馬飛飛轉過頭，看著戰士們。他們臉上滿是塵土和血跡，軍裝破爛不堪，有的手臂纏著繃帶，有的一瘸一拐，可眼裡卻沒有絲毫退縮。他想起賴兆營長，想起那些倒在501高地上的弟兄，想起他們臨死前喊出的“守住陣地”。他們都是為了讓這片土地上的人，能堂堂正正地活著，自己怎麼能退？
“不撤。”他搖了搖頭，從腰間抽出賴兆留下的大刀，刀身還帶著上次戰鬥的缺口，“咱們是來守江的，就守到底。冚家鏟，帶人去城外挖戰壕，多埋炸藥包。李望山，帶劍客組，跟我去加固城門。”
四、血色殘陽：最後的防線
日軍的坦克在第二天早上開到了曼德勒城下。陽光刺破晨霧，那些鋼鐵巨獸碾過荒野，發出沉悶的轟鳴，像一群饑餓的野獸，對著城池虎視眈眈。馬飛飛站在城頭，身邊的戰士們有的握著步槍，有的提著大刀，有的扛著梭鏢，每個人的臉上都寫著決絕。
“司令，鬼子來了！”冚家鏟從城下跑上來，臉上沾著泥土和血跡，眼裡卻透著興奮，“城外的炸藥包都埋好了，就等他們鑽進來！”
馬飛飛點了點頭，舉起駁殼槍。槍聲劃破寂靜，成為戰鬥的信號。城外的荒野裡，炸藥包接二連三地爆炸，火光衝天，濃煙滾滾。日軍的坦克被炸得東倒西歪，履帶斷裂，步兵們被氣浪掀飛，慘叫聲此起彼伏。
“衝啊！”馬飛飛大喊一聲，率先衝下城頭。戰士們緊隨其後，像一群猛虎，衝進了日軍的隊伍。刀光劍影交錯，槍聲、喊殺聲、慘叫聲混在一起，城外的荒野上，到處都是廝殺的身影。
一名日軍坦克兵從變形的艙門裡爬出來，舉著槍就要射擊。馬飛飛的駁殼槍搶先開火，子彈穿透了對方的額頭。他撿起地上的步槍，狠狠塞進坦克的履帶裡，步槍被絞得變形，坦克頓時動彈不得。
李望山的望劍劈開了一名日軍士兵的刺刀，劍身順勢刺進對方的胸口。他拔出劍，轉身又迎向另一個敵人，劍光所到之處，日軍紛紛倒下。十二名劍客像一群幽靈，在日軍隊伍裡穿梭，每一次揮劍都帶走一條性命。
戰鬥持續了整整一天。夕陽西下時，日軍終於開始撤退。曼德勒城外的荒野上，到處都是日軍的屍體，坦克的殘骸冒著黑煙，空氣中彌漫著硝煙和血腥味。馬飛飛站在城頭，望著遠處的荒野，渾身的骨頭都像散了架，疲憊像潮水般湧來。
“司令，咱們……贏了？”冚家鏟走過來，聲音沙啞，臉上的血跡已經乾涸。
馬飛飛搖了搖頭，抬手指向遠處的地平線。夕陽下，更多的日軍坦克正緩緩開來，像一條黑色的長龍，準備發起新一輪的進攻。
“還沒完。”他摸了摸腰間的駁殼槍，槍柄上的“抗日救國”四個字，在夕陽下閃著微弱卻堅定的光，“隻要咱們還活著，就得守下去。”
五、永不沉沒的竹筏
夜色降臨，曼德勒城像一頭疲憊的巨獸，蜷縮在伊洛瓦底江畔。城外的荒野上，日軍的篝火連成一片，像一條火龍，將城池團團圍住。城裡的戰士們，有的在包紮傷口，有的在修理槍支，有的啃著乾硬的饅頭，每個人都沉默著，卻沒有絲毫畏懼。
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馬飛飛站在城頭，望著對岸的江麵。月光灑在江麵上，泛起粼粼波光，幾隻竹筏正緩緩向這邊劃來。竹筏上，是那些白天被救的老百姓，他們手裡提著籃子，肩上扛著布袋，顯然是特意趕來的。
“馬司令！”一名頭發花白的老者站在竹筏上，對著城頭大喊，“我們給你們送吃的來了！城裡還有多少弟兄？我們再去叫些人來幫忙！”
馬飛飛的眼眶突然有些發熱。他想起清溪羌的百姓，想起他們冒著炮火送來的糧食，想起他們眼裡的敬佩與期盼。原來，這片土地上，還有人記得他們，還有人支持他們，這份情誼，比任何援軍都更有力量。
“老少爺們，謝謝了！”冚家鏟對著竹筏大喊，聲音裡帶著哽咽，“咱們中國軍人，沒給你們丟臉！”
竹筏靠岸了。老百姓們紛紛跳下船，搬下糧食、藥品，還有自家醃的鹹菜、新納的布鞋。一名紮著小辮子的小女孩走到馬飛飛麵前，仰著小臉，遞給他一隻用草編的螞蚱：“叔叔，這個送給你。我媽媽說，你是保護我們的大英雄。”
馬飛飛接過螞蚱，草編的紋路粗糙卻結實，在他掌心裡輕輕晃動，像一隻活物。他突然想起自己的妹妹，想起她小時候也喜歡編這種螞蚱，想起她死在日軍炮火下時，手裡還攥著一隻沒編完的螞蚱，小小的臉上滿是不甘。
“謝謝。”他輕聲說，將螞蚱小心翼翼地放進懷裡，貼身藏好。
遠處，日軍的炮聲又響了起來，打破了夜色的寧靜。馬飛飛抬起頭，望著城外的荒野，眼神堅定。他知道，明天的戰鬥會更加慘烈，他們可能會犧牲，可能會失敗，但他們絕不會退縮。
他摸了摸懷裡的草螞蚱，轉身走向城頭。月光下，他的身影挺拔如鬆，身後是並肩作戰的弟兄，身前是洶湧的敵人，而那些緩緩靠岸的竹筏，像一個個希望的燈塔，照亮了漆黑的夜晚。
馬飛飛和他的弟兄們，就像這伊洛瓦底江上的竹筏，縱然風浪滔天，縱然強敵環伺，也永遠不會沉沒。他們守著的，不僅是一條江，一座城，更是整個民族的希望與尊嚴。
戰鬥的號角，即將在黎明再次吹響。而他們，早已做好了準備。
………
【未完待續】
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