重新上車後，馬車穿過城門，正式踏上了離京的道路。蘇明遠最後一次回望，隻見城樓上正陽門三個大字在陽光下熠熠生輝，仿佛在為他壯行。
出城十裡，道路漸寬，兩旁田野開闊。正是春耕時節，農人們正在田間勞作，一派生機勃勃的景象。蘇明遠看著這些忙碌的身影，心中湧起一陣莫名的感動。
王二，停一下車。
怎麼了老爺？
我想下去走走。
蘇明遠下了車，走到田邊，看著那些彎腰勞作的農夫。一個年約四十的漢子正在犁地，見有人過來，直起腰來，憨厚地笑了笑。
這位老爺是要趕路吧？農夫用袖子擦擦汗，今年春來得早，這地翻得也早些。
蘇明遠點點頭：大叔辛苦了。今年收成可還好？
農夫搖搖頭：哪年都不容易啊。去年秋天雨水多，糧食有些黴壞。朝廷的稅倒是不能少交，日子過得緊巴巴的。
那...朝廷可有什麼救濟措施？蘇明遠試探著問道。
救濟？農夫苦笑一聲，老爺您說笑了。我們這些泥腿子，有口飯吃就不錯了，哪敢指望朝廷救濟。倒是前年來了個新知縣，減免了些雜稅，日子好過了一點。
蘇明遠聽了心中一沉。作為一個現代人，他深知民生的重要，但古代的現實卻如此殘酷。他從懷中取出一些碎銀，遞給農夫：這點銀子，大叔拿去補貼家用吧。
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農夫連連擺手：這怎麼使得！老爺您是讀書人，我們不能要您的銀子。
收下吧，就當是我向大叔學習農事的學費。蘇明遠堅持道。
農夫推辭不過，隻好收下，然後深深作了一揖：謝謝老爺！您真是個好官！
回到車上，蘇明遠心情更加沉重。王二見他神色不佳，小心翼翼地問：老爺，可是有什麼不妥？
無妨。蘇明遠擺擺手，王二，你跑南走北這麼多年，各地的民生情況都如何？
王二一邊駕車一邊回答：老爺，實不相瞞，老百姓的日子都不好過。有些地方的官兒還算清廉，百姓勉強能糊口；有些地方官兒貪墨嚴重，百姓苦不堪言。不過...他頓了頓，聽說您要去的那個州縣，前任知州還算清正，應該不會太差。
蘇明遠點點頭，心中卻在思考：自己這次外任，到底能為當地百姓做些什麼呢？以他現在的官職和權限，能改變的恐怕很有限。但不管怎樣，總比在京城裡空談強。
馬車繼續前行，太陽漸漸升高，道路上的行人也多了起來。有挑擔的商販，有趕集的農民，也有像蘇明遠這樣的官員和讀書人。大家各奔前程，都在這人生的大道上尋找著自己的位置。
臨近中午時分，前方出現了一個小鎮的輪廓。王二指著前方說：老爺，前麵就是柳樹鎮了，咱們在那裡歇腳吃飯，下午再接著趕路如何？
蘇明遠掀開車簾望去，隻見遠處炊煙嫋嫋，一片安詳的鄉村景象。
然而他並不知道，這看似平靜的小鎮，即將讓他見證更多人間百態，也將進一步堅定他心中那個正在萌芽的理想...
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