原文再續。
地下河道的寒意是帶著尖刺的，順著褲腳鑽進來，貼著骨髓一路往上爬，凍得三名灰衣人牙關都在發顫。他們抬著馬飛飛那具石化的身軀，在狹窄逼仄的暗道裡疾行，腳下是沒過腳踝的冰水，踩下去時隻發出極輕的水聲，像是怕驚擾了這地底的死寂。為首那人肩頭沉得厲害，幾乎扛著“石像”大半的重量，額角卻不見汗珠，呼吸依舊勻淨平穩。他腰間懸掛的青銅羅盤指針不住微顫，針尖死死咬著一個方向，牽引著三人朝著河道深處走去。
約莫一炷香的功夫，前方終於透出一點微光。狹窄的河道在此豁然開闊，形成一個穹頂高聳的天然岩洞。岩洞中央，竟泊著一艘烏篷小船，船頭掛著一盞氣死風燈，豆大的火苗裹在玻璃罩裡，在潮濕的空氣裡顫巍巍地跳著，將周遭的岩壁映出一片昏黃的光暈。一個戴著鬥笠、披著蓑衣的身影背對著他們，正握著一根長篙，一下下探入水中，似乎在丈量深淺。
腳步聲驚碎了岩洞的寧靜。那鬥笠微微抬起，露出一張布滿溝壑的老者麵孔，皺紋深得像是刀刻斧鑿，唯獨一雙眼睛，亮得驚人，像是藏著兩顆寒星。他的目光掃過被小心翼翼安置在船板上的馬飛飛，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即舒展開來。“石化的程度比預想中重。”老者的聲音沙啞，卻帶著一股山崩於前而色不變的沉穩，“方才那顆渡厄丹，隻能護住他心脈三日。三日之內，必須把他送到歸墟海眼，借地脈陰氣化解這黃泉石化之毒。晚了一步，就算大羅金仙來了，也隻能對著一具石胎歎氣。”
“鏡影已經追到了此地邊緣。”為首的灰衣人上前一步，語氣凝重得像是淬了冰，“戴春風那邊，恐怕也已經察覺到鎮脈者未死的消息。我們的行蹤，怕是瞞不了多久了。”
“戴春風……”老者冷哼一聲，喉間滾出的氣音像兩塊石頭在摩擦，他手腕一翻，長篙在岸邊輕輕一點，小船便無聲無息地滑入暗河主流，“他枕下那本《厚黑學》，怕是早被翻得紙頁都起了毛邊。在他眼裡，什麼國運盛衰，什麼黎民百姓，不過都是棋盤上的籌碼，人命更是不值錢的棋子。那塊八咫鏡碎片，哪裡是什麼定國重器，分明是他拋出去的餌，專釣那些藏在暗處的牛鬼蛇神，引動更大的風波罷了。”
他的目光落在馬飛飛石化的右臂上，指尖輕輕拂過冰冷堅硬的石麵，語氣裡多了幾分歎惋：“這娃子倒是有幾分硬骨氣，硬生生扛住了黃泉骨蛇的反噬，沒讓魂魄跟著肉身一起潰散。隻可惜啊，他沾上了鏡主的因果，往後的路，一步一劫，半步都錯不得。”
小船在漆黑的地下河中靜靜滑行，船頭的燈火在墨色水麵上劃開一道細碎的漣漪，漣漪散去，又迅速被黑暗吞沒。
與此同時，數百裡外的武漢，軍統秘密據點的書房裡，空氣凝滯得像是凍住了。
戴笠並未如胡斐所見那般，始終站在窗前看天。胡斐退出後，他便踱回那張紅木太師椅上坐下，指尖有一下沒一下地敲著桌麵，節奏不疾不徐，像是在盤算著什麼。桌上那塊八咫鏡碎片依舊泛著不祥的紅光，將他的手背映出一片詭異的血色，連指節的紋路都被染得發紅。
忽然，書房內側的一麵書架無聲無息地滑開，露出一道僅容一人通過的暗門。一個穿著灰色長衫的男子從門後走出來，麵容普通得如同街邊隨處可見的販夫走卒，扔到人堆裡，絕沒有人會多看一眼。他垂手而立，身形單薄得像是一道影子，氣息更是斂得乾乾淨淨，仿佛與周遭的黑暗融為了一體。
“都看清了？”戴笠眼皮都沒抬，目光依舊落在那塊紅光碎片上。
“看清了。”灰衫男子的聲音平板無波，聽不出半分情緒，“一共三人，身手利落，用的是地行門獨傳的軟鏟和化岩水，手法地道，不是旁門左道。接應的是個老船夫，使的是擺渡人一脈的陰篙，篙法沉穩，內力不俗。他們帶著那具石化軀體，往西南方向的地下暗河去了，看路線，像是衝著歸墟海眼去的。”
“地行門……擺渡人……”戴笠敲擊桌麵的手指驀地停下，指節在桌麵上輕輕一頓，“這些藏在陰溝裡的耗子，倒是沉不住氣了。看來，盯著鎮脈者和鏡主的，不止我們一家。”他嘴角忽然扯出一抹冷峭的弧度，笑意裡帶著幾分玩味，“馬飛飛這塊石頭，倒是塊好試金石，一落水，就把藏在水底的魚蝦蟹蚌都試出來了。”
“是否要派人攔截？”灰衫男子微微躬身，語氣恭敬。
“攔截？”戴笠像是聽到了什麼天大的笑話，低低笑出聲來，笑聲在寂靜的書房裡回蕩，帶著幾分寒意，“為什麼要攔？讓他們救。馬飛飛若真死了，這盤棋就太無趣了，少了個最有意思的變數。有他在，才能把這潭水攪得更渾，我們才能看清楚，到底有多少牛鬼蛇神藏在暗處，各自打著什麼算盤。”
他的目光重新落回八咫鏡碎片上，紅光在他深邃的瞳孔裡跳躍，像是兩簇燃燒的鬼火。“鏡主……哼，一個躲在暗處的鼠輩，借著古鏡窺探天機，攪動風雲，所圖定然不小。安倍晴海那小子被人救走，恐怕也與他脫不了乾係。”
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戴笠沉吟片刻，指尖在桌麵上輕輕摩挲，像是在掂量著什麼，隨即抬眼，語氣陡然變得淩厲：“讓外頭盯著的人都撤回來，對外口徑不變，馬飛飛殉國的消息，要做得滴水不漏。另外，暗中放出風去，就說丙字庫塌陷時，有件異物隨著江水流失了，形態似鏡非鏡，似玉非玉，極有可能是八咫鏡的另一塊碎片。”
他頓了頓，加重了語氣：“記住，這條消息，要讓日本梅機關和那個叫安倍晴海的陰陽師，‘無意中’聽到。做得乾淨點，彆留下尾巴。”
“是。”灰衫男子應了一聲，身影緩緩後退，最終沒入書架後的暗門，書架隨即合攏，嚴絲合縫，仿佛從未動過。
書房裡重歸寂靜。戴笠獨自坐在太師椅上，良久，才從抽屜底層摸出一本線裝手抄冊子，封麵上用毛筆寫著三個字——《厚黑學》。他伸出手指，輕輕摩挲著粗糙泛黃的封皮，眼神複雜難辨，像是有什麼東西在裡麵翻湧。窗外，積壓了許久的烏雲終於撐不住了，淅淅瀝瀝的雨絲落下來，敲打著玻璃窗，聲音細密而急促，像是有無數個秘密，正趁著這雨夜，悄然滋生，悄然蔓延。
地下暗河的水流漸漸湍急起來，小船的速度也快了不少。馬飛飛的意識被困在石殼裡，像是隔著一層毛玻璃看東西，模糊不清，卻又能捕捉到一些零碎的光影和聲音。渡厄丹的藥力化作一股溫潤的暖流，順著經脈緩緩流淌，護住了他岌岌可危的心脈，也讓他對外界的感知變得斷斷續續。
他“聽”到老船夫與灰衣人壓低了聲音的交談，捕捉到“歸墟海眼”“鏡主因果”“戴春風棋局”這些零星的字眼。每一個詞，都像一塊沉重的石頭，投入他混沌的識海，激起層層疊疊的波瀾。
原來自己的“死”，不過是某些人棋盤上的一步算計。原來那輕飄飄的“殉國”二字，背後藏著的，竟是這般冰冷刺骨的利用。一股難以言喻的鬱氣在他胸中積聚、翻湧，不是憤怒，而是一種深沉的悲涼。守國魂……他在心底反複咀嚼這三個字，隻覺得滿嘴苦澀。這國魂，究竟該如何去守？
憑借一腔熱血，提劍斬儘妖魔鬼怪？可妖魔易斬，人心難測。當自己拚死守護的對象，本身就是一個巨大的泥潭，當那些高高在上的人，將你的生死視作棋子，視作誘餌，視作攪動風雲的工具時，又該何去何從？
石化的身軀禁錮了他的行動，卻也給了他前所未有的冷靜。他不再像初出茅廬時那般，隻憑著一股蠻力硬打硬衝；也不再像後來那般，僅僅學著用智謀周旋。一種更深沉的東西，在這生死邊緣的沉澱中，悄然在他心底萌芽——那是對自身力量的重新審視，是對“守護”二字更複雜的理解，是曆經世事後，依舊不肯熄滅的，一點名為擔當的火種。
小船似乎駛入了一條支流，水流漸漸平緩下來。船頭的老者忽然低低“咦”了一聲，手中長篙猛地往水裡一插，篙尖刺入河床的淤泥，小船便穩穩地停在了水麵上。
前方的黑暗裡，隱約傳來一陣細密的聲響，像是有無數隻指甲在刮撓岩石，聽得人頭皮發麻，牙根發酸。
“點燈！”老者低喝一聲，聲音裡帶著幾分警惕。
一名灰衣人不敢怠慢，迅速從懷中取出一顆鴿卵大小的夜明珠。珠子剛一離手，便散發出柔和清亮的光暈，瞬間驅散了前方數丈的黑暗。