送走徐先生,蘇明遠回到書房,心中已有定計。
他立即開始準備奏章,請求朝廷允許他親自巡視幾個重點地區的稅賦情況。這個請求合情合理——他作為戶部侍郎,本就有監督地方財政的職責。
奏章寫好後,他又開始準備微服私訪的種種事宜。
首先是身份準備。他決定以蘇子瞻的化名,扮作一個遊學的落第秀才。這個身份既能解釋他的學識,又不會引起注目。
其次是隨從選擇。他不能帶太多人,否則目標太大。最後決定隻帶兩個人——一個是從小跟隨他的家仆王忠,忠心可靠;另一個是他在戶部培養的心腹小吏李安,精明能乾,熟悉各地情況。
再次是裝扮準備。他讓人找來一套舊秀才衫,還有一頂破舊的儒巾。對著鏡子試了幾次,直到看起來像個真正的落魄書生。
最後是路線規劃。他決定從故鄉那個縣開始,然後沿途走訪幾個稅賦問題嚴重的地區,既能解決家鄉的問題,又能全麵了解各地實情。
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一切準備就緒,已是三日後。
這天清晨,蘇明遠的奏章得到了批準。皇帝甚至還專門召見了他,叮囑他要認真核查,不得徇私。
蘇明遠恭謹應諾,心中卻在想:他此行確實不會徇私,但也絕不會隻走官方路線,讓各地官員蒙混過關。
當天午後,蘇明遠的車隊浩浩蕩蕩地出了京城。地方官府早已接到通知,沿途各縣都在準備迎接這位戶部侍郎的到來。
但他們不知道的是,當車隊行至第一個驛站時,蘇明遠就換上了那套舊秀才衫,和王忠、李安三人悄悄離隊,走上了另一條路。
官道上,三個書生打扮的人徒步前行。走在中間的那個年輕人,看起來不過是個普通的落第秀才,風塵仆仆,略帶疲憊。
誰也不會想到,他就是那位位高權重的戶部侍郎蘇明遠。
秋風吹過,卷起路邊的落葉。蘇明遠深吸一口氣,感覺到了久違的自由。
這些年來,他一直困在官場的規則中,困在權力的牢籠裡。現在脫下官服,換上布衣,反而有種如釋重負的輕鬆。
大人……王忠小聲道。
叫我蘇公子。蘇明遠糾正道,從現在起,我不是什麼侍郎大人,隻是一個遊學的窮書生。
是,蘇公子。
三人繼續前行。前方,就是蘇明遠的故鄉。
那裡有他最初的記憶,有他最純真的理想,也有他最牽掛的人。
他要回去看看,看看那些還在為生計發愁的百姓,看看那些在義學中苦讀的孩子,看看那個曾經加征重稅的知縣,到底是怎樣一副嘴臉。
他也要看看,自己是否還記得當初的夢想,是否還能聽到自己內心最真實的聲音。
夕陽西下,三個行人的影子拉得很長。
遠處,村莊的炊煙嫋嫋升起。
那是家的方向。
那也是初心的所在。
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