劉東家繼續道：實不相瞞，我等聽說蘇大人學識淵博，為人正直，特來請蘇大人為我們做主。
做什麼主？蘇明遠疑惑地問。
是這樣的，錢東家接過話頭，最近縣裡要重新丈量商鋪，征收房產稅。但有些官吏趁機敲詐勒索，我們苦不堪言。
蘇明遠心中一動，看向張懷德。張懷德的臉色有些不自然，顯然這件事情他是知情的。
有這樣的事？蘇明遠故作驚訝，可有具體證據？
孫東家從懷中取出一疊紙張：蘇大人請看，這些都是收據，明明是一樣的店鋪，收費卻相差懸殊。
蘇明遠接過來仔細查看，發現確實有問題。同樣麵積的店鋪，有的隻交了二兩銀子，有的卻交了十兩銀子，差距巨大。
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這確實不合理。蘇明遠皺眉道，按照朝廷的規定，稅收應該統一標準才對。
張懷德在一旁乾咳了一聲：蘇大人，這件事比較複雜，涉及到很多具體情況。或許我們應該私下詳細了解一下。
蘇明遠明白張懷德的意思，他不希望在外人麵前討論這種敏感問題。但三個商人既然敢來找他，說明他們已經走投無路了。
三位東家，蘇明遠慎重地說道，這件事情我需要詳細了解情況，然後再想辦法解決。你們先回去，過兩天我會給你們答複。
多謝蘇大人！三人感激地行禮，我們就指望蘇大人為我們做主了！
送走了三個商人，張懷德的臉色明顯不好看了。他示意錢潤之和王明退下，然後對蘇明遠說道：蘇大人，有些事情不是表麵看起來那麼簡單。
張大人，在下愚鈍，還請明示。蘇明遠裝糊塗道。
張懷德沉默了一會兒，然後說道：房產稅的征收確實存在一些...靈活性。但這是有原因的。有些商人關係硬，有些商人配合度高，區彆對待也在情理之中。
蘇明遠心中暗自搖頭。這套說辭他在現代也聽過不少，無非就是靠關係、靠背景、靠好處費來決定政策執行的寬嚴。
張大人的意思是？蘇明遠明知故問。
蘇大人初來乍到，對當地情況不夠了解。張懷德的語氣帶著明顯的警告意味，有些事情，還是不要操之過急的好。
蘇明遠表麵上點頭稱是，心中卻在盤算著對策。很明顯，這個房產稅征收問題涉及到利益分配，而他的到來打破了某種平衡。
下午，蘇明遠借口熟悉環境，獨自在縣城中轉了一圈。他發現這裡確實商業繁榮，但也看到了一些問題。有些店鋪明顯生意慘淡，老板愁容滿麵；有些店鋪卻門庭若市，生意興隆。詢問之下才知道，這跟稅收負擔輕重有直接關係。
看來這裡的水比想象的還要深。蘇明遠心中暗想。
傍晚回到住處，王二已經打聽了不少消息。
老爺，今天我去茶館酒肆轉了一圈，聽到了不少有趣的事情。王二彙報道，百姓們對縣裡的官員評價不一。張知縣口碑還可以，但有些下麵的官吏就不太受歡迎了。
具體說說。蘇明遠感興趣地問。
主要是稅收征管方麵的問題。王二說道，聽說縣裡有個專門負責稅收的官吏叫胡三，此人貪得無厭，經常向商戶索要好處費。不給的話，就故意刁難。
蘇明遠點點頭。看來今天商人們反映的問題確實存在，而且還有具體的責任人。
另外，王二繼續說道，縣裡還有幾個鄉紳很有勢力。他們不僅有錢，還有關係，連知縣都要給他們幾分麵子。
都有誰？
主要有三家：王家、李家、趙家。王二如數家珍，王家是做糧食生意的，李家是做布匹生意的，趙家是做藥材生意的。這三家控製了縣裡的主要貿易。
蘇明遠若有所思。難怪今天那三個商人要來找他，他們肯定是受到了這些大戶的擠壓。
夜幕降臨，蘇明遠獨自在院中踱步。今天一天的經曆讓他對清遠縣的情況有了更清晰的認識。這裡表麵繁榮，但內裡腐敗嚴重。作為新來的官員，他麵臨著艱難的選擇：是隨波逐流，還是堅持原則？
正思考著，院門外傳來了輕微的腳步聲。蘇明遠警覺地停下腳步，仔細傾聽。腳步聲在門外轉了一圈，然後漸漸遠去。
又是昨晚那個人？蘇明遠心中疑惑。看來確實有人在監視他的一舉一動。
回到房中，蘇明遠開始寫日記，記錄今天的見聞和思考。他知道，在這個複雜的環境中，必須時刻保持清醒的頭腦...
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