麵對高文軒陰沉的神色和危險的眼神，蘇明遠強迫自己保持鎮定。房間內的氣氛瞬間變得劍拔弩張，兩人相視而立，都在等待對方先開口。
文軒兄深夜造訪，有何要事？蘇明遠儘量讓自己的聲音聽起來平常。
高文軒沒有立即回答，而是慢慢走到窗前，仔細檢查了窗外的情況，然後才轉過身來。
明遠兄，我們認識這麼久，一直以為你是個老實人。高文軒的語氣中帶著一絲嘲弄，但最近發生的一些事情，讓我不得不重新審視我們的友誼。
文軒兄此言何意？蘇明遠心中警鈴大作，但表麵上仍裝作困惑。
比如說，錢文正的突然失蹤，比如說你頻繁的外出，還有...高文軒的眼神變得銳利起來，還有你房間裡被人搜查的痕跡。
蘇明遠心中一沉。看來高文軒確實察覺到了什麼，但還不確定他知道多少。
文軒兄，我不明白你在說什麼。錢兄的失蹤我也很擔心，至於外出，隻是去拜訪長輩和購買書籍。他儘量保持冷靜，至於房間被搜查，我也是今天才發現的。
高文軒仔細觀察著蘇明遠的神情，似乎在判斷他話語的真假。
是嗎？高文軒走近幾步，那你能解釋一下，為什麼最近總有官差在暗中調查我們這些舉人嗎？
這個問題讓蘇明遠意識到，高文軒可能已經感受到了朝廷行動的壓力。
這我就不知道了。蘇明遠搖搖頭，或許是朝廷例行檢查吧，畢竟會試在即。
例行檢查？高文軒冷笑一聲，明遠兄，你真的以為我是傻子嗎？
說著，他從懷中取出一張紙，在蘇明遠麵前晃了晃。
這是什麼？蘇明遠問道。
一份名單，上麵有所有被朝廷懷疑的舉人姓名。高文軒的眼中閃過狠毒的光芒，你猜猜，你的名字在不在上麵？
蘇明遠心中一震，但仍努力保持鎮定：我一向安分守己，應該不會被懷疑什麼。
安分守己？高文軒突然爆發，那你能解釋一下，為什麼有人看到你和朝廷的密探接觸嗎？
這句話如晴天霹靂，讓蘇明遠知道自己的行蹤可能已經暴露。但他不能承認，一旦承認就前功儘棄了。
文軒兄，你這話就太過分了。蘇明遠故作憤怒，什麼密探不密探的，我根本不知道你在說什麼。
高文軒死死盯著他：真的不知道嗎？那李元德老先生呢？你和他的關係如何解釋？
聽到李元德的名字，蘇明遠知道情況比想象的更嚴重。但此時絕不能露出破綻。
李老先生是我偶然認識的長輩，曾經指點過我一些學問。如果這也有問題，那我真是無話可說了。
高文軒似乎還在猶豫，顯然他也不完全確定蘇明遠的身份。
明遠兄，我再給你一次機會。高文軒的語氣變得危險起來，如果你願意坦白，我們還是朋友。如果你繼續隱瞞...
隱瞞什麼？蘇明遠反問道，文軒兄，你今夜的行為讓我很困惑。如果你有什麼話要說，不妨直說。
就在兩人對峙的緊張時刻，院外忽然傳來腳步聲。高文軒立即警覺起來，走到窗前觀察情況。
有官差進院了。他壓低聲音說道，看來今夜的談話要提前結束了。
說完，他快速走向門口，臨出門前回頭看了蘇明遠一眼：
明遠兄，我希望你能想清楚自己的立場。有些路一旦走錯，就再也回不了頭了。
高文軒離開後，蘇明遠長長地舒了一口氣。但他知道這隻是暫時的緩解，真正的危機還在後麵。
果然，不久就有官差來到他的房門前。
蘇舉人在嗎？奉命前來例行詢問。
蘇明遠開門應對，發現來的是兩個年輕的官差，態度還算客氣。
蘇舉人，最近有沒有發現什麼異常情況？其中一個問道。
沒有什麼特彆的。蘇明遠回答道，隻是聽說錢舉人失蹤了，大家都很擔心。
除此之外呢？有沒有人找過你，或者給你什麼東西？
這個問題讓蘇明遠心中一緊，但他仍然否認了。
官差又問了幾個例行問題，然後就離開了。看來朝廷確實在收緊網絡，但還沒有掌握確鑿的證據。
一夜無眠，蘇明遠思考著目前的處境。高文軒的試探說明犯罪團夥已經開始懷疑，而朝廷的調查也在步步緊逼。他現在真正是腹背受敵，必須格外小心。
翌日上午，蘇明遠正在院中讀書，一個陌生的年輕人走了過來。
蘇兄可是蘇明遠？那人客氣地問道。
正是在下，請問您是？
在下沈德潛，聽聞蘇兄才華橫溢，特來相識。那人自我介紹道，不知蘇兄可有空閒，一同到城中品茗論道？
蘇明遠仔細打量著這個沈德潛，發現他約莫三十歲上下，衣著得體，談吐儒雅，但眼神中有種說不出的精明。