錢掌櫃和李元德交換了一個眼神，然後錢掌櫃壓低聲音說道：蘇舉人，既然李老先生這麼信任你，我也就直說了。朝廷與我們錢莊的合作，表麵上是商業行為，實際上涉及的利益關係錯綜複雜。
此話怎講？
你想想，朝廷哪些部門會與錢莊打交道？戶部、工部、兵部，甚至連禮部有時也需要我們的服務。這些部門的官員，自然與我們關係密切。
蘇明遠心中一動，開始明白其中的含義。
而且，錢掌櫃繼續說道，有些業務的利潤極為豐厚。比如代收稅銀，我們可以從中獲得一定比例的手續費；再比如為大型工程提供資金，利息收入相當可觀。
但是，他話鋒一轉，這些業務並不是我們想做就能做的。需要有關係，有門路，更需要有人在朝中為我們說話。
蘇明遠恍然大悟。這就是一個典型的權錢交易網絡。錢莊通過與官員的密切關係獲得業務機會，而官員則從中得到好處。
錢掌櫃，您說的這些...會不會有些風險？蘇明遠試探性地問道。
錢掌櫃哈哈一笑：蘇舉人果然聰明。當然有風險，但也有巨大的利益。關鍵是要把握好度，不能太過貪心，也不能過於保守。
李元德這時說話了：明遠，你現在理解為什麼老夫要帶你來這裡了嗎？
蘇明遠點點頭：學生明白了。李老先生是想讓學生了解錢財與權力的關係。
正是如此。李元德滿意地點頭，你將來若是能高中進士，進入仕途，必然會與這些打交道。提前了解一些，總是有益的。
錢掌櫃接過話頭：蘇舉人，我再告訴你一個秘密。在我們的客戶中，有不少朝廷官員。他們有的是來存儲俸祿，有的是來兌換外地來的銀兩，還有的...
他停頓了一下，神秘地一笑：還有的是來處理一些不方便公開的款項。
不方便公開的款項？蘇明遠追問道。
比如說，某位官員收到了外地送來的，但這些禮品是銀兩形式，直接帶回家不太合適。他們就會存在我們這裡，需要用的時候再取。
又比如，某位官員要向上級送禮，但直接送銀兩太過露骨。他們會委托我們代為辦理，通過各種巧妙的方式將銀兩送到指定的地方。
蘇明遠聽得心驚膽戰。這哪裡是什麼正常的商業往來，分明是為腐敗提供便利的洗錢工具。
錢掌櫃，這樣做...法理上講得通嗎？蘇明遠忍不住問道。
錢掌櫃擺擺手：蘇舉人多慮了。我們隻是提供金融服務，至於客戶如何使用這些服務，那不是我們能管的。而且，這些都是在法律允許的範圍內進行的。
法律允許？
當然。我們有朝廷頒發的營業憑證，所有業務都有完整的賬冊記錄。表麵上看，一切都是合法合規的。
李元德意味深長地看著蘇明遠：明遠，現在你明白這個世界的複雜性了嗎？很多事情，表麵上看起來清清白白，實際上卻暗流湧動。
蘇明遠默然不語。作為一個來自現代社會的人，他當然明白這種操作手法。但親眼見到古代社會中如此成熟的權錢交易網絡，還是讓他感到震撼。
不過，錢掌櫃忽然話鋒一轉，我們也不是什麼錢都賺。有些官員太過貪婪，要求我們做一些過分的事情，我們是斷然拒絕的。
比如說？
比如偽造賬冊，比如協助轉移贓款，比如參與一些明顯違法的活動。這些我們是絕對不會做的。
錢掌櫃的語氣變得嚴肅起來：蘇舉人，我們雖然是商人，但也有自己的底線。掙錢重要，但保命更重要。那些過於貪婪的官員，遲早會出事，我們可不願意被他們連累。
這番話讓蘇明遠對錢掌櫃刮目相看。雖然參與了權錢交易，但至少還保持著一定的理智和底線。
李元德這時拿出一個包裹，遞給錢掌櫃：錢掌櫃，老夫今日來，是要托你辦一件事。
錢掌櫃接過包裹，掂了掂分量，點點頭：李老先生，還是老規矩？
正是。李元德壓低聲音，代為轉交給你知道的那個人。
明白了。錢掌櫃將包裹收好，三日後，您來取回執。
蘇明遠在一旁看著這個交易過程，心中五味雜陳。李元德今日帶他來錢莊，表麵上是讓他見識金融業務，實際上是讓他目睹一次權錢交易的全過程。
這究竟是什麼用意？是在試探他的態度，還是在為他將來的仕途鋪路？
正當蘇明遠思考這些問題時，錢莊外忽然傳來一陣喧嘩聲。
出什麼事了？錢掌櫃皺眉問道。
一個夥計跑了進來，神色慌張地說道：掌櫃的，外麵來了一隊官差，說是要檢查我們的賬冊！
錢掌櫃和李元德的臉色瞬間變得極其難看。
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