一、木瓜達爾島的烽火
南太平洋的海水總是泛著綢緞般的藍，海風卷著椰林的清香掠過木瓜達爾島——這座被綠色吞噬的小島，山巒像沉睡的巨獸伏在海平麵上，土著人世代踩著鬆軟的珊瑚砂過日子，男人們駕獨木舟出海捕魚，女人們在茅屋前織著彩色草席，連島上的野猴都不怕人，湊到腳邊撿食掉落的野果。若不是戰爭的鐵蹄踏碎了這片寧靜，這裡本該永遠是與世隔絕的世外桃源。
三個月前，馬飛飛看著麥木少爺酋長收拾行囊時，還拍著他的肩膀打趣“早去早回，彆讓族裡的姑娘等急了”。彼時東太平洋軍統抗日遠征軍獨立旅剛在附近海域打了場勝仗，麥木少爺酋長所轄的部落海域出了政務糾紛，按照土著“酋長優先理族事”的規矩，馬飛飛特批他暫離隊伍。誰也沒料到，日軍的“掃蕩網”會來得這麼快——麥木走後不到半月，日軍的巡邏艇就開始在周邊島嶼遊弋，木瓜達爾島的寧靜，從那時起就成了倒計時。
這三個月裡，馬飛飛夜裡總睡不著。麥木不是普通的土著酋長，這人十七歲就帶著族裡武士打跑過登島搶劫的海盜，牽頭聯合周邊七島土著定下“共守盟約”，是整個海域土著眼裡的“海之子”。遠征軍初到木瓜達爾島、木耳島嶼時，是麥木少爺帶著人送淡水、指暗礁，手把手教大陸的戰士們在熱帶叢林裡辨方向、找野菜。馬飛飛早把他當成了能交命的兄弟，可這三個月杳無音訊，連派出去的偵查員都隻帶回“附近海域有日軍活動”的消息，他心裡那點僥幸，早被日複一日的擔憂磨成了焦土——他甚至已經在心裡盤算了，要是麥木真沒了，怎麼幫他護住木瓜達爾群島的族人。
變故發生在那個暴雨傾盆的夜晚。
馬飛飛帶著警衛班在叢林裡設伏，雨水順著樹葉縫砸在鋼盔上，劈啪聲蓋過了蟲鳴。他正眯著眼擦槍，突然聽見遠處傳來急促的腳步聲——不是日軍軍靴的硬底聲，是赤腳踩在泥濘裡的“啪嗒”聲，還混著粗重的喘息。“戒備！”馬飛飛低喝一聲，四個戰士瞬間舉槍對準聲音來處，湯姆遜衝鋒槍的槍口在夜色裡泛著冷光。
可當那人跌跌撞撞衝出灌木叢時，所有人都僵住了。
那人渾身濕透，草裙被劃得稀爛，胳膊和小腿上纏著破布，滲血的傷口在雨水裡泛著紅。但那雙眼睛，馬飛飛太熟了——亮得像夜裡的漁火，哪怕隻剩半條命，也透著股不服輸的勁。“馬……馬旅長！”那人開口時聲音沙啞，漢語說得磕磕絆絆，卻精準地喊出了馬飛飛的職務。
是麥木少爺！
馬飛飛幾乎是撲過去的，一把攥住他的胳膊——入手全是骨頭，比三個月前瘦了一圈。“你、你受苦了！”他聲音發顫，又怕碰疼他的傷口，趕緊鬆了點勁。麥木少爺卻急得直跺腳，不顧傷口裂開的疼，抓住馬飛飛的手腕就往海邊拽：“快……日軍！我的木耳群島上、有日軍！再不動手，族人就完了！”
馬飛飛趕緊把他按坐在樹樁上，讓戰士遞過水壺。麥木灌了兩口涼水，才喘著氣把這三個月的遭遇說了出來——
他帶著五十個族裡最精銳的武士，分乘兩條大獨木舟去處理海域糾紛，剛到鄰島就撞見日軍的運輸船。那些日軍穿便衣，背著槍在島上晃悠，嘴裡喊著“找大船”“借航道”，明眼人一看就知道是想征用土著的船。麥木少爺本想繞開，可當天夜裡就出了事：一夥身份不明的神秘人，穿著偷來的日軍製服，趁夜搶走了鄰島三條最大的獨木舟——那是附近島嶼用來運貨的“主力船”。
帶隊的皇協軍隊長氣得跳腳，以為是“自己人”內訌，帶著人就追。結果半路上撞見了真日軍的便衣隊——兩邊語言不通，皇協軍喊著“他娘的”舉槍，日軍以為是遊擊隊偷襲，直接開了火。皇協軍哪是對手，沒幾分鐘就被撂倒大半。日軍從俘虜嘴裡問出“獨木舟被搶”，又看見岸邊有土著的劃槳痕跡，當即認定是土著“串通遊擊隊”，轉頭就朝麥木少爺他們的土著船開了槍。
“五十個兄弟……就剩我和四個親信活下來了。”麥木攥緊拳頭，指節泛白，“他們殺了武士，還抓了鄰島的村長，逼他說出‘木瓜達爾島有遠征軍’在哪裡——他們知道你在這，要抓你！”
馬飛飛的心猛地一沉。他早知道日軍在找遠征軍的蹤跡，卻沒料到對方會把賬算在土著村民頭上。
麥木少爺接著說，他當時帶著四個親信想偽裝成漁民，繞到日軍船後偷襲，可日軍早防著土著，老遠就開了槍。獨木舟被打沉一條，他和三個兄弟被抓，另一個兄弟跳海時被機槍掃中，連屍首都沒撈著。日軍抓了他們，卻沒認出他是酋長——各島土著語言不通，翻譯隻會說“抓了幾個乾活的”，日軍隻當他們是普通漁民，直到從鄰島俘虜嘴裡聽說“木瓜達爾島有月神使者土著對遠征軍的稱呼）”，才押著他們往木瓜達爾島來，想逼他們帶路找馬飛飛。
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“我趁他們靠岸取水，跳海遊回來的。”麥木摸了摸腰間——那裡還彆著一把磨得發亮的骨刃刀，是他的族徽，“靠一塊浮木漂了半天，上岸就找族人……活下來的十幾個兄弟，都等著跟日軍拚命！”
馬飛飛拍了拍他的肩膀，語氣沉了下來：“不是你一個人拚命——我們一起。”
此時雨已經小了，夜色濃得像化不開的墨。馬飛飛立刻召集隊員布置任務：警衛班四個中國戰士、三個日本籍移民偵查員，加上麥木少爺帶來的十三個土著武士，總共二十來人。武器不算少——十四支湯姆遜衝鋒槍、五支卡賓槍、八條99式步槍，還有三挺輕機槍，都是之前戰鬥繳獲的“硬家夥”；土著武士手裡的弓箭和長矛也不含糊，箭頭塗了野藤汁，見血就麻，在叢林裡比槍還好用。
“真子，你們帶著兩個女隊員，幫魏光榮包紮、療傷。”馬飛飛看向隊伍裡的兩個女隊員——真子是日本軍部女殺手，之前，她奉命來殺馬飛飛，被馬飛飛策反，自古美人愛英雄，她的心已經向著馬飛飛。甚至想做馬飛飛的女人。無奈馬飛飛已經是心有所屬且妻妾成群。真子是特務連的連長，每次行動中，她主動來當日語翻譯。魏光榮是馬飛飛發妻、遠征軍女軍官，下午跟日軍偵察兵交火時被流彈擊中腹部，現在還發著燒，得先安頓好。
“那你們……”真子有點擔心，話沒說完就被馬飛飛打斷：“放心，我們抓幾個活口就回來。”他轉頭看向麥木少爺，“你帶武士去海邊埋伏，日軍要逃肯定走水路，盯著獨木舟；我們在叢林裡搜，見了落單的彆殺，留活口、捉舌頭——我要知道他們主力在哪。”
麥木重重點頭，轉身就用土著語喊了幾句。十幾個武士立刻拎著弓箭，貓著腰鑽進了叢林，腳步輕得像貓，轉眼就沒了蹤影。
馬飛飛帶著隊員潛伏在灌木叢後，剛蹲穩就聽見遠處傳來槍響——是麥木少爺他們遇上日軍了。緊接著就是雜亂的腳步聲，軍靴踩在落葉上的“哢嚓”聲格外刺耳。“來了。”馬飛飛壓低聲音，抬手示意隊員舉槍。
衝過來的是三個日軍，都帶著傷，一個胳膊流著血，一個瘸著腿，嘴裡還喊著“快逃”。冚家鏟警衛班戰士）眼都紅了——下午交火時，他的同鄉被日軍機槍掃中，犧牲前還喊著“彆讓鬼子跑了”，這會兒見了活的，當即就想扣扳機。
“彆開槍！”馬飛飛一把按住他的槍托，“留活口！”