秋日的晨光剛剛透過書院的窗欞，蘇明遠便被一陣急促的鐘聲驚醒。這不是平常的上課鐘聲，而是書院召集全體學子的緊急鐘聲。他匆忙穿好衣服，與同窗們一起趕到講堂。
山長麵色嚴肅地站在講台上，手中拿著一份黃絹文書。諸位弟子，今日有一要事宣布。他的聲音在空曠的講堂中回蕩，朝廷已下詔，明年春闈將提前至二月舉行。留給爾等的時間不多了。
聽到這個消息，講堂裡頓時一片嘩然。原本按慣例，春闈應在三月舉行，如今提前一個月，意味著準備時間大大縮短。
為檢驗諸位近日功課，今日舉行模擬科考。山長的話讓所有人都緊張起來，此次考試完全按照科舉規製進行，從題目到時限，從答卷到評閱，一切從嚴。望諸位用心對待，不可懈怠。
蘇明遠心中一緊。自從上次縣試失利後，他雖然在經典學習上有所進步，但對於科舉文體的把握仍不夠純熟。特彆是時文寫作，始終難以擺脫現代文風的影響，常被師長批評為不合製度。
考題將由老夫親自擬定，評閱也將嚴格按照春闈標準。山長繼續說道，明日卯時開考，辰時收卷。諸位今日可再做準備，明日務必全力以赴。
散場後，同窗們三三兩兩地聚在一起討論。王文遠拉住蘇明遠的袖子，神色緊張：明遠兄，這次模擬考試事關重大，山長向來嚴苛，咱們可不能掉以輕心。
確實。蘇明遠點頭應道，心中卻想起昨日與孔老先生的對話。那位經學大師曾說過，真正的學問在於博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。或許，這次考試正是檢驗自己是否真正掌握了古人學問精髓的機會。
當夜，蘇明遠挑燈夜讀，重新溫習了時文寫作的要領。時文，即當時的策論文體，要求議論精當，文辭典雅，既要體現作者的學識，又要符合朝廷的政治傾向。這對於習慣了現代議論文寫作的蘇明遠來說，確實是一個不小的挑戰。
次日清晨，模擬考試正式開始。山長親自監考，神情肅穆。考題是一道策論：論君子之道在於修身齊家治國平天下，試述其要義並論當今之應用。
看到題目，蘇明遠心中暗喜。這道題正是《大學》中的經典論述，他對此頗有心得。而且經過昨日與孔老先生的對話，他對傳統儒學的理解又深了一層。
蘇明遠提筆便寫：
夫君子之道，始於修身，成於平天下。《大學》有雲：自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本。蓋修身者，治國平天下之根本也。然修身非獨善其身之謂，乃推己及人，由近及遠，層層遞進之道也......
寫作過程中，蘇明遠文思泉湧。他引經據典，論述君子修身的重要性，進而分析齊家、治國、平天下的內在聯係。在論及當今應用時，他結合當前朝政，提出了一些具體的建議。
當今聖主在位，政教並舉，正是君子施展抱負之時。然民間尚有不足：其一，教化未及邊遠之地；其二，官吏修身不夠，政令有時不能下達；其三，民風有待改善......
蘇明遠越寫越興奮，覺得自己這次發揮得相當不錯。無論是理論闡述還是實際應用，都比以往有了顯著進步。他甚至在文中加入了一些獨特的見解，自認為頗有新意。
時間一到，山長準時收卷。看著自己洋洋灑灑近千字的文章，蘇明遠心中頗為得意，期待著山長的評價。
三日後，評閱結果公布。蘇明遠滿懷期待地來到講堂，卻發現山長的臉色異常嚴肅。
此次模擬考試，整體表現尚可，但也暴露出不少問題。山長緩緩開口，現在逐一點評，諸位要認真聽取，切勿重蹈覆轍。
當念到蘇明遠的名字時，他的心跳驟然加速。
蘇明遠，山長的聲音不帶一絲情感，文章內容尚可，見解亦有可取之處，然形式上卻有重大瑕疵。
蘇明遠心中一沉，連忙起身聆聽。
山長拿起他的文章，嚴厲地說道：首先，開篇過於突兀。時文開頭應當從容不迫，先述題意，再闡己見。你這樣直截了當地開始論述，有失莊重。
其次，山長指著文章中的一段，你在這裡寫道民間尚有不足，措辭過於直白，不夠含蓄。時文講究委婉雅致，應該說民間或有可商榷之處，這樣既表達了觀點，又不失體麵。
蘇明遠默默點頭，心中卻有些不以為然。在他看來，直白的表達更有力度，何必拐彎抹角？但是，既然這裡有既定的規範，他也隻能遵守。
最嚴重的是，山長的語調變得更加嚴厲，你在文中提出的一些建議過於激進。比如這一句：應廣開民智，使庶民皆知讀書識字。這樣的觀點雖然出發點是好的，但在當前的政治環境下，可能會被視為異端邪說。
聽到這裡，蘇明遠心中一震。他沒想到自己認為理所當然的觀點，在這個時代竟然會被視為激進。在現代社會，普及教育是基本共識，但在北宋，教育資源稀缺，社會等級森嚴，這樣的觀點確實可能引起爭議。
還有這一處，山長繼續指出問題，你寫道民風有待改善，但沒有具體說明如何改善，這就顯得空泛無物。時文要求有理有據，不能隻提問題而不給出切實可行的解決方案。
山長一一指出了文章中的十幾處問題，從立意到措辭，從結構到論證，幾乎每個方麵都有不足。蘇明遠聽得臉紅耳赤，心中的得意早已蕩然無存。
蘇明遠，山長最後說道，你的才學老夫是認可的，但在時文寫作上，還需要下更大的功夫。科舉不僅僅是考察學問，更是考察一個人能否適應朝廷的需要。希望你能虛心改進，不要辜負自己的才華。
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