眾人對視一眼，都看到了彼此眼中的訝異。緊急軍情？獸人又有什麼異動？還是北邊那個坑洞出了什麼問題？
“雷恩馬上就來。”莉娜起身，對軍官微微點頭，然後轉身向主屋靜室方向走去。
很快，雷恩便從靜室中走出。他換上了一身便於行動的深色勁裝，外麵罩著禦寒的披風。兩個月的時間，他身上的氣質變化或許是最大的。原本略顯外放的銳氣似乎內斂了許多，但那雙暗金色的眼眸，偶爾開闔間，精光流轉，仿佛蘊含著更加深沉莫測的力量。他體內多種力量的衝突與磨合尚未完全結束，但已經初步形成了某種動態的平衡，罡氣運轉圓融了許多，實力顯然更上一層樓。左肋的傷疤早已淡不可見。
他沒有多問，隻是對軍官點了點頭：“帶路。”
“黎明之劍”眾人迅速整理了一下，跟隨軍官離開了宅邸。
統帥部議事廳內，氣氛凝重。
羅德裡克元帥站在巨大的大陸地圖前，眉頭緊鎖。阿爾方斯·星輝大師坐在一旁，手中摩挲著一枚水晶球，神色若有所思。塞壬娜的虛影通過一個水盆大小的通訊法陣顯現在房間一角，蔚藍的眼眸中帶著凝重。令人意外的是，艾薩拉女王的虛影也通過一麵鑲嵌著翠綠寶石的鏡子出現在另一側，顯然精靈也接到了消息。
看到雷恩等人進來，羅德裡克元帥點了點頭，示意他們坐下，然後直接切入正題。
“就在一個時辰前，我們同時接到了兩份加密等級最高的緊急魔法傳訊。”元帥的聲音低沉，“一份來自極北冰原邊緣的‘霜寒哨所’，那是王國最北端的官方前哨。另一份……來自銀鬆鎮的難民臨時營地。”
銀鬆鎮！聽到這個名字，雷恩等人的心都是一沉。那是他們故事開始的地方，晨風鎮陷落後，許多幸存者逃往的方向。
“傳訊內容基本一致，但視角不同。”阿爾方斯大師接話道，他輕輕一點手中的水晶球，兩幅模糊但令人心悸的畫麵被投射到空氣中。
第一幅畫麵，劇烈晃動，充斥著大量雪花般的噪點，顯然是遠距離魔法傳訊在極端惡劣環境下受到的乾擾。但依然能勉強辨認出，那是一片無邊無際的、被暴風雪籠罩的冰原。在漫天風雪中，隱約有一個巨大的、不規則的黑影在移動，輪廓猙獰，散發著令人不安的暗紅色微光。畫麵中不斷傳來刺耳的、仿佛金屬刮擦和低吼混合的噪音，以及人類士兵絕望的呼喊和武器交擊聲。最後，畫麵戛然而止，隻留下一串斷斷續續的、用通用語和一種古老冰原符文重複的求救代碼。
第二幅畫麵相對穩定一些，似乎是從一個較高的視角拍攝。可以看到下方是一片被厚厚的、不正常的灰黑色積雪覆蓋的森林銀鬆森林的邊緣），大量衣衫襤褸、麵黃肌瘦的難民正在驚恐地奔逃。而在他們後方，森林深處，數個龐大的、如同用冰雪和岩石胡亂堆砌而成的、卻長著粗壯肢體和猙獰頭顱的怪物，正邁著沉重的步伐追擊。它們隨手拔起樹木投擲，口中噴吐著冰藍色的寒流，所過之處，難民成片倒下，被凍結或碾碎。畫麵同樣在混亂和慘叫聲中結束，附帶了一句簡短的求救信息：“銀鬆鎮遇襲！怪物！冰原出來的！救……”
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“極北冰原的異動，並非偶然。”塞壬娜的虛影開口道，聲音帶著潮汐的韻律，“過去兩個月，我族布置在北部冰冷海域的監測法陣，陸續探測到多次異常的深海寒流爆發和元素躁動。原本以為是‘深藍回廊’不穩定引發的連帶效應，但現在看來，源頭可能更深，更北。”
艾薩拉女王的虛影也緩緩說道：“永恒之森北方的古樹，近一個月來，不斷傳來不安的低語。它們感受到了來自極北方向的、冰冷而充滿惡意的‘注視’。自然之力在那些區域正在被某種力量排斥、扭曲。這與死亡沼澤、比讚沙漠等地傳來的零星異常報告……在能量性質上，有某種令人不安的相似性。”她的話語，印證了之前關於暗影議會在多處禁地有所動作的猜測。
“霜寒哨所已經徹底失去聯係，最後傳回的求救信號指向冰原深處一個被稱為‘嚎風峽灣’的危險區域。”羅德裡克元帥指著地圖上王國最北端、深入冰原的一個點，“銀鬆鎮方向的難民隊伍遭遇的怪物，根據描述和影像對比，與古老記載中一種被稱為‘冰嚎巨像’的冰元素畸變體有七成相似。這種怪物通常隻存在於極北冰原的核心死寂區域，極少主動南下，更彆說成群結隊地襲擊人類聚落。”
“求救信號提到了‘冰原出來的’。”雷恩沉聲道，目光緊緊盯著地圖上那片代表極北冰原的、廣闊而危險的白色區域，“這意味著，冰原深處肯定發生了某種劇變，迫使或者驅趕了這些怪物南下。而銀鬆鎮……正好在它們南下的路徑上。”
“而且，時機太過巧合。”艾吉奧的聲音在角落響起，他不知何時已經回來，靜靜地站在門邊陰影裡，“我們剛剛恢複，重鑄‘星隕’在即，王都重建步入正軌。這個時候，冰原出事，求救信號直指與我們有淵源的銀鬆鎮……”
他沒有說完，但意思不言而喻。這像是一個針對性的挑釁，或者一個精心布置的誘餌。
議事廳內陷入了短暫的沉默。極北冰原，那是比黑石山脈更危險、更神秘、環境更極端惡劣的絕地。終年酷寒，暴風雪肆虐，潛伏著無數未知的危險生物和自然險境。深入其中執行救援任務，風險極高。
“銀鬆鎮的難民，很多是從晨風鎮逃出去的。”索菲亞小聲說道，眼中充滿了擔憂，“漢斯大叔，瑪莎大嬸他們可能就在那裡……”
塔隆握緊了拳頭。莉娜的眸光愈發冰冷。星塵的眉頭微微蹙起，似乎在計算著什麼。艾莉希雅雙手交握，低聲祈禱。
“王國目前的主力部隊，一部分在西部邊境防備獸人可能的反撲，一部分在東線與殘餘的亡靈生物糾纏，還有大量兵力需要駐守王都，保障重建。”羅德裡克元帥的聲音帶著一絲無奈和決斷，“能夠抽調出來、並且有能力在極北冰原那種極端環境下執行任務的精銳，少之又少。而且，普通軍隊麵對那種環境和不明的怪物，損失會很大。”
他抬起頭，目光掃過“黎明之劍”的每一個人。
“這次的任務，嚴格來說，已經超出了王國常規軍事行動的範疇。它涉及到神秘的冰原異變，可能關係到暗影議會的更深層陰謀。我們需要最頂尖的、有豐富應對超自然危機經驗的小隊，去查明情況，如果可能，實施救援，並評估威脅等級。”
阿爾方斯大師看向雷恩：“‘星隕’的重鑄可以暫緩，或者……換個地方進行。冰原深處，某些古老的寒鐵礦脈和永恒冰窟的環境，或許對重鑄某些特殊屬性的部分，有意想不到的好處。當然，這要看你的選擇。”
塞壬娜的虛影也說道：“娜迦在北部冰冷海域有一些隱秘的據點，可以提供有限的後勤支援和冰原生存知識。但深入冰原內陸，主要靠你們自己。”
艾薩拉女王頷首：“精靈可以提供最上等的禦寒衣物、抵抗冰元素侵蝕的護符，以及一些記載了冰原古老傳說的典籍副本。但我們對嚎風峽灣的具體情況，也知之甚少。”
壓力，期待，還有那份無法推卸的責任感，沉甸甸地壓了下來。
雷恩緩緩吐出一口氣，目光變得堅定。他看向自己的同伴。
塔隆咧嘴一笑，獨眼中戰意燃燒：“冰天雪地？正好活動活動筋骨，看看是它們的拳頭硬，還是我的拳頭硬。”
莉娜微微點頭，冰藍色的眸子中寒意凝聚：“冰原的環境，或許對我的魔法有所裨益。而且，銀鬆鎮的人，不該被如此對待。”
星塵平靜地說：“極北冰原上空的大氣相對稀薄，星空能見度可能更高，乾擾更少。或許是個觀測星界、尋找某些答案的好機會。而且，我對製造那些怪物的力量源頭，很感興趣。”
索菲亞握緊小拳頭，臉上再無之前的沮喪，隻剩下堅定：“我會準備好所有能應對嚴寒、凍傷、冰毒和怪物抓咬的藥劑！保證大家不會被凍成冰棍！”
艾莉希雅溫柔而堅定地說：“我的歌聲，或許能在風雪中為大家指引方向，安撫心靈。”
艾吉奧的身影從陰影中完全走出，聲音冷靜：“我需要更詳細的情報和地圖。霜寒哨所的失聯地點和銀鬆鎮遇襲位置，可以規劃出幾條可能的行進路線和怪物活動範圍。另外，冰原生存，需要特殊的裝備和技巧，必須儘快準備。”
雷恩的目光最後與羅德裡克元帥、阿爾方斯大師等人相遇。
“黎明之劍，接受任務。”他的聲音不大，卻帶著斬釘截鐵的力量，“我們會立刻準備，儘快出發，前往極北冰原。查明異變源頭，搜尋可能的幸存者，並評估威脅。”
“至於‘星隕’……”他頓了頓，“就讓它，在冰與火的洗禮中，獲得新生吧。”
羅德裡克元帥重重一拳捶在桌麵上：“好！王國會傾儘所能，為你們提供一切所需支援！祝你們……”他頓了頓，似乎覺得任何祝福在此刻都顯得蒼白，最終沉聲道，“……武運昌隆！平安歸來！”
新的征程，在凜冬的寒風中，拉開了序幕。目標，那片吞噬了求救信號的、危機四伏的冰天雪原。
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