張汝成開始有意無意地打聽各人的家世背景，王克明則開始吹噓自己在鄉裡的聲望，另外幾位也各顯神通，或是誇耀師門，或是炫耀人脈。隻有蘇明遠始終保持著謙和的態度，既不炫耀，也不自貶。
明遠兄，聽說你的文章頗得主考大人賞識？張汝成忽然問道，不知兄台師承何人？
這是在探底細。蘇明遠淡然一笑：在下師從裡中老先生，並無顯赫門第。至於文章，不過是多讀了幾本書罷了。
明遠兄太謙虛了。李子淵接話道，能在會試中脫穎而出，豈是尋常人能做到的？想必兄台另有過人之處。
蘇明遠聽出了他話中的試探之意，心中暗笑。這些人恐怕是想知道自己是否有什麼隱藏的背景或者特殊的門路。
若說過人之處，在下倒真有一點心得。蘇明遠放下酒杯，認真地道，讀書做學問，最忌浮躁。知識的積累如登山，須得一步一個腳印，不可忽略任何一個環節。所謂知不可忽驟得，正是此理。
這句話讓在座眾人都若有所思。王克明皺眉道：明遠兄此言何意？
很簡單。蘇明遠解釋道，咱們今日能夠會試得中，看似一蹴而就，實則是多年苦讀的結果。同樣，日後的仕途發展，也不能指望一朝一夕就有大的飛躍。紮實的基礎，踏實的作風，才是長久之計。
老秀才趙邦彥深以為然地點頭：明遠兄所言甚是。老夫考了四十年，深知其中甘苦。急功近利者往往適得其反，唯有持之以恒，方能有所成就。
李子淵臉色微變，他聽出了蘇明遠話中的暗諷——這是在說他急功近利，想要一步登天。
氣氛再次變得微妙起來。張汝成連忙打圓場：明遠兄說得在理。不過話說回來，咱們既然有了這份際遇，也不妨多結交些誌同道合的朋友。畢竟一個人的力量有限，眾人拾柴火焰高嘛。
汝成兄言之有理。蘇明遠點頭道，隻是在下以為，真正的誌同道合，應該是在理想抱負上的一致，而非僅僅是利益上的結合。
這話說得更加直白了。在座眾人都聽明白了他的意思——他不反對結交朋友，但不願意參與單純的利益結盟。
李子淵終於沉不住氣了：明遠兄似乎對結交同道頗有成見？
談不上成見。蘇明遠淡然道，隻是在下以為，君子之交淡如水。若是一開始就談利益、論關係，恐怕這份友誼也難以長久。
哈哈！明遠兄真是君子風範啊！王克明忽然大笑起來，但笑聲中卻帶著幾分嘲諷，隻是這世道，光有君子風範，恐怕是不夠的。
蘇明遠看了他一眼，平靜地道：克明兄此言差矣。正因為世道如此，君子風範才更加可貴。若人人都隨波逐流，那這世道隻會越來越壞。
這話說得義正詞嚴，讓王克明有些下不來台。他端起酒杯，一飲而儘，冷笑道：明遠兄誌向高遠，在下佩服。隻是不知兄台能堅持多久？
克明兄此話何意？蘇明遠眉頭微皺。
很簡單。王克明酒意上湧，話也變得尖銳起來，這京城可不比鄉下，處處都要講究關係，講究門第。兄台雖然文章寫得好，但在這朝堂之上，光有文章是不夠的。
克明！李子淵連忙製止，喝多了就少說兩句。
但王克明已經收不住口了：我說得有什麼不對？咱們這些寒門出身的人，不抱團取暖，難道真指望那些世家子弟會看得起咱們？明遠兄，你以為你文章寫得好就了不起了？等到了殿試，等到了選官，你就知道什麼叫現實了！
話音剛落，整個雅間陷入了沉寂。所有人都感受到了氣氛的尷尬和緊張。
蘇明遠靜靜地看著王克明，半晌才開口：克明兄，看來你對這世道的理解，與在下頗有不同。
他站起身來，向眾人拱手道：今夜承蒙各位兄台厚愛，在下感激不儘。隻是夜色已深，在下就此告辭了。
明遠兄......李子淵想要挽留。
不必了。蘇明遠淡然一笑，子淵兄的好意在下心領了。日後若有機會，咱們再聚不遲。
他轉身向門外走去，腳步堅定而從容。
走出望仙樓，夜風吹來，蘇明遠深深地吸了一口氣。回頭看看燈火通明的酒樓，他心中五味雜陳。
今夜這場酒宴，表麵上是慶功，實際上卻是一次深刻的啟示。他看到了人性在利益麵前的複雜變化，看到了官場生態的冰山一角，也看到了自己未來可能麵臨的種種挑戰。
王克明的話雖然刺耳，但也不無道理。在這個等級森嚴的世界裡，單憑理想和才華，真的能夠走多遠？
蘇明遠抬頭看看滿天繁星，心中暗暗告訴自己：無論前路如何艱難，自己都要堅持初心。知識不可忽忙驟得，品格同樣如此。
遠處傳來了更鼓聲，提醒著他夜已深了。蘇明遠整理了一下衣襟，向客棧的方向走去。殿試在即，他還有更重要的事情要準備。
而在他身後的望仙樓裡，那場酒宴還在繼續，但所有人都知道，今夜之後，他們之間的關係已經悄然發生了變化。
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