周舉人一愣：孔聖人...自然是聖人。
我是問他的家庭出身。蘇明遠繼續追問。
這...周舉人猶豫了，聽說孔聖人的父親是武士...
正是。蘇明遠點頭，孔聖人出身貧寒，三歲喪父，靠母親撫養長大。按照你們的邏輯，他也不該讀書，更不該成為萬世師表了？
周舉人被問得啞口無言。
蘇明遠又轉向陳老爺：陳老爺，你們家祖上是做什麼的？
陳老爺漲紅了臉：我...我祖上是...是農民...
那麼你讀過書嗎？
讀...讀過一些...
既然祖上是農民，按照各安其分的道理，你也應該種田，而不應該讀書經商，對嗎？
陳老爺被問得無言以對。在場的其他鄉紳也都麵麵相覷，不知如何回應。
蘇明遠站起身來，語氣變得嚴肅：諸位，教育乃國之大計，民之根本。讓更多的孩子接受教育，有何不可？難道隻有富家子弟才配讀書識字？貧民的孩子就該一輩子目不識丁？
見幾人仍然不服，蘇明遠繼續說道：你們擔心什麼？擔心這些孩子讀書後，會威脅到你們的地位？還是擔心他們有了知識，就不願意被人任意剝削？
這話說得很重，幾個鄉紳的臉色都變了。但他們心知理虧，不敢正麵反駁。
陳老爺勉強辯解道：大人，我們並非反對教育，隻是擔心...擔心這些孩子讀書後，會不安於本分...
什麼叫本分？蘇明遠冷笑，人人生而平等，都有受教育的權利。隻要他們品行端正，學有所成，無論出身如何，都應該有機會改變自己的命運。
說到這裡，蘇明遠的語氣緩和了一些：當然，我也理解諸位的擔憂。讀書的人多了，確實會帶來一些變化。但這種變化是好的變化。有知識的農民能夠更好地種田，有知識的工匠能夠改進技藝，有知識的商人能夠誠信經營。這對整個社會都是有益的。
周舉人還想爭辯：可是大人，如果人人都去讀書，誰來種田做工？
蘇明遠搖頭：周舉人，你這話就不對了。義學隻是給那些有讀書天賦而家境貧寒的孩子一個機會，並不是強迫所有人都來讀書。而且，即使讀了書，他們大部分人還是會回到原來的行業中去，隻是會做得更好而已。
他停頓了一下，繼續說道：再說，如果真的培養出一些傑出的人才，為國家為社會做出貢獻，這不是好事嗎？難道你們寧願看到天才因為貧窮而埋沒？
這番話說得在理，幾個鄉紳也找不出什麼反駁的理由。但他們顯然還是不甘心。
陳老爺最後試探道：大人，義學的費用不少吧？是否會增加我們的負擔？
蘇明遠明白了，原來他們最擔心的還是錢的問題。
義學的經費主要來自三個方麵。蘇明遠耐心解釋道，一是縣府的支持，二是學田的收入，三是社會捐助。至於捐助，完全是自願的，絕不強迫。
說到這裡，他話鋒一轉：當然，如果諸位願意為家鄉的教育事業出一份力，我們也非常歡迎。畢竟，這些孩子將來都是清遠縣的棟梁，他們成才了，對大家都有好處。
幾個鄉紳互相看看，都不知道該說什麼了。蘇明遠的道理說得很充分，而且態度堅決，顯然不是他們能夠說服的。
最終，陳老爺勉強說道：既然大人如此用心，我們也不好多說什麼。隻是希望這些孩子讀書後，能夠知禮守法，不要生出什麼亂子。
這個自然。蘇明遠點頭，義學不僅教授知識，更注重品德教育。我們培養的是有知識、有品格的人才，而不是隻會讀書的書呆子。
幾個鄉紳見無法達到目的，隻好告辭離開。臨走時，陳老爺還回頭看了一眼義學，眼中帶著複雜的神情。
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送走了這些不速之客，蘇明遠在義學裡轉了一圈。看著那些專心讀書的孩子們，他的心中湧起一陣暖流。這些孩子或許不知道，他們今天的讀書聲，正在改變著這個時代的某些東西。
大人，您剛才說得太好了！李夫子激動地說道，那些人仗著有錢有勢，平時就看不起我們這些教書的。今天總算是出了一口氣。
蘇明遠搖頭：李夫子，我們辦義學，不是為了和任何人作對，而是為了讓更多的孩子有機會讀書。至於那些反對的聲音，我們要用事實來證明義學存在的價值。
大人說得是。李夫子點頭，學生們的進步就是最好的證明。
這時，一個小學童跑過來，怯生生地問道：縣令老爺，我們真的可以一直在這裡讀書嗎？不會被趕走嗎？
蘇明遠蹲下身來，和藹地摸了摸孩子的頭：當然可以。隻要你們用心學習，品行端正，就可以一直在這裡讀書。而且，如果你們學得好，將來還有機會參加科舉考試呢。
孩子的眼中瞬間亮了起來：真的嗎？我們也能考狀元？
為什麼不能？蘇明遠笑道，隻要努力學習，人人都有機會成才。出身不能決定一切，關鍵是要有誌氣、有毅力。
孩子高興地跑開了，去和其他同伴分享這個好消息。看著他們興奮的樣子，蘇明遠心中感慨萬千。
在現代社會，教育的普及是理所當然的事情。但在這個時代，讓貧民子弟接受教育，卻要麵對如此多的阻力和偏見。不過，他相信時間會證明一切。這些孩子將來的成就，就是對那些質疑者最好的回答。
離開義學時，蘇明遠回頭看了一眼那些新建的房屋。在夕陽的照耀下，義學顯得格外溫馨。那琅琅的書聲，就像是希望的種子，正在這片土地上生根發芽。
也許現在還看不出太大的變化，但蘇明遠相信，十年、二十年後，當這些孩子成長起來時，清遠縣乃至整個大宋，都會因為今天的決定而變得不同。
這就是改革的力量——雖然微小如星火，但終有燎原之時。
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