老先生！老先生！有人關切地呼喚著。
老者緩緩睜開眼睛，看了看圍在身邊的人，苦笑一聲：不用管我...我沒事...隻是...隻是有些累了...
說著，老者掙紮著站起來，顫巍巍地向人群外走去。他的背影在人群中顯得格外孤單和悲涼，讓所有看到的人都感到心酸。
蘇明遠看著老者離去的背影，心中湧起深深的感慨。科舉製度雖然給了讀書人改變命運的機會，但同時也是如此殘酷。有多少像這位老者一樣的人，為了一個功名耗儘了一生的光陰，最終卻隻能黯然離場？
明遠兄，楊誌行輕聲說道，我們是幸運的。
是啊，蘇明遠點頭，我們確實很幸運。但看到那位老先生，我心中卻高興不起來。
陳君實也感慨道：這就是科舉的殘酷性。有人歡喜有人愁，有人金榜題名，有人名落孫山。
趙子厚雖然自己也落第了，但看到老者的遭遇，反而釋然了許多：至少我們還年輕，還有機會。那位老先生...恐怕再也沒有機會了。
此時，榜單周圍的人群開始分化。中舉的人滿麵春風，被親友們簇擁著離開，準備慶祝。落第的人則神情黯淡，有的當場痛哭，有的默默離去，有的仍在榜前不肯離開，似乎不願接受現實。
蘇明遠看著這一幕幕悲喜劇，心情愈發複雜。他固然為自己的成功而高興，但看到那些落第者的痛苦，卻讓他高興不起來。
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走吧，蘇明遠對三位好友說道，我們找個地方坐坐，好好談談。
四人離開了喧囂的貢院門前，找了一處相對安靜的茶樓。坐定後，蘇明遠首先舉杯敬趙子厚：
子厚兄，雖然你這次未第，但以你的才學和品德，將來必定有更大的成就。我們三人能夠中舉，也有你的一份功勞。這些天來的討論和切磋，讓我們都受益良多。
楊誌行和陳君實也紛紛舉杯：子厚兄，你雖然這次沒中，但在我們心中，你就是我們的同年好友。
趙子厚眼中含淚，端起酒杯：承蒙諸位看重，子厚感激不儘。雖然這次落第，但能與諸位相知相交，已是我人生最大的幸事。
四人乾杯後，氣氛稍微輕鬆了一些。
諸位，蘇明遠認真地說道，今日的經曆讓我深深感受到了科舉的殘酷。我們能夠成功，固然有自己努力的因素，但也有很大的運氣成分。所以，我們更應該珍惜這個機會，將來無論身在何處，都要努力為國為民做些實事。
明遠兄說得對，楊誌行點頭，我們不能因為一時的成功就忘記了初心。那位老先生的遭遇，應該時刻提醒我們，成功來之不易，更要倍加珍惜。
陳君實也深有感觸：從今往後，我們就要踏入仕途了。無論遇到什麼困難和誘惑，都要記住今日的感受，記住我們的誓言。
四人又談了很久，直到夕陽西下才各自回去。雖然趙子厚落第了，但四人的友誼卻因為今日的經曆而變得更加深厚。
回到寓所，蘇明遠久久不能平靜。中舉的喜悅和對落第者的同情交織在一起，讓他對即將到來的仕途有了更深的思考。
他想起了那位白發老者孤獨的背影，想起了趙子厚強顏歡笑的麵容，想起了榜前那些痛哭失聲的落第者。這一切都提醒他，成功是如此珍貴，也是如此脆弱。
我一定要珍惜這個機會，蘇明遠對自己說道，不僅要為自己，更要為那些沒有機會的人。
夜深了，京城漸漸安靜下來。但蘇明遠知道，對於他和所有中舉的人來說，真正的考驗才剛剛開始。殿試、選官、仕途...每一步都充滿了挑戰和未知。
但無論如何，他已經邁出了重要的一步。接下來，就要看他能否在這條充滿荊棘的道路上，堅持走下去...
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