第二天上午，蘇明遠在鴻臚寺正式接見大食使團。
會見廳布置得莊重典雅，正中懸掛著懷柔遠人的匾額。兩側擺放著香爐，嫋嫋青煙中，彌漫著淡淡的檀香味。
哈桑帶著幾位隨從準時到來。他今天穿著更加正式，白色的長袍上繡著金色的花紋，頭上的頭巾也用寶石彆針固定。
蘇大人。哈桑行禮道，打擾了。
哈桑使節請坐。蘇明遠做了個請的手勢。
雙方落座後，先是禮節性的寒暄。蘇明遠詢問他們一路上的旅途，哈桑則稱讚大宋的繁華和禮遇。
氣氛和諧融洽。
茶過三巡，蘇明遠切入正題：不知哈桑使節此次遠道而來，有何貴乾？
蘇大人，我此次奉國王之命前來，主要有三件事。哈桑放下茶杯，正色道，其一，向貴國進獻禮物，以表兩國友好；其二，希望恢複絲路貿易，互通有無；其三，有一些重要事情，想與貴國商議。
前兩件倒是常事。蘇明遠微笑道，至於第三件，不知是何要事？
哈桑沉吟片刻，似乎在斟酌措辭：蘇大人，西域局勢近年來發生了一些變化。北方的塞爾柱人越來越強大，不斷南侵，威脅到絲綢之路的安全。
塞爾柱人？
蘇明遠記得，塞爾柱是突厥人的一支，在這個時期確實正在崛起，建立了強大的塞爾柱帝國。
這與我朝有何關係？他不動聲色地問。
絲綢之路若是不安全，對東西方貿易都不利。哈桑道，我國希望能與貴國聯手，共同維護絲路的暢通。
聽起來很合理，但蘇明遠察覺到了言外之意——大食希望大宋出兵，或者至少在西域提供某種支持。
哈桑使節的意思，我明白了。蘇明遠不置可否，此事關係重大，需要向聖上稟報。不過在此之前，我想了解一下，貴國這次帶來了什麼禮物？
話題被他巧妙地轉移了。
請隨我來。哈桑站起身，禮物都在庫房中。
兩人來到驛館的庫房。幾十個大箱子整齊地擺放著，一打開，各種奇珍異寶映入眼簾。
香料、寶石、象牙、珊瑚……每一樣都價值不菲。
但最引起蘇明遠注意的，是幾個裝著書籍和地圖的箱子。
這些是？他指著那些書問道。
這是我國的一些典籍。哈桑介紹道，有醫學、數學、天文方麵的。我們聽說貴國對知識非常重視，所以特意帶來，希望能促進兩國的文化交流。
蘇明遠拿起一本書翻閱，雖然看不懂大食文字，但從精美的插圖可以看出，這確實是高水平的學術著作。
多謝使節的好意。他由衷道，這些書籍非常珍貴，我朝必然會好好珍藏。
還有這些地圖。哈桑展開幾幅地圖，這是從我國到貴國的絲路全圖，標注了沿途的城市、水源、關口等。希望對貴國有所幫助。
蘇明遠仔細查看地圖，心中暗暗吃驚。
這些地圖繪製得極為精確，不僅標注了絲路沿線的地理信息，還詳細記錄了各地的風土人情、物產資源、軍事要地等。
這可不是普通的貿易地圖，更像是軍事情報圖。
哈桑使節，這些地圖……
蘇大人不必多慮。哈桑似乎看出了他的疑慮，這些地圖確實很詳細，但我們之所以獻上，正是為了表明誠意。如果我們有什麼惡意，又怎麼會把這麼重要的情報送給貴國？
這話說得有道理。
但蘇明遠還是覺得不對勁。如果大食真的想示好，為什麼要帶這麼多武裝人員？為什麼使團規模如此龐大？
多謝使節的誠意。他不動聲色，我會將這些禮物呈給聖上。相信聖上也會回賜厚禮。
那就多謝蘇大人了。
回到會見廳，兩人繼續交談。
蘇明遠開始旁敲側擊，探聽西域的具體情況。
哈桑使節，您剛才提到塞爾柱人南侵。不知現在西域局勢如何？
很複雜。哈桑歎了口氣，塞爾柱人占據了波斯和中亞大部分地區，建立了強大的帝國。他們信奉伊斯蘭教，但卻與我們的教派不同，經常發生衝突。
貴國現在情況如何？