李德修重新坐下，聲音更加低沉：靠那七貫錢的俸祿，彆說在京城立足，連餓死都可能。所以...
他停頓了一下，似乎在做某種決定。
所以，就得另想辦法。
李德修這句話說得很輕，但蘇明遠卻聽得心中一緊。他隱約感覺到，友人接下來要說的，恐怕不是什麼光彩的事情。
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院中傳來幾聲鳥鳴，在這靜謐的黃昏中顯得格外清脆。李德修又為兩人續了茶，才繼續說道：工部雖然不是什麼肥缺，但好歹也算朝廷要害。每年都有不少工程要做，修城池，建官署，造橋梁...這裡麵的門道，可就多了。
門道？蘇明遠不解。
明遠兄，你想想，一項工程下來，需要多少材料？木料、磚石、鐵器...采購這些東西，總得有人經手吧？而我們這些小吏，雖然官卑職小，但恰恰是具體經辦之人。
李德修的眼中閃過一絲複雜的光芒：那些商賈們心裡明白，要想拿到生意，除了過得了上麵那些大官，還得打點我們這些具體辦事的人。每逢有工程，總會有人登門拜訪，送些小禮，表示心意。
蘇明遠聽得心中發緊。他明白了，這就是所謂的灰色收入。
這樣...這樣合適嗎？蘇明遠忍不住問道。
李德修看了他一眼，苦笑道：合適？明遠兄，你覺得什麼叫合適？七貫錢的俸祿，連飯都吃不飽，你讓我如何生存？而且，這種事情，不是我一個人在做，從上到下，幾乎人人如此。如果你不這樣做，反而會被人看作異類。
蘇明遠默然無語。在他的想象中，朝廷官員應該是清廉正直的，縱然有個彆害群之馬，但不應該是普遍現象。如今聽李德修這樣說，不禁讓他重新審視自己對官場的認知。
不過，這也是有風險的。李德修接著說道，如果被人參奏，或者得罪了不該得罪的人，隨時可能丟官。去年我們部裡就有個同僚，因為得罪了一個權貴，被人告發收受賄賂，直接革職查辦。
那後來呢？
發配邊疆，生死未卜。李德修搖頭歎息，所以做這些事情，既要小心謹慎，又要八麵玲瓏。既不能太貪心，又不能不貪心。這其中的分寸，真是難以把握。
天色漸晚，屋中已有些昏暗。李德修起身點了盞油燈，昏黃的光芒在房中搖曳，將兩人的影子投射在牆上，顯得格外淒涼。
蘇明遠望著燈火，心中五味雜陳。他原本以為，隻要通過科舉，走上仕途，就能實現自己濟世救民的理想。卻沒想到，現實竟是如此複雜和黑暗。
德修兄，蘇明遠緩緩開口，難道就沒有清廉自守的官員嗎？
李德修凝視著他，眼中閃過一絲憐憫：有，當然有。但那樣的人，要麼有深厚的家世背景，不愁吃穿；要麼...要麼就是在官場中混不下去，最終隻能灰溜溜地離開。
那你呢？你是怎麼想的？
李德修沉默了很久，最終說道：我已經沒有選擇了。當年離開家鄉的時候，我以為憑借自己的才能，也能在京城闖出一番天地。但現實很快就給了我一記重擊。在這裡，沒有背景，沒有靠山，僅僅憑借才能是遠遠不夠的。為了生存，我隻能順應這個環境的規則。
他看著蘇明遠，語重心長地說道：明遠兄，我知道你心懷理想，想要做個好官。但我勸你，還是要現實一些。這個世界，不是我們能夠改變的。能夠不被它改變，已經是萬幸了。
蘇明遠心中如被重錘擊打一般，說不出話來。李德修見狀，又補充道：當然，你和我不同。你是新科進士，前程遠大，或許能夠走出一條不同的路來。隻是...隻是要小心，不要太過理想主義了。
夜深了，兩人又聊了一些往昔趣事，但氣氛已然沉重。蘇明遠告辭離去時，李德修一直送到院門口，在昏黃的燈籠光下，友人的身影顯得格外孤單。
明遠兄，常來走動。李德修說道，在這京城中，能有個知心朋友，也是難得。
蘇明遠點頭應允，但心中卻滿懷憂慮。這一晚的談話，讓他對即將到來的仕途生涯產生了前所未有的擔憂。他真的能夠在這樣的環境中堅守初心嗎？
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