清晨的陽光透過竹林灑在小院中，蘇明遠早早就起了床。這是他在清遠縣的第一個早晨，也是正式開始履職的日子。經過一夜的思考，他已經對今後的處境有了初步的判斷，但還需要更深入地了解這裡的人際關係和權力結構。
老爺，早飯準備好了。王二端著一碗小米粥走進房間。
多謝。蘇明遠接過粥碗，邊喝邊問道，昨晚你在外麵可聽到什麼動靜？
倒是聽到了一些有趣的事。王二壓低聲音說道，聽衙役們聊天，說縣裡這些官員分成了幾派，彼此之間並不和睦。
蘇明遠放下粥碗，感興趣地問道：詳細說說。
據說知縣張大人和縣丞李大人表麵和氣，實際上暗中較勁。縣尉馬大人是武官出身，比較獨立。主簿錢大人和典史王大人走得比較近。王二回憶著昨晚聽到的消息，另外，縣裡還有幾個勢力很大的鄉紳，也都各有背景。
蘇明遠點點頭。果然如他所料，這裡的水很深。作為新來的外人，他必須小心處理與各方的關係。
老爺，王二繼續說道，還有件事比較奇怪。昨晚有人來過咱們院外，在外麵轉了一圈才走。
蘇明遠眉頭一皺：什麼人？
看不清楚，天太黑了。但聽腳步聲，應該是個身手敏捷的人。王二說道，我懷疑是有人在刺探情況。
看來我們已經成為關注的焦點了。蘇明遠苦笑一聲，以後要多加小心。
用完早飯，蘇明遠換上正式的官袍，準備去縣衙上任。剛走出院門，就看到主簿錢潤之正在外麵等候。
蘇大人，早安。錢潤之拱手道，在下奉知縣大人之命，前來帶蘇大人熟悉衙門。
有勞錢兄了。蘇明遠回禮道。
兩人一邊走一邊聊。錢潤之看起來很健談，主動介紹著縣衙的各種情況。
蘇大人，我們清遠縣雖然不大，但事務繁多。錢潤之說道，除了日常的行政事務，還要處理大量的商貿糾紛、稅收征管等問題。
那確實很複雜。蘇明遠回應道，在下初來乍到，還需要錢兄多多指教。
蘇大人客氣了。以大人的學識，很快就能上手的。錢潤之笑道，不過有些事情，確實需要慢慢摸索。
來到縣衙正廳，張懷德已經在等候了。看到蘇明遠到來，他熱情地迎了上來。
蘇大人，昨晚休息得可好？張懷德關切地問道。
很好，多謝張大人關心。蘇明遠回答。
那就好。張懷德點點頭，今天我們先讓蘇大人熟悉一下基本情況，然後安排具體的工作職責。
接下來的時間裡，張懷德詳細介紹了清遠縣的基本情況。這個縣確實如李文華昨天所說，地處要衝，商業發達。全縣有十三萬人口，下轄二十多個村鎮，每年的稅收在周邊幾個縣中排名前列。
蘇大人的職責主要是協助處理民政事務，張懷德說道，包括戶籍管理、民事糾紛調解、基層治理等等。這些工作看似簡單，實際上很考驗人的智慧和耐心。
蘇明遠認真聽著，不時點頭。這些確實是他需要承擔的基本職責，但他知道真正的挑戰在於如何處理其中涉及的各種利益關係。
正說著話，典史王明匆匆走了進來。
啟稟大人，外麵來了幾個商人，說是有急事要見蘇大人。王明稟報道。
蘇明遠有些意外：見我？我剛到此地，與商人們並無交往啊。
張懷德眉頭微皺：什麼商人？可查明身份？
是城中幾家大商行的東家，平時都是有頭有臉的人物。王明回答道，他們說有重要的事情要與蘇大人商議。
蘇明遠看向張懷德，等待他的意見。張懷德沉思了一下，說道：既然是商界的朋友，那就見見吧。蘇大人初來乍到，多認識些人也好。
很快，三個商人被帶了進來。為首的是個五十來歲的富商，穿著絲綢長袍，頭戴紗帽，一看就是大戶人家。另外兩個稍微年輕一些，但同樣氣度不凡。
草民等拜見蘇大人！三人一起行禮。
幾位客氣了，請起。蘇明遠連忙回禮，不知幾位找在下有何要事？
為首的商人直起身道：回蘇大人，草民姓劉，在城中開設布行。這兩位是錢東家和孫東家，分彆經營茶葉和藥材生意。
蘇明遠點點頭，示意他們繼續說。