清遠縣城西北角，原本是一片荒廢的空地，雜草叢生，偶有野狗覓食。如今這裡卻是另一番景象——新建的房屋整齊排列，琅琅書聲從院內傳出，不時有衣衫樸素的孩童進出，臉上洋溢著求知的渴望。
這就是蘇明遠親自督建的義學。
大人，義學的學童已經招滿了，總共八十三人。師爺趙文淵拿著冊子向蘇明遠彙報，年齡從七歲到十五歲不等，都是家境貧寒的孩子。
蘇明遠點頭，放下手中的《論語》注解。自從歐陽修考察結束後，他更加專注於手頭的改革事業。無論最終是留在清遠還是調往京城，他都希望將這些改革推進到一個相對穩定的狀態。
夫子的情況如何？蘇明遠詢問道。
目前有三位夫子。趙文淵翻看著記錄，主教是原縣學助教李老夫子，副教有退休的前任主簿王先生，還有落第秀才張公子。每月束修按約定發放，都很用心教學。
蘇明遠起身，走，我們去看看。
從縣衙到義學隻有半裡路程，但沿途卻能感受到這個小縣城的變化。街道比以前整潔了，商鋪多了，百姓的精神麵貌也更好了。這些細微的變化，都是三年改革的成果。
走進義學，映入眼簾的是一個整潔的院落。正房作為主要教室，可容納五十多個學生；兩側廂房分彆作為小班教室和藏書室；後院則是學生們的活動場所，還種著一小片菜園。
縣令老爺來了！一個小學童眼尖，第一個發現了蘇明遠，立刻大聲喊道。
正在院中背書的孩子們紛紛放下手中的書簡，整齊地向蘇明遠行禮：拜見縣令老爺！
蘇明遠擺擺手，示意他們不必多禮：都是好孩子，繼續讀書吧。
這時，從正房裡走出一位年過六旬的老者，正是義學的主教李夫子。他向蘇明遠深深一揖：大人光臨，有失遠迎。
李夫子客氣了。蘇明遠扶起老人，學童們的情況如何？
李夫子捋了捋胡須，臉上露出欣慰的笑容：大人，這些孩子雖然家境貧寒，但學習都很用功。有些天資聰穎的，進步非常快。
說著，他指向正房：您看那個在角落裡讀書的孩子，叫王小三，父親是個木匠，家中兄弟姐妹六個，他排行最小。剛來時連字都不認識幾個，現在已經能背誦整篇《千字文》了。
蘇明遠順著李夫子的指向看去，隻見一個約莫十歲的男孩，正聚精會神地讀著書。雖然衣衫破舊，但神情專注，一看就是個好學的孩子。
還有那個女孩，叫小翠，是城東賣豆腐老漢的孫女。李夫子又指向另一個方向，女孩子能來讀書的本就不多，但她特彆愛學，字寫得工整，文章也通順。
蘇明遠暗自點頭。在這個重男輕女的時代，能讓女孩子接受教育確實不容易。但他堅持在義學中接收女學童，就是希望能夠打破傳統的束縛，給更多的孩子以受教育的機會。
夫子，學童們除了讀書識字，還學些什麼？蘇明遠問道。
按照大人的要求，除了傳統的經史子集，我們還教授一些實用的知識。李夫子詳細介紹道，比如算術，教他們加減乘除，以及一些簡單的幾何知識；比如農事，讓他們了解節氣變化和作物種植；比如禮儀，教他們基本的社交規範。
這種教學內容的安排，融入了蘇明遠的現代教育理念。他認為，教育不應該隻是死記硬背經典，更應該培養孩子們的實用技能和獨立思考能力。
學田的收成如何？蘇明遠又問道。
很好！李夫子的語氣中帶著自豪，學田共有二十畝，去年收獲稻穀一百二十石，除了上交賦稅，剩餘的足夠支付三位夫子半年的束修。孩子們也都參與了耕種，既鍛煉了身體，又學到了農事知識。
蘇明遠滿意地點頭。這種半耕半讀的模式，既解決了義學的經費問題，又讓學生們保持與實際生產的聯係，避免了讀書人脫離現實的弊病。
這時，從側房傳來陣陣爭論聲。蘇明遠皺眉問道：那邊發生了什麼事？
李夫子苦笑道：大人，是這樣的。縣裡的一些富戶對義學的存在頗有微詞，認為讓貧民子弟讀書識字，會動搖社會秩序。今日就有幾位鄉紳來，實際上是來興師問罪的。
蘇明遠的臉色沉下來。他預料到義學的創辦會遇到阻力，但沒想到來得這麼直接。
具體是哪幾位？蘇明遠問道。
為首的是縣裡的大戶陳老爺，還有劉員外、周舉人等。李夫子壓低聲音說道，他們說義學破壞了君子勞心，小人勞力的傳統，要求關閉義學。
蘇明遠冷笑一聲：走，我倒要聽聽他們有什麼高論。
來到側房，隻見幾個衣著華貴的中年男子正在與副教王先生爭論。為首的是一個胖大的富商，正是縣裡的首富陳老爺。
王先生，你也是讀書人，應該明白道理。陳老爺的語氣頗為倨傲，自古以來，貧民就是務農做工的命，讓他們讀書識字，豈不是亂了天下秩序？
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旁邊一個戴著方巾的中年人附和道：正是如此。孔聖人曰：君子勞心，小人勞力。各安其分，才是正道。這義學簡直是胡鬨！
王先生被說得麵紅耳赤，正要反駁，忽然看到蘇明遠走了進來，連忙起身行禮：大人！
幾個鄉紳看到蘇明遠，神情都有些尷尬。他們雖然對義學不滿，但蘇明遠畢竟是縣令，不敢太過放肆。
拜見縣令大人。幾人勉強行禮。
蘇明遠坐了下來，淡淡地說道：諸位今日光臨義學，有何指教？
陳老爺硬著頭皮說道：大人，我們是來關心教育事業的。隻是覺得這義學的做法，似乎與傳統不符。
蘇明遠故作不解，如何與傳統不符？
那個戴方巾的舉人立刻接話：大人，自古以來，讀書是士大夫的事，農民就應該種田，工匠就應該做工。如今讓這些貧民子弟也來讀書，豈不是亂了綱常？
蘇明遠聽了，心中冷笑。這些人打著的旗號，實際上是擔心自己的既得利益受到衝擊。在他們看來，知識就應該是少數人的特權，普通百姓隻配做牛做馬。
周舉人說的有理。蘇明遠表麵上附和，那麼敢問，孔聖人是什麼出身？