“今天遇到的晶簇和怪物，比預想的要棘手。”雷恩坐在火邊，緩緩說道，“晶簇有意識，能操控怪物，還能吸收生命和能量。這絕不是自然現象。星塵，你怎麼看？”
星塵撥弄著篝火，紫色的眼眸映照著跳動的火焰。“能量性質與腐化山君的邪能有相似之處，但更加‘冰冷’和‘惰性’，偏向於對冰元素的極致掌控和扭曲。操控方式……更接近一種預設的魔法程式或者低級的集群意識，而非獨立的高等智慧。背後應該有一個更強大的主體在設定規則和接收能量。至於目的……”他頓了頓，“可能是為了滋養某個存在，也可能是為了進行某種大規模的儀式性魔法，比如……撕裂空間，或者召喚什麼。”
“撕裂空間？”莉娜抬起頭，冰藍色的眸子中閃過一絲銳光，“和‘深藍回廊’類似？”
“性質不同，但原理可能相通。極北冰原的環境特殊，空間結構相對薄弱，某些古老的記載提到過，那裡可能存在通往其他寒冷位麵的不穩定裂隙。”星塵道。
“如果暗影議會的目的，是在大陸各處製造類似的能量節點和混亂……”艾吉奧擦拭著短刃，接口道，“那麼死亡沼澤、比讚沙漠，還有這裡的極北冰原，可能都是他們計劃的一部分。銀鬆鎮的難民，隻是不幸被選中的‘燃料’。”
這個推測讓所有人背脊發涼。如果真是如此，那這場陰謀的規模，遠超他們之前的想象。
“無論如何，我們必須繼續北上。”雷恩堅定地說，“霜寒哨所的士兵可能還活著，也可能遇到了類似甚至更糟的情況。嚎風峽灣，我們必須去。隻有到了那裡，才能知道冰原深處到底發生了什麼。”
“我同意。”塔隆甕聲道，獨眼中燃燒著鬥誌，“搗毀這些鬼東西的老巢，給銀鬆鎮的鄉親們報仇！”
“但接下來的路，會更難走。”莉娜看向北方，那裡是無窮無儘的黑暗和寒冷，“離開了森林的屏障，我們將直接暴露在冰原的極端環境下。暴風雪、冰隙、低溫症、還有更多未知的危險。”
“禦寒的物資和藥劑還夠。”索菲亞檢查著煉金包，“但我需要一些冰原特有的材料，來配製更高效持久的抗寒藥劑和探測冰隙的藥劑。明天出發前，我可以在附近找找看。”
“我的歌聲，應該能在一定程度上穩定大家的心神，抵抗嚴寒帶來的麻木和絕望。”艾莉希雅輕聲道。
“我來規劃路線，儘量避開能量反應強烈的區域和大片平整雪原可能有暗藏冰隙）。”星塵拿出地圖和羅盤。
“我負責偵察和預警。”艾吉奧言簡意賅。
雷恩看著再次迅速凝聚起來、各司其職的同伴們，心中湧起一股暖流，驅散了嚴冬的寒意。
“好。今晚好好休息，加強警戒。明天一早，我們離開森林，正式進入極北冰原！”
後半夜，森林裡格外安靜，連風聲都似乎小了許多。但每個人都睡得不沉，白天慘烈的景象和未知的前路，沉甸甸地壓在心頭。
第二天清晨，天色灰蒙蒙的，似乎又要下雪。隊伍收拾行裝，再次出發。他們最後看了一眼那個粗糙的墳塚和遠處仍在緩慢崩解的晶簇殘骸，然後義無反顧地踏出了銀鬆森林的邊緣。
一步踏出，世界仿佛驟然改變。
森林提供的最後一點遮擋和緩衝消失了。無垠的、白茫茫的冰原在眼前鋪展開來，一直延伸到視野儘頭與鉛灰色天空相接的地方。狂風毫無阻礙地呼嘯而來，卷起地麵堅硬的雪粒，打在臉上如同沙礫般生疼。氣溫比森林裡低了至少十度，每一次呼吸，冰冷的空氣都像刀子一樣刮過鼻腔和喉嚨，直透肺腑。即便穿著精靈的特製衣物，那股仿佛能凍結靈魂的寒意，也開始無孔不入地試圖滲透進來。
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天空是壓抑的鉛灰色，低垂的雲層仿佛觸手可及。能見度不高，遠處的一切都籠罩在彌漫的雪霧之中。腳下不再是泥土或凍土，而是不知道積累了多少年、被壓實成冰的堅硬雪殼，踩上去發出“咯吱咯吱”的脆響，一不小心就會打滑。
這才是真正的極北冰原，生命的禁區。
“跟緊！不要掉隊！注意腳下！”雷恩大聲提醒，聲音在狂風中顯得有些微弱。
隊伍排成一列縱隊，塔隆依舊走在最前麵，用破冰斧試探著前方的雪地。星塵緊隨其後，不斷觀察著羅盤和周圍的環境，調整方向。莉娜和艾吉奧一左一右，警惕著兩側可能出現的危險。索菲亞和艾莉希雅被護在中間，雷恩殿後。
行進變得異常艱難。深一腳淺一腳不說，狂風時刻試圖將人吹倒。麵罩和護目鏡上很快結起了冰霜，需要不時清理。體溫在飛速流失，即使不停走動，手腳也開始發麻。
走了不到一個時辰，天空開始飄落細密的雪粉，很快演變成鋪天蓋地的暴風雪。狂風卷著鵝毛大雪，天地間一片混沌，能見度驟降至不足五米。呼嘯的風聲掩蓋了一切其他聲音，連彼此呼喊都變得困難。
“不能走了！找地方避風！”雷恩當機立斷。在這種暴風雪中盲目行進，無異於自殺。
幸運的是，他們在不遠處發現了一處被風雪侵蝕形成的、不大的冰岩凹槽。眾人擠進去，雖然依舊寒冷，但總算避開了最猛烈的風雪。塔隆和幾名禁衛士兵用塔盾和身體堵住大部分風口，索菲亞拿出準備好的、能快速產生熱量的“暖石”分給大家抱在懷裡，艾莉希雅也哼唱起更加溫暖有力的曲調，幫助大家維持體溫和意誌。
暴風雪持續了將近兩個時辰才漸漸減弱。當隊伍重新踏上旅途時，每個人都像是從冰窖裡撈出來一樣，需要好一會兒活動，才能讓僵硬的身體重新聽話。
然而，這僅僅是開始。
接下來的幾天，他們真正領略到了極寒的恐怖。
變幻莫測的天氣是最大的敵人。可能前一刻還是微弱的陽光，下一刻就狂風大作，暴雪傾盆。也可能連續半天晴空萬裡，但溫度低得可怕，嗬氣成冰，裸露的皮膚片刻就會凍傷。夜晚更是難熬，溫度會降到難以想象的低點，即使擠在帳篷裡，靠著篝火和暖石，寒意依舊如同附骨之疽。
環境本身也危機四伏。一望無際的雪原下，可能隱藏著深達數十米、被浮雪掩蓋的冰隙。有一次，一名禁衛士兵差點踩空掉下去，幸虧旁邊的塔隆眼疾手快，一把將他拽了回來。從此，隊伍行進更加小心，星塵和索菲亞想儘辦法用魔法和藥劑探測前方的雪地結構。
他們還遭遇了冰原特有的生物——不是那種被黑暗力量扭曲的怪物，而是冰原自然的掠食者。比如成群結隊、狡猾凶殘的冰原雪狼，它們能長時間潛伏在雪下，發動突然襲擊。還有單獨行動、力大無窮的冰霜巨熊，以及一些看似美麗、實則致命的東西，比如能噴吐致幻孢子的“冰霧花”，還有看似平靜、實則下方暗流洶湧、水溫極低的冰湖。
索菲亞的藥劑發揮了巨大作用。抗寒藥劑、防凍傷藥膏、快速補充熱量的濃縮糖丸、甚至還有一種能暫時提高對低溫耐受性的危險藥劑副作用是事後會極度虛弱），成了隊伍的保命符。她也利用收集到的冰原植物和礦物，現場改良和配製新藥。
莉娜的冰係魔法在冰原如魚得水。她不僅能輕易製造冰牆遮蔽風雪，還能凍結危險的冰湖表麵形成臨時通道，甚至能通過感應冰層下的水流和結構，提前預警冰隙。她的存在，極大提高了隊伍的生存能力。
星塵的觀測和計算能力，是隊伍的眼睛和指南針。在磁場混亂、缺乏明顯參照物的冰原，他總能通過觀測星辰在晴朗的夜晚）和太陽在白天），結合能量流動的細微痕跡，修正路線，避開那些能量異常的危險區域。
塔隆是隊伍的基石。他的力量和防禦，是應對突發危險的最強保障。艾吉奧的偵察和陷阱，提前化解了許多潛在危機。艾莉希雅的歌聲，則是維係士氣和抵抗精神寒冷侵蝕的無形屏障。
雷恩自己，則時刻感受著體內罡氣與環境的微妙互動。極寒仿佛一種錘煉，讓他罡氣中那些不同的特質磨合得更加緊密，運轉更加圓融自如。他與“星隕”的聯係，也在這種極端環境下，似乎緩慢而堅定地複蘇著，他甚至能偶爾捕捉到一絲微弱卻清晰的、來自劍靈的“情緒”——那是一種沉寂中帶著渴望，冰冷下蘊藏熾熱的感覺。
每一天，都是對體力、意誌和生存能力的極限考驗。乾糧凍得硬如石頭，需要用體溫慢慢焐軟才能下咽。飲水需要融化雪水，既耗燃料又需提防雜質。每個人都瘦了，臉上帶著被風雪和低溫刻下的痕跡，但眼神卻愈發銳利和堅定。
直到進入冰原的第七天傍晚。
暴風雪剛剛過去，天空呈現出一種清澈的、冰冷的深藍色。一彎慘白的月亮早早掛在天邊，與剛剛亮起的幾點寒星交相輝映。
隊伍在一處背風的冰丘下紮營。篝火艱難地燃燒著，驅散著仿佛能凍結一切的寒意。
星塵沒有像往常一樣立刻休息或觀測。他站在冰丘頂端，望著北方，紫色的眼眸中星輝流轉，眉頭微微蹙起，似乎在極力感知著什麼。胸前的“潮汐星核”散發著比平時更明顯的蔚藍光暈。
“星塵，有什麼發現？”雷恩走過去問道。
星塵沒有立刻回答，又靜立了片刻，才緩緩放下手中的觀測儀器，指向北方偏西，月光與黑暗交織的遙遠天際線。
“那個方向……大約一百五十裡外。能量讀數……異常。不是晶簇那種吸收轉化型，也不是自然形成的冰寒能量場。”他的聲音帶著一絲罕見的波動，仿佛有些不確定，又有些震驚。
“是……什麼？”莉娜也走了過來，冰藍色的眸子望向那個方向。
“是劇烈的、不穩定的……空間波動。以及……大量混亂的生命反應，其中夾雜著……人類的生命信號，非常微弱，但還存在。”星塵深吸了一口冰冷的空氣，一字一句地說道，
“坐標，嚎風峽灣邊緣。求救信號最後失聯的區域。”
“我們，找到了。”
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