是啊，另一個叫做張子厚的考生附和道，我的一個師兄，當年就是因為在策論中過分激進，結果名落孫山，至今還在鄉下教書。
孫明德苦澀地笑道：各位都是官宦子弟或者家境殷實，即使這次不中，還有下次機會。但對於我這樣的人來說，每一次考試都可能是最後一次機會。我已經三十五歲了，再不中舉，這輩子就真的沒希望了。
這番話讓眾人都沉默了。蘇明遠看著孫明德那張飽經風霜的臉，心中湧起複雜的情緒。在現代，雖然競爭也很激烈，但至少還有多種人生道路可以選擇。而在這個時代，科舉幾乎是寒門子弟改變命運的唯一通道。
明德兄不必如此悲觀，王老夫子安慰道，以你的才學，這次一定能夠成功。
但願如此，孫明德勉強笑道，隻是...隻是有時候真的很迷茫。為了這個功名，我已經犧牲了太多東西。結婚成家的事一拖再拖，父母的養老也顧不上，甚至連自己真正想讀的書都沒時間看...
這席話引起了很多人的共鳴。即使是家境優渥的李春華，也點頭說道：確實如此。自從決定走科舉這條路，我就再也沒有時間讀那些的書了。有時候真的很懷念小時候可以隨心所欲讀書的日子。
蘇明遠聽著這些感慨，內心深處某種東西被觸動了。作為現代人，他當然知道考試製度的局限性，也理解應試教育對人性的扭曲。但親身經曆這種製度，聽到這些同時代人的心聲，感受還是完全不同的。
諸位，趙文昭舉起酒杯，似乎想要緩解沉重的氣氛，既然我們都選擇了這條路，就要堅持走下去。成功之後，我們也許能夠為後來的學子創造更好的環境。
眾人再次舉杯，但氣氛已經沒有開始時那麼熱烈了。
酒席進行到後半段，話題轉向了家鄉的情況。蘇明遠這才更深入地了解了自己的那個地方。
原來，他們那個府縣這些年來發展得不錯，商業頗為繁榮，文教事業也有所進步。但同時也麵臨著一些問題：人口增長迅速，土地兼並嚴重，貧富差距逐漸擴大。
我家的田地這幾年都被張員外收購了，一個叫做錢二郎的考生說道，幸好我已經考中了秀才，否則真不知道該如何維持生計。
張員外近年來確實財勢頗盛，趙文昭皺眉說道，聽說他在京城也有關係，生意越做越大。
這樣下去，我們家鄉的土地就要都集中到少數幾個大戶手中了，孫明德擔憂地說，普通百姓的日子會越來越難過。
蘇明遠聽著這些話，腦海中浮現出現代經濟學中關於土地製度、貧富分化等問題的理論。他很想發表一些見解，但又擔心說出太過超前的觀點會引起懷疑。
這確實是個問題，他謹慎地說道，不過朝廷應該會有相應的政策來調節吧？
王老夫子苦笑道：朝廷的政策是有，但執行起來就是另一回事了。地方上的官員往往與大戶人家有千絲萬縷的聯係，很難真正為民作主。
所以我們這些人中舉之後，如果有機會為官，一定要記住今日的感慨，趙文昭正色說道，不能忘記自己的出身，不能忘記百姓的疾苦。
眾人紛紛點頭讚同，但蘇明遠卻在心中暗自苦笑。他想起了黃庭堅昨日的教導，想起了那些需要恰到好處把握的分寸。真的進入官場之後，還能夠保持今日這樣的初心嗎？
夜色漸深，聚會也接近尾聲。臨彆前，趙文昭提議建立一個同鄉互助的網絡。
無論我們誰先中舉為官，都要照顧其他的同鄉。在朝堂上相互支持，在地方上互通消息，他認真地說道，這不僅是為了我們自己，也是為了家鄉的發展。
眾人紛紛響應，蘇明遠也點頭同意。但他心中卻明白，這種地域性的利益集團，正是古代政治中黨爭的根源之一。理想主義的初衷，往往會演變成現實主義的工具。
走出聽雨軒時，蘇明遠回頭看了一眼燈火通明的樓閣。在這樣的夜晚，省城的各個角落裡，大概都有類似的聚會在進行吧。來自天南海北的學子們，因為共同的出身而聚在一起，編織著複雜的人際網絡，為未來的官場生涯做著準備。
感覺如何？陳彥回在旁邊問道。
很有收獲，蘇明遠真誠地回答，讓我對家鄉有了更深的了解，也認識了這麼多才華橫溢的同鄉。
是啊，這就是同鄉聚會的意義，陳彥回點點頭，不過我總覺得，今晚大家的話題都有些沉重。可能是因為考試在即，壓力太大的緣故吧。
蘇明遠沒有回答，隻是默默地走在夜色中。他知道，那種沉重感並不僅僅來自於考試的壓力，更來自於理想與現實的衝突，來自於個人命運與時代潮流的糾葛。
而他自己，一個來自千年之後的現代人，現在也正在被這股潮流裹挾著前進。那些在現代看來落後的觀念和製度，正在通過各種細微的方式，潛移默化地影響著他的思維方式。
明天，又將是新的一天。距離鄉試正式開始，已經隻剩下幾天時間了。而在某種意義上，他的另一場考試——關於如何在這個時代找到自己位置的考試，也即將迎來一個重要的節點。
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