舉行著一場無聲的葬禮。
王都內外，幸存的守軍和民眾，如同驚魂未定的螞蟻，在軍官和官吏嘶啞的指揮下，機械地、麻木地開始了慘烈的清理與善後。挖掘集體墓坑的沉悶聲響，搬運殘破屍體時的嘎吱聲，傷兵壓抑的呻吟與哀嚎，尋找親人者絕望的哭喊……種種聲音混雜在一起，形成一首名為“幸存之殤”的、沉重到令人窒息的悲歌。勝利的喜悅？或許在爆炸響起、腐化山君似乎被摧毀的那一刹那，曾有過極其短暫的爆發。但隨之而來的，是麵對這慘烈到超乎想象的戰場，麵對身邊堆積如山的同伴屍體，麵對自身遍體鱗傷的身體與瀕臨崩潰的精神時，那更加深沉、更加無力、更加真實的悲痛、茫然與劫後餘生的虛脫。
勝利的代價，是重傷。不僅僅是城市的重傷，軍隊的重傷，更是每一個幸存者身心的重傷。
而在銀月河畔，那片被塔隆以破碎巨盾和自身意誌，在毀滅風暴中勉強守護下來的、相對“完整”的“孤島”上，黎明之劍小隊全體成員，以及趕來支援的塞壬娜、艾薩拉女王，正集中體現著這“代價”中最沉重、也最核心的部分。
塔隆的情況，經過索菲亞竭儘全力的緊急處理，暫時脫離了最危險的生命危機。但他依舊躺在鋪著厚實毛皮和乾淨布單的臨時擔架上，雙眼緊閉，臉色蒼白如石膏，呼吸微弱而急促，胸膛隨著呼吸輕微地、痛苦地起伏著。他赤裸的上身，被索菲亞用浸透了藥液的潔淨繃帶，層層包裹，尤其是雙臂和胸部，固定得嚴嚴實實，如同兩具粗糙的石膏模型。繃帶下，是多處嚴重的開放性骨折、肋骨骨折、胸骨可能骨裂，以及內腑遭受的劇烈震蕩與挫傷。艾薩拉女王持續輸送的微弱自然生機，和塞壬娜引導的純淨潮汐水元素，如同涓涓細流，緩慢地滋養、修複著他千瘡百孔的身體，對抗著休克和感染的風險。索菲亞幾乎寸步不離地守在他身邊，每隔一小段時間，就要檢查他的脈搏、呼吸、體溫，調整藥劑的滴注速度通過一個簡陋的、用中空葦杆和皮囊製作的臨時輸液裝置），或者用沾濕的軟布，輕輕擦拭他額頭上不斷滲出的冷汗。塔隆的意誌依舊頑強，在偶爾清醒的片刻，他會用僅能微微轉動的獨眼，艱難地看向周圍的同伴，尤其是索菲亞，眼中帶著歉意和安撫，然後再次陷入昏睡。他的重傷，是肉體與意誌雙重透支的典型，是盾戰士在絕境中，為守護同伴而必須承受的沉重代價。
莉娜的情況，是另一種危險。她依舊昏迷不醒，身體冰冷得異常，仿佛一塊沒有生命的寒冰。隻有胸前那枚“潮汐之淚”項鏈，還在執著地散發著微弱卻穩定的蔚藍光芒，維持著她最後一線生機與靈魂的微弱波動。她的重傷，主要在於靈魂層麵的透支與損傷。強行接引“潮汐星核”與“深藍回廊”的空間潮汐之力，施展超越自身極限的“永恒靜滯冰棺”，幾乎抽乾了她全部的精神力、生命力，甚至觸及了靈魂的本源。外在的傷勢魔力反噬帶來的經脈損傷和內臟輕微凍傷）反而在其次。塞壬娜和艾薩拉大部分的淨化與滋養力量，都集中在了莉娜身上，試圖用潮汐的寧靜與自然的生機，溫養她枯竭的靈魂之海，引導她自我修複。艾莉希雅在索菲亞的初步處理下，喉嚨的傷勢和精神力透支略有恢複）也堅持坐在莉娜身邊，用極其輕微、幾乎聽不見的氣聲，持續哼唱著汐族古老的、安撫靈魂的安眠曲，歌聲中的潮汐韻律，與“潮汐之淚”的光芒隱隱共鳴，如同最溫柔的手，撫慰著莉娜深處的創傷。莉娜的重傷，關乎靈魂與本源，其恢複之路，將比肉體的創傷更加漫長和不確定因素。
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星塵同樣深度昏迷，但她的狀態略有不同。她雙手依舊無意識地虛握在胸前，仿佛還捧著那枚光芒徹底黯淡、表麵布滿細微裂痕的“潮汐星核”。她的臉色是一種不健康的透明感，紫色的眼眸緊閉，眉宇間凝聚著深深的疲憊與痛苦。她的重傷，在於精神力的過度透支與空間反噬。強行以自身為媒介，引導、引爆“深藍回廊”裂隙的狂暴空間潮汐之力，對她的精神世界和空間感知天賦，造成了近乎毀滅性的衝擊。索菲亞配置的“星輝寧神藥劑”和外敷的“寧神花露”，主要作用就是穩定她的精神，防止其進一步崩潰。塞壬娜嘗試用潮汐之力梳理她紊亂的精神力波動，但收效甚微。星塵的恢複，需要時間，需要絕對的安靜，或許……還需要某種與星界或空間相關的契機。
雷恩是幾人中意識最清醒、行動能力相對最好的，但這絕不意味著他的傷勢就輕。他靠坐在一塊冰冷的河畔巨石旁，左肋的傷口經過索菲亞的重新處理和包紮，暫時止住了血，但紗布上依舊在緩慢地滲出新的血漬，顯示內部的創傷和愈合並不順利。他臉色蒼白，嘴唇乾裂，氣息雖然平穩，卻明顯能感覺到虛弱與空乏。他體內，那新生的、融合了多種特質的罡氣，在昨晚的搏命救援和抵擋爆炸餘波中，再次被消耗一空。更麻煩的是，強行催動力量、承受多種能量灌注潮汐之心、自然祝福、大地之力、自身罡氣）帶來的身體與力量本源的負擔與衝突，並沒有因為戰鬥結束而平息，反而在失去了外在壓力後，開始隱隱地顯露出更加棘手的一麵。他感覺自己體內仿佛有幾股不同的力量在互相衝撞、撕扯，時而冰寒刺骨，時而灼熱如焚，時而沉重如山，時而又有一種虛空般的抽離感。索菲亞給的“元素調和丸”，隻能暫時緩解，無法根治。他的重傷，是力量體係的紊亂與身體承載的超限，需要漫長的時間、精細的調理和可能的突破，才能真正穩定下來，化危為機。
艾吉奧靜靜地坐在稍遠一點的陰影裡，背靠著一段傾斜的殘破石牆。他的臉色同樣蒼白，但那種屬於刺客的冷靜與內斂，讓他看起來似乎“狀態”最好。但索菲亞知道，這隻是表象。他的左臂，經過緊急處理，神經麻痹和肌肉壞死的趨勢被暫時遏製，但整條手臂依舊完全失去了知覺，無力地垂在身側，能否保住、能否恢複功能，都是未知數。他胸口“深藍庇護”墜飾的裂痕，意味著一次性的保命手段已經用掉，而強行激活它抵擋陰影刺客致命一擊帶來的精神與身體暗傷，也在不斷折磨著他。更何況，他還在之後的潛伏、布置“幽影索”、引爆“影爆符”以及最後的偵察中，持續消耗著所剩無幾的力量與精力。他的重傷，是多重內外傷、毒素殘留、精神損耗以及可能的肢體殘疾風險的疊加，沉默而危險。
艾莉希雅坐在莉娜身邊，臉色憔悴，眼圈深陷。她的喉嚨經過索菲亞的藥劑處理，不再那麼火辣辣地疼，但依舊腫痛難忍，發不出任何有意義的聲音，隻能用氣聲哼唱。持續的歌唱、用歌聲引導潮汐之力、穩定莉娜和同伴們的精神，讓她的精神力和生命力也透支嚴重。她的重傷，主要集中在喉嚨和精神層麵，對於一位以歌聲為力量源泉的汐族歌者來說，這無疑是沉重的打擊。
索菲亞自己，其實也早已到了極限。連日的高強度救治、煉製藥劑、精神緊繃，加上剛才那一場與死神賽跑的全力搶救，讓她的體力、精力、乃至煉金術所需的“專注力”，都已經透支。她的臉色比躺著的傷員好不了多少，眼前陣陣發黑，手指因為長時間的精細操作而微微顫抖。但她不能倒下。她是此刻唯一還能行動、擁有專業醫療和煉金知識的人。她強迫自己保持清醒，不斷地在幾位重傷員之間巡視，檢查、調整、安撫，同時，她還在心裡不斷地盤算著：塔隆的骨折需要更好的固定和促進骨痂生長的藥物；莉娜和星塵需要更強效的溫養靈魂與精神的藥劑，但手頭的材料已經見底；雷恩體內的力量衝突需要專門的調和方案；艾吉奧的手臂和體內的毒素殘留更是棘手……她的“重傷”，是精神與意誌的極度疲憊，以及麵對巨大醫療壓力而產生的深深無力感與責任重壓。
“索菲亞……休息一會兒吧。”雷恩看著少女搖搖欲墜的身影，心中一陣刺痛，沙啞地勸道。
“我沒事……”索菲亞搖了搖頭，但身體卻不受控製地晃了一下。她連忙扶住旁邊的石頭，深吸一口氣，“還有很多事要做……藥快不夠了……我得想辦法……”
“孩子，你已經做得夠多、夠好了。”艾薩拉女王走過來，輕柔地將一隻手搭在索菲亞的肩上，翠綠的自然之力溫和地流入她的身體，暫時驅散了一些疲憊。“救治傷員，不是你一個人的責任。我們都在。而且，你倒下了，誰來繼續照顧他們？”
塞壬娜也點了點頭：“羅德裡克元帥已經派人送來了一批緊急的醫療物資，雖然不多，但應該能解燃眉之急。另外，他請求我們，在確保安全的前提下，能否將重傷員轉移到內城相對安全的地方。這裡……畢竟還是太靠近戰場，而且環境惡劣。”
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“轉移……”索菲亞看了看昏迷不醒的莉娜和星塵，又看了看傷勢嚴重的塔隆，“他們現在的狀態，經不起顛簸……但留在這裡，確實……”
“我來安排。”艾吉奧不知何時已經站了起來，他的聲音依舊平靜，“我去和羅德裡克元帥的人對接，確保轉移路線的安全和平穩。索菲亞，你需要什麼樣的物資，列個單子給我。”
“我也去。”雷恩掙紮著想要站起。
“你留下。”艾吉奧和索菲亞幾乎同時說道。艾吉奧看了雷恩一眼：“你是團長，現在更需要留在這裡穩定人心，而且……你的身體，也不適合亂動。”
雷恩沉默了片刻，重重地點了點頭。他知道，自己現在的狀態，確實幫不上什麼忙，反而可能成為拖累。
就在這時，一陣沉重而急促的腳步聲從遠處傳來。隻見幾名身穿殘破盔甲、但神情依舊彪悍的矮人戰士，簇擁著一架簡易的擔架，正快步向這邊走來。擔架上躺著的，赫然是——巴林將軍！
經過緊急救治和短暫休息，這位性格火爆的矮人將軍，竟然已經恢複了一些意識！他的臉色依舊灰敗，胸口纏著厚厚的繃帶，氣息虛弱，但那隻獨眼中，已經重新燃起了不屈的火焰。他的手中，依舊緊緊攥著那柄出現裂痕的“大地符文戰錘”。
“將軍！您怎麼……”索菲亞驚訝地上前。
“格朗尼的胡子！老子還死不了！”巴林的聲音嘶啞得像破鑼，但氣勢卻一點不減，“聽說你們這兒有幾個小兔崽子傷得比老子還重？羅德裡克那老小子派來的人和東西不夠用吧？”
他示意身邊的矮人戰士抬上來幾個沉甸甸的、用油布和皮革嚴密包裹的箱子。“打開！”
箱子打開，露出裡麵的物品——不是武器盔甲，而是一排排整齊碼放的、散發著淡淡光澤和藥香的特製金屬罐、水晶瓶，以及一些用特殊木材製作的盒子。
“這是……”索菲亞的眼睛一亮。
“我們矮人‘熔爐之心’氏族最好的‘大地生機膏’、‘鋼骨愈合劑’、‘山魄寧神丸’，還有一些從地底深處采集的、對穩定靈魂和精神有奇效的‘地脈結晶’碎片！”巴林咧嘴，露出一個比哭還難看的笑容，“老子的命是你們救的，這點東西，不算什麼！拿去用！給我把那幾個小家夥，尤其是那個拿盾的大個子和那個玩冰的丫頭，給治好嘍！”
“謝謝您！巴林將軍！”索菲亞的眼淚再次湧了上來，這一次，是感動的淚水。這些矮人特有的、結合了大地之力與鍛造技藝的珍貴藥物和材料，正是她目前最急需的！
“客氣什麼！”巴林擺了擺手，獨眼掃過地上躺著的塔隆、莉娜等人，又看了看臉色蒼白的雷恩和艾吉奧，最後，他的目光落在了遠處，腐化山君被摧毀後留下的那個巨大坑洞方向，眼中閃過一絲深沉的憂慮。“不過……你們也要有心理準備。勝利是勝利了，但麻煩，恐怕還沒完。那邊留下的‘東西’，還有那些藏在影子裡的老鼠暗影議會）……不會就這麼算了的。”
“我們明白。”雷恩沉聲道，“但至少，我們贏得了喘息的時間。”
“是啊……喘息……”巴林喃喃道，“用無數兄弟的命，還有你們這身傷，換來的喘息……”
他沒有再說下去，隻是重重地歎了口氣，示意手下將物資交給索菲亞，然後對塞壬娜和艾薩拉點了點頭：“兩位，我們矮人的主力部隊，在穆拉丁王的率領下，已經在北方建立了新的防線，並開始清剿零散的獸人潰兵。王都這邊……就拜托你們多費心了。我得回去了，那邊還有一堆爛攤子要收拾。”
“保重，巴林將軍。”塞壬娜和艾薩拉鄭重地回禮。
送走巴林，索菲亞立刻投入到對新藥物的檢查和使用中。矮人的“大地生機膏”和“鋼骨愈合劑”，對塔隆的骨折和內傷有奇效；“地脈結晶”碎片，經過特殊處理後，可以用來布置一個小型的、穩定靈魂與精神的法陣，輔助莉娜和星塵的恢複。有了這些補充，索菲亞心中的壓力終於減輕了一些。
在艾吉奧的精心安排和矮人、人類士兵的協助下，昏迷的莉娜、星塵、艾莉希雅以及重傷的塔隆，被小心翼翼地、平穩地轉移到了內城一處相對完好、且被艾薩拉女王和塞壬娜聯手布下了自然與潮汐雙重結界保護的宅邸中。雷恩和艾吉奧也隨同轉移，在同一個地方接受進一步的治療和休養。
躺在乾淨、柔軟的床榻上，身處相對安全的環境，身上的傷痛依舊清晰地提醒著他們剛剛經曆的一切。勝利的代價，是如此沉重。但看著身邊相互依靠、彼此守護的同伴，看著索菲亞不眠不休的忙碌身影，看著窗外那片雖然殘破、但終於不再被紫黑色霧氣籠罩的天空……一種名為“希望”的東西，就像黎明的第一縷光，雖然微弱，卻頑強地在每個人心中生根、萌發。
他們需要時間。很長的時間，來愈合身體的創傷，撫平心靈的烙印，消化這場慘勝帶來的一切。
而大陸的陰影，也在這片用鮮血與生命換來的短暫“喘息”中，悄然醞釀著下一場、可能更加猛烈的風暴。
第四卷“戰爭陰雲”，在這沉重的代價與微弱的希望中，即將走向尾聲。但“黎明之劍”的故事，以及這個世界的命運，才剛剛拉開更加波瀾壯闊的序幕。
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