春日的京城，柳絮飛舞，桃花盛開。自分級處理法在全朝推廣獲得成功後，蘇明遠的聲名如日中天，連帶著他的住所也變得門庭若市。
這日清晨，蘇明遠剛從府中走出，便見一名衣著華貴的中年男子候在門外。此人約四十餘歲，麵白無須，腰圓體胖，一身綢緞衣袍，手中還捧著幾個精美的錦盒。
蘇大人！在下趙德昌，久仰大名，今日特來拜訪！那人滿臉堆笑，深深一揖。
蘇明遠微微一怔。這個名字他倒是聽過，趙德昌乃是京中有名的富商，經營絲綢、茶葉等生意，家財萬貫，在商界頗有聲望。隻是不知為何會找上自己。
趙東家客氣了，不知有何見教？蘇明遠客氣地回禮。
趙德昌眼中閃過一絲精光，連忙說道：大人公務繁忙，在下豈敢耽誤？隻是有些薄禮想要敬獻，還望大人不要推辭。
說著，他示意身後的幾個隨從將錦盒捧上前來。蘇明遠略一打量，那幾個錦盒做工精美，想必裡麵的東西也價值不菲。
趙東家太客氣了，隻是我們素無往來，這禮物...蘇明遠有些遲疑。
大人說哪裡話！趙德昌急忙打斷，大人乃朝中重臣，又是改革的功臣，我等商賈無不敬仰。這些不過是一點心意，還請大人務必收下。
蘇明遠正要推辭，趙德昌又壓低聲音說道：實不相瞞，在下確實有一事想要請教大人。近日朝廷要在江南興建幾處水利工程，在下想要承攬一些材料供應的生意，隻是不知具體章程如何，還望大人指點一二。
原來如此！蘇明遠心中頓時明白了趙德昌的來意。江南水利工程確實是近期的重點項目，涉及的資金數額巨大，材料供應更是一筆豐厚的買賣。難怪這位趙東家要登門拜訪。
但是，以禮物作為敲門磚來打聽工程消息，這已經有些越過界線了。
趙東家，工程的具體安排朝廷自有章程，到時候會公開招標，東家可以正當參與。蘇明遠委婉地回答。
趙德昌見蘇明遠沒有直接拒絕，膽子更大了：大人說得是。隻是如今商場競爭激烈，我等小商人想要獲得一些機會實屬不易。若能提前了解一些情況，準備得更充分些，豈不是對朝廷的工程也有好處？
這話說得倒是冠冕堂皇，但蘇明遠豈會聽不出其中的弦外之音？
趙東家的心思我理解，蘇明遠看了看那幾個錦盒，隻是這些禮物實在太重，我不能收下。至於工程的事情，東家還是按正常程序參與吧。
說著，蘇明遠就要離開。趙德昌見狀急了，連忙攔住去路：大人且慢！在下還有一句話想說。
蘇明遠停下腳步，看著他。
趙德昌四下張望了一下，確認沒有外人，才小聲說道：大人，實不相瞞，這江南水利工程在下已經打聽過了，光是木材一項就需要數萬兩銀子，若能獲得供應權，在下願意分出三成利潤孝敬大人。
三成利潤，那可是數千兩銀子！這個數字讓蘇明遠心中一震。
他從現代穿越而來，雖然已經適應了古代的生活，但對於金錢的概念還是很清楚的。數千兩銀子，足夠一個普通人家生活幾十年了。
看到蘇明遠臉色變化，趙德昌以為有戲，連忙繼續說道：大人，這是雙贏的買賣。朝廷需要優質的材料，在下的貨源品質有保證，價格公道，對工程有利。而大人從中得到一些好處，也是理所應當的。畢竟大人為朝廷辛勤工作，俸祿微薄，理應得到更多補償。
蘇明遠沉默了。
趙德昌說得不無道理。作為一個主事級彆的官員，他的月俸確實有限，維持體麵的生活都有些吃力，更彆說積攢家業了。而且按照這個時代的潛規則，官員從中獲得一些好處似乎也不算什麼大事。
但是，這樣做無疑是在利用職權謀取私利，這與他內心堅持的原則產生了衝突。
趙東家，蘇明遠深吸一口氣，你的好意我心領了，但這樣的事情我不能做。工程招標有嚴格的程序，我不能乾預。
趙德昌臉色一暗，但還不死心：大人，在下並非要您違法亂紀，隻是希望能提前了解一些情況而已。這在官場上是很常見的事情，大人不必有太多顧慮。
常見不代表正確。蘇明遠堅定地說道。
見蘇明遠態度堅決，趙德昌隻能悻悻而退，但臨走前還不忘說道：大人，在下的提議您可以再考慮考慮。這幾份薄禮就留下吧，權當是在下的一點心意。
說完，他匆匆離去，連那幾個錦盒都沒有帶走。
蘇明遠看著地上的錦盒，心情複雜。他讓府中的管家將錦盒收起來，準備稍後退還給趙德昌。
到了尚書省，蘇明遠剛坐下，同僚王通判就湊了過來。
明遠兄，今日怎麼來得這麼晚？王通判笑著問道。
蘇明遠簡單說了趙德昌來訪的事情，王通判聽後卻是一臉羨慕：啊呀，明遠兄真是好運道！趙德昌可是京中有名的富商，他能主動登門，說明對兄台很是看重啊！
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王兄，你的意思是...蘇明遠有些疑惑。
王通判壓低聲音：明遠兄，你初入官場，可能還不太了解其中的門道。像趙德昌這樣的商人，手中有大把的銀子，而我們這些當官的，雖然有權但囊中羞澀。大家各取所需，這是很正常的事情。
蘇明遠皺了皺眉：可是這樣做合適嗎？