“外麵……是一個巨大的冰窟，或者說是峽穀側壁上一個被掩蓋的天然平台。平台很大，看不到邊際。但是……平台深處，有建築。”艾吉奧的聲音壓得極低，帶著一絲難以置信。
建築？在這嚎風峽灣深處，鳥不拉屎的絕地？
眾人小心翼翼地從冰縫出口鑽出。眼前豁然開朗，果然是一個巨大無比的、仿佛將整麵山體掏空而形成的穹頂冰窟。冰窟頂部垂下無數巨大的、晶瑩剔透的冰棱，有些甚至連接到了地麵，形成支撐的冰柱。地麵是相對平整的、不知積累了多少萬年的古老冰層，光滑如鏡，倒映著上方冰棱發出的、不知來源的、幽藍色的微光，將整個冰窟映照得一片朦朧而神秘。
而就在這冰窟的深處，在那片朦朧的藍色光輝中心，矗立著一座……宮殿。
那是一座完全由冰晶構築而成的宮殿，龐大、恢弘、美得令人窒息，也冷得讓人靈魂凍結。它並非簡單的冰塊堆砌，而是仿佛將一整座冰山，以某種超越了凡俗技藝的鬼斧神工，雕琢成了宮殿的模樣。高聳的尖塔，連綿的拱廊，巍峨的主殿，精致的浮雕……一切細節都清晰可見，晶瑩剔透，在幽藍微光下流轉著夢幻般的色彩。宮殿表麵覆蓋著一層永恒不化的、細膩繁複的冰霜花紋，那些花紋並非裝飾，仔細看去，竟然是一個個古老、扭曲、充滿難以言喻美感和威嚴的符文！
整座宮殿散發著一股浩瀚、古老、純淨到極致的寒意，與嚎風峽灣深處那股汙穢黑暗的冰冷截然不同。它靜靜地矗立在那裡，仿佛自時間開始之初就已存在，見證了冰原的誕生與寂滅。
然而，與這極致美麗與古老形成鮮明對比的，是宮殿此刻的狀態。許多高塔已經攔腰折斷，巨大的冰晶碎塊散落在宮殿前的廣場上。華麗的拱廊布滿了蛛網般的裂痕。宮殿正麵那兩扇高達數十米、雕刻著某種巨獸圖騰的冰晶大門，其中一扇已經傾頹，斜靠在門框上。更令人心悸的是，在那些斷裂的冰晶和宮殿的牆壁上，纏繞、攀附著一道道猙獰的、如同血管或藤蔓般的暗紅色紋路！這些紋路與黑暗晶簇和冰霜狼王身上的如出一轍，正不斷蠕動著，閃爍著不祥的光芒，仿佛活物般在侵蝕、汙染著這座古老的冰宮。暗紅紋路所過之處，純淨的冰晶變得晦暗，古老的符文失去光澤，甚至發出細微的、如同哭泣般的冰裂聲。
而在冰宮那殘破的大門內，無儘的黑暗中，一股比外界濃鬱十倍、冰冷百倍、也邪惡千倍的恐怖氣息，如同沉睡巨獸的呼吸，緩緩吞吐著。那裡，就是所有黑暗能量的最終流向，也是星塵探測到的空間波動和混亂生命反應的源頭！
“這……這是……”索菲亞張大了嘴，被眼前的景象震撼得說不出話。
“遠古冰宮……”星塵紫色的眼眸中倒映著冰宮的幽藍與暗紅，聲音帶著一種發現失落曆史的激動，也有一絲深沉的憂慮，“傳說居然是真的……在精靈最古老的卷軸、娜迦深海的歌謠、甚至矮人山腹的石板記載中，都有關於‘極北寒淵，有冰晶之宮，乃冰霜紀元之遺澤，寒冰王座之所在’的模糊描述。但那一直被當作神話。沒想到……它真的存在，而且就在嚎風峽灣深處！”
“冰霜紀元？寒冰王座？”莉娜喃喃重複，冰藍色的眼眸凝視著那座宮殿，她能感覺到，自己體內的冰係魔力，以及胸前的“潮汐之淚”，都在微微共鳴，仿佛聽到了某種遙遠的、同源的呼喚，但同時也感受到了那呼喚中蘊含的無儘悲傷與憤怒。
“卷軸記載，在現今的文明紀元之前，大陸曾經曆過數個被不同元素主導的‘紀元’。冰霜紀元，就是其中之一。據說那時，整個大陸都被冰雪覆蓋，萬物凋零，唯有最適應寒冷的生靈和掌握了冰之偉力的存在能夠存活。這座冰宮，很可能就是那個紀元遺留下的、某個冰霜文明或強大存在的居所，甚至是……統治中心。”星塵快速解釋道，目光緊緊盯著那些侵蝕冰宮的暗紅紋路，“但看起來，它已經被黑暗力量發現，並且正在被侵蝕、占據。那些暗紅紋路……不僅僅是汙染，更像是一種……‘轉化’或者‘獻祭’的儀式，試圖將這座冰宮本身蘊含的古老冰霜神力，轉化為黑暗的養料，或者……打開什麼東西的鑰匙。”
雷恩握緊了手中的“星隕”。自從看到這座冰宮，尤其是感受到那股純粹的古老寒意與黑暗侵蝕對峙的氣息後，“星隕”傳來的悸動驟然變得強烈而清晰，劍身甚至發出了低沉的、近乎渴求戰鬥的嗡鳴！劍尖所指，正是冰宮深處，那黑暗最濃鬱的地方！
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失蹤的霜寒哨所士兵，最後的信號消失在嚎風峽灣……他們是否誤入了這裡？還是被黑暗力量抓到了這裡？銀鬆鎮的難民被獻祭的能量，最終流向這裡……是為了加速侵蝕，還是進行某種召喚？
烏洛汗警告的“眼睛”……很可能不僅僅是監視網絡，更是這座被侵蝕冰宮自身防禦機製或者被黑暗扭曲後的防禦機製）的一部分！他們從側麵小徑潛入，暫時避開了最正麵的監視，但一旦踏入冰宮範圍……
“星塵，能探測到冰宮內部的生命信號嗎？特彆是……人類的？”雷恩沉聲問道。
星塵調整著探測器，臉色變得更加難看：“冰宮內部的能量場太強，乾擾嚴重。但可以確定，在冰宮深處，有多個強烈的、混亂的生命反應，非人，極其強大，能量讀數與那頭狼王相似甚至更強。另外……在靠近冰宮邊緣，偏西側的一處偏殿位置，探測到極其微弱、但相對穩定的人類生命信號！不止一個！但信號非常虛弱，仿佛被凍結或封印著。”
人類！還活著！
所有人的精神都是一振！很可能是霜寒哨所的士兵！
“能確定具體位置和情況嗎？有沒有被黑暗侵蝕？”雷恩追問。
“無法確定是否被侵蝕。位置大致在那邊。”星塵指向冰宮西側一座相對低矮、但保存似乎稍好、同樣被暗紅紋路纏繞的尖頂偏殿，“信號源在地下，或者被厚重的冰層隔絕。我們需要進去才能知道。”
進去……闖入這座被黑暗侵蝕的遠古冰宮，在無數未知怪物和恐怖存在的眼皮底下，搜尋可能存在的幸存者……
雷恩的目光掃過同伴。塔隆舔了舔有些乾裂的嘴唇，獨眼中燃燒著熊熊戰意，用力點了點頭。莉娜握緊了法杖，冰藍色的眸子清澈而堅定。艾吉奧的身影無聲地融入冰宮投下的陰影中，表明了他的態度。索菲亞深吸一口氣，開始檢查藥劑包。艾莉希雅輕輕撥動了一下豎琴的琴弦，發出一個清脆而堅定的音符。
“星塵，規劃路線，儘量避開正門和能量反應最強烈的區域。艾吉奧，前出偵察，摸清偏殿附近的情況和可能的守衛。塔隆，莉娜，準備應對突發戰鬥。索菲亞，艾莉希雅，跟緊。”雷恩的聲音冷靜而果決，“我們的目標，是那座偏殿，找到幸存者，然後……視情況決定下一步行動。如果可能……”
他看向冰宮深處那最濃鬱的黑暗，眼中寒光一閃。
“……給這座被玷汙的古老宮殿，和盤踞其中的黑暗，留下一點深刻的‘紀念’。”
遠古冰宮的傳說，以一種最殘酷、最黑暗的方式呈現在他們麵前。而“黎明之劍”的劍鋒，即將刺入這傳說與噩夢交織的核心。寒冰與黑暗的囚籠中，是否還封凍著最後的希望之火？隻有踏入其中，才能知曉。
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