夜色如墨，村莊已沉入寂靜的夢鄉。蘇明遠獨坐在簡陋的書房中，一盞豆粒大的油燈在桌案上跳躍著微弱的光芒，映照著他專注的麵龐。桌上攤開著《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》等經典，還有那些從縣衙帶回的科舉範文，密密麻麻的注解和心得布滿了紙張的空白處。
自從決定參加科舉考試，蘇明遠便開始了這種夜以繼日的苦讀生活。白天要教授私塾的學童，夜晚才是他真正屬於自己的時間。但越是深入研讀，他越是感受到一種深層的困擾——現代學者的治學方法與古代科舉的應試要求之間，存在著難以調和的矛盾。
他輕撫著手中的《論語》，這本在現代時便熟讀的經典，如今卻需要用全然不同的視角重新審視。科舉考試要求的不是學術研究的深度，而是對標準答案的精確把握。
子曰：學而時習之，不亦說乎？蘇明遠輕聲誦讀，眉頭漸漸蹙起。
在現代的學術研究中，他可以從多個角度解讀這句話——教育心理學的角度、認知科學的角度、甚至跨文化比較的角度。但在科舉考試中，這句話隻有一種的解釋：學問的快樂在於反複溫習，知識的鞏固帶來精神的愉悅。
這種標準化的解讀讓他感到束縛，仿佛自己的思維被裝進了一個狹小的籠子。
正沉思間，院外傳來輕微的腳步聲。蘇明遠抬頭望向窗外，月光下，一個熟悉的身影正緩緩走來。是周老秀才。
明遠，還在讀書？周先生推門而入，看到桌案上的書籍和密密麻麻的筆記，眼中閃過一絲複雜的神色。
周先生，您怎麼這麼晚還沒休息？蘇明遠起身相迎，為老人倒了一杯茶。
周先生在椅子上坐下，目光落在攤開的《論語》上：老夫睡不著，看到你這裡還有燈火，便想過來看看。他停頓了一下，聽說你這幾日一直在研讀經典？
是的。蘇明遠點頭，隻是越讀越覺得困惑。
周先生挑了挑眉，何以見得？
蘇明遠猶豫了片刻，最終還是說出了心中的疑慮：周先生，您看這句學而時習之，不亦說乎，難道隻有一種理解方式嗎？
周先生的臉色瞬間變得嚴肅起來：明遠，你這話是什麼意思？
我的意思是，蘇明遠小心地組織著語言，孔夫子的這句話，是否可以有更深層的理解？比如，字不僅僅是複習的意思，還可以理解為實踐、應用。字也不僅僅是喜悅，還可能包含著一種自我實現的滿足感...
住口！周先生突然厲聲喝止，眼中閃過一絲怒意，明遠，你這是在胡說八道！經典的解釋豈容你隨意更改？
蘇明遠被這突如其來的嗬斥嚇了一跳，連忙解釋：周先生息怒，我並非要更改經典，隻是想從不同角度思考...
不同角度？周先生冷笑一聲，明遠，你太天真了！科舉考試有標準答案，考官們要看的是你對經典的正統理解，不是你的奇思妙想！
他站起身，在房中踱步，情緒明顯激動起來：你以為我這三十年是白考的嗎？我見過太多像你這樣自作聰明的讀書人，總想著標新立異，結果呢？名落孫山！
蘇明遠靜靜地聽著，心中五味雜陳。他能理解周先生的激動，這位老人用三十年的失敗換來的經驗，正是對科舉製度殘酷現實的深刻認知。
可是，周先生，蘇明遠輕聲說道，如果我們隻是機械地背誦標準答案，那讀書的意義何在？思考的價值何在？
這句話如同在平靜的湖麵投下一顆石子，激起巨大的波瀾。周先生猛然轉身，目光如利劍般射向蘇明遠：
意義？價值？他的聲音中帶著一絲苦澀的嘲諷，明遠，你知道一個落第秀才的人生是什麼樣子嗎？
房間裡陷入死一般的寂靜，隻有油燈的火苗在微微跳動。
周先生緩緩坐下，聲音變得低沉而滄桑：我二十歲開始參加科舉，滿腹經綸，意氣風發。第一次落第時，我告訴自己這是因為準備不足。第二次落第時，我認為是運氣不好。第三次、第四次...直到第十次，我才明白，不是我的學問不夠，而是我太過固執。
他抬起頭，眼中有著深深的痛苦：那些高中的人，未必比我有才華，但他們懂得迎合，懂得揣摩考官的心思。而我，卻還在堅持什麼狗屁的獨立思考
蘇明遠被這番話深深震撼。他看到了一個理想主義者在現實麵前的妥協與痛苦，看到了知識分子在製度麵前的無奈與掙紮。
那麼，周先生的意思是，我應該放棄自己的思考，隻是背誦標準答案？蘇明遠輕聲問道。
周先生沉默了許久，最終搖了搖頭：不，我不是這個意思。明遠，你有才華，這是毋庸置疑的。但你要明白，科舉考試有它的遊戲規則。在你獲得功名之前，你必須遵守這些規則。
他指著桌上的科舉範文：看看這些文章，看看它們的結構、論證方式、語言風格。這就是考官們想要看到的。你可以有自己的思考，但要學會用他們認可的方式表達出來。
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