京城六月，驕陽似火，石板路上行人皆是汗如雨下。蘇明遠自早朝歸來，正欲回轉寓所，卻見前方熙攘人群中有一熟悉身影閃過。那人著青色官袍，腰懸銀魚袋，正與幾名商賈模樣的人低聲交談，神情頗為謹慎。
蘇明遠心中一動，仔細觀之，不禁失聲道：李德修？
那人聞聲回頭，麵容清瘦，雙鬢已見華發，正是當年同窗李德修。隻見他愣神片刻，旋即大喜過望，匆匆與那幾人告彆，快步走來。
明遠兄！李德修握住蘇明遠雙手，聲音有些顫抖，天哪，竟在此處遇見，真是...真是...
一時激動，竟說不出話來。蘇明遠亦是心潮起伏，當年在鄉塾中，李德修便是他最要好的同窗，二人常在月下論詩，雪夜談經，友情深厚。隻是後來李德修家中變故，不得已辭學離鄉，從此音信斷絕。如今重逢，怎能不令人感慨萬千？
德修兄，你...你竟在京師為官？蘇明遠打量著友人身上的官袍，心中既喜且驚。
李德修苦笑一聲：說來話長。倒是你，聽聞你高中會試，真是可喜可賀！當年我就說過，以你的才學，必定能金榜題名。
慚愧慚愧。蘇明遠謙遜道，德修兄如今在京中何處供職？
李德修四下張望，見周圍人多耳雜，便低聲道：此處不是說話之地，不如到舍下一敘？我有許多話要與你說。
蘇明遠自然應允。二人遂一同離開繁華的朱雀大街，轉入一條較為僻靜的巷子。一路上，李德修不時回頭張望，神色間頗有些警惕之意，這讓蘇明遠心中暗生疑竇。
行了約莫一盞茶時間，來到一處小院前。院門雖不算破敗，但也說不上體麵，與蘇明遠想象中京官的居所頗有差距。李德修取出鑰匙開門，苦笑道：寒舍簡陋，莫要見笑。
院中確實簡陋，隻有三間瓦房，一棵老槐樹，幾畦菜園。倒是收拾得頗為整潔，可見主人用心。李德修領著蘇明遠進入正房，房中陳設更是簡單：一張八仙桌，幾把椅子，書架上放著些許書卷，牆上掛著一幅字畫，看筆法頗為稚嫩，想必是主人自己的作品。
請坐，請坐。李德修忙不迭地為蘇明遠倒茶，家中無什麼好茶，隻有這粗茶一壺，莫要嫌棄。
蘇明遠接過茶杯，茶水確實粗淡，與他在京中其他地方喝到的相比，天壤之彆。但他並不在意，反而關切地問道：德修兄，你在京中多久了？
算來已有三年。李德修在蘇明遠對麵坐下，神情有些黯然，當年家父過世後，家境敗落，我不得不出來謀生。機緣巧合下，通過一位遠房叔父的關係，在工部謀了個小吏的差事。
工部？那可是朝廷要害部門。蘇明遠有些意外。
李德修擺擺手：說得好聽是工部，實際上不過是個八品小吏，專管抄錄文書，整理卷宗。上麵有郎中、員外郎、主事，再往上還有侍郎、尚書，我這等小人物，他們連正眼也不會瞧一下。
話音中帶著些許酸澀，讓蘇明遠心中一緊。他記得當年的李德修，雖然家境不算富裕，但也是個意氣風發的少年，常常吟誦大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裡之句，誌向遠大。如今再看，那份銳氣已然消磨殆儘，取而代之的是一種深深的疲憊和無奈。
縱然如此，能在朝廷供職，也是許多人夢寐以求的。蘇明遠安慰道。
李德修突然笑出聲來，但笑聲中卻無半分快意，明遠兄，你還是太天真了。京官，聽起來風光，實則...
他欲言又止，端起茶杯飲了一口，似在思索該如何說下去。
蘇明遠見狀，柔聲道：德修兄，你我是多年至交，有什麼話不妨直說。
李德修沉默良久，最終長歎一聲：也罷，你既然要入仕，這些事情遲早會知道。與其讓你日後吃虧，不如我今日就與你說個明白。
他起身走到窗邊，望著院中的老槐樹，緩緩開口：明遠兄，你可知道一個八品小吏的月俸是多少？
蘇明遠搖頭，他雖然讀過不少朝廷典製，但對具體的俸祿數目並不清楚。
七貫錢，外加一石米。李德修的聲音很輕，聽起來似乎不少，但在京城這個地方...
他轉過身來，臉上露出苦澀的笑容：一間像樣的房子，月租就要三貫錢。吃穿用度，交際應酬，哪一樣不要花錢？七貫錢，連個零頭都不夠。
蘇明遠心中一震。他在鄉下時，七貫錢確實是筆不小的收入，一個普通農戶一年的花費也不過如此。但在京城，物價高昂，這點俸祿確實捉襟見肘。
那...那你如何維持生計？蘇明遠忍不住問道。