第一百八十三章：舊敵新顏，周氏世昌
金明池的碧波在晨光下蕩漾，宛如一塊巨大的翡翠。池畔的楊柳依依，彩旗招展，距離爭標盛事隻剩七日。
沈墨軒站在池畔高台上，俯瞰著忙碌的工匠們搭建看台和彩樓。蘇芷瑤在一旁拿著圖紙，指點著各項布置。
“酒肆要設在東岸，便於觀賽；食堂沿西岸排開，需留出足夠通道；遊樂區放在南岸，與主看台保持距離...”蘇芷瑤有條不紊地安排著。
慕容驚鴻快步走來，麵色凝重：“墨軒，出事了。我們訂購的一批彩綢，今早被周家商號高價截走了。”
沈墨軒眉頭微蹙：“周家？哪個周家？”
“周世昌的本家。”慕容驚鴻壓低聲音，“他雖下獄，但其家族生意由他弟弟周世榮接手，聲勢反比從前更盛。”
蘇芷瑤擔憂道：“彩綢不足，會影響整個場地的裝飾。周家這是故意給我們使絆子。”
沈墨軒尚未答話，忽聽一陣馬蹄聲由遠及近。一隊華服騎士簇擁著一輛裝飾奢華的馬車，徑直闖入施工場地，驚得工匠們紛紛躲避。
馬車停下，簾幕掀起，一個身著錦袍的中年男子緩步下車。他麵容與周世昌有七分相似，但眼神更加陰鷙，舉手投足間透著不可一世的傲慢。
“這位就是新上任的沈協理吧？”男子皮笑肉不笑地拱手，“在下周世榮，特來拜會。”
沈墨軒淡然回禮：“周先生大駕光臨，有何指教？”
周世榮環視場地，嗤笑道：“沈協理這布置，未免太過寒酸。金明池爭標乃國家盛事，豈能如此敷衍？”
“依周先生之見，該如何布置？”
周世榮擊掌三聲，隨從立即抬上幾個箱子。箱蓋開啟，裡麵是各式珍奇：海外來的琉璃燈、江南的繡金帷幔、西域的香料...無不價值連城。
“這些，才配得上金明池的盛名。”周世榮得意道，“若沈協理需要，周某可以低價轉讓。畢竟，周家經營金明池多年，總不能看著今年的盛事辦得不如往年。”
這話中的挑釁意味，再明顯不過。
沈墨軒尚未回應，一旁忽然傳來一個嬌媚的聲音：“周老板好大的手筆。不過據奴家所知，這些珍奇，似乎都是宮中禦用之物，民間不得私售呢。”
眾人轉頭，隻見柳含煙嫋嫋走來。她今日穿著一襲淡紫羅裙，發髻高挽，妝容精致，與往日清雅形象大不相同。
周世榮麵色微變：“柳大家何出此言？”
柳含煙輕搖團扇，笑道：“周老板忘了？上月您送給童公公的壽禮，與這些物件如出一轍。當時奴家正在童府獻藝，可是親眼所見呢。”
周世榮臉色頓時難看至極。童貫是內侍省大太監，權傾朝野，但官員與內侍勾結乃是朝廷大忌，私下往來尚且要避人耳目，更彆說公然贈送厚禮。
“柳大家說笑了。”周世榮強自鎮定，“周某與童公公，不過是尋常往來。”
“是嗎？”柳含煙故作驚訝，“那或許是奴家看錯了。不過周老板若要出售這些禦用之物，還是小心為上，免得惹來不必要的麻煩。”
周世榮狠狠瞪了柳含煙一眼，轉向沈墨軒：“沈協理，今日周某好意相助，既然不領情，那就好自為之吧！”
說罷，他命人收起箱子，悻悻離去。
待周家人走遠，柳含煙才收起笑容，低聲道：“沈公子，借一步說話。”
三人來到僻靜處，柳含煙這才道：“周世榮近來與童貫往來甚密，幾乎三日一宴，五日一禮。我昨日在童府獻藝，親耳聽到他們談及金明池之事。”
沈墨軒心下一凜：“他們說了什麼？”
“童貫對淮安之事耿耿於懷，誓要報複。周世榮向他保證，必讓晏氏商號在金明池顏麵掃地。”柳含煙蹙眉，“更可怕的是，他們提及永昌侯，似乎三人已結成同盟。”
“永昌侯？”沈墨軒想起淮安案中那些若隱若現的線索，“難道淮安的漕運案，永昌侯也有一份？”
柳含煙點頭：“極有可能。我偷聽到隻言片語，似乎永昌侯在江南的生意，與倭寇有牽連。周家兄弟，不過是他們在台前的棋子。”
慕容驚鴻插話：“這麼說，淮安的案子還沒完？周世昌下獄，隻是棄車保帥？”
“恐怕如此。”柳含煙歎道，“沈公子，你現在的處境，比在淮安時更加凶險。童貫此人心狠手辣，睚眥必報。他在宮中經營多年，黨羽遍布朝野，明的暗的手段層出不窮。”
沈墨軒沉思片刻，問道：“柳姑娘可知他們具體要在金明池如何動作？”
柳含煙搖頭：“他們說話十分謹慎，我隻聽到‘水火無情’四字，具體計劃不得而知。”
“水火無情...”沈墨軒喃喃重複，心中升起不祥預感。
送走柳含煙，沈墨軒立即調整布置。
“驚鴻，你加派人手，日夜巡邏，特彆是倉庫和廚房，嚴防有人縱火投毒。”
“芷瑤，重新檢查所有船隻和水上設施，確保萬無一失。”
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“另外，通知所有商戶，提高警惕，發現可疑立即上報。”
接下來的幾日，沈墨軒幾乎住在金明池，親自監督各項準備。然而周家的刁難接踵而至：工匠被高價挖走、食材供應突然中斷、甚至傳出謠言說金明池的水質有問題...
更讓人憂心的是，朝中開始有禦史彈劾沈墨軒“辦差不力”、“浪費公帑”，顯然是有人在背後推動。
這日傍晚，沈墨軒正在查看節目單，蘇芷瑤匆匆進來：“墨軒，你看這個。”
她遞上一份請柬，是童貫府上送來的，邀請沈墨軒明日過府一敘。
“宴無好宴。”慕容驚鴻直言，“隻怕是鴻門宴。”
沈墨軒凝視請柬上童貫的印章，忽然道：“不去，反而顯得我們心虛。”