坦白說，不太樂觀。哈桑坦誠道，我國雖然曆史悠久，文化燦爛，但軍事實力已經大不如前。麵對塞爾柱人的進攻，我們節節敗退。
那為何不求助於其他國家？
已經在求助了。哈桑苦笑，但西方的基督教國家與我們也有宗教衝突，指望不上。所以我們想到了東方，想到了大宋。
原來如此。
蘇明遠終於明白了——大食現在處於內憂外患之中，急需外部支持。而大宋作為東方強國,自然成了他們尋求合作的對象。
但問題是，大宋為什麼要幫助大食？兩國相距萬裡，即使大食被塞爾柱征服了，對大宋也沒有直接威脅。
哈桑使節，恕我直言。蘇明遠道，貴國的困境，我深表同情。但貴國遠在萬裡之外，我朝鞭長莫及。而且即使塞爾柱人強大了，對我朝似乎也沒有直接威脅？
蘇大人，您隻看到了表麵。哈桑正色道，塞爾柱人一旦征服了西域，必然會繼續東進。到那時，貴國的西北邊境就會麵臨威脅。
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他頓了頓，更何況，絲綢之路一旦被塞爾柱人控製，他們可以隨意抬高商稅，甚至切斷貿易。到時候，受損的不隻是我們，貴國也一樣。
這話倒是有道理。
蘇明遠沉思片刻，問道那依使節之見，我朝應當如何幫助貴國？
不需要貴國出兵。哈桑道，隻需要在外交上支持我們，在貿易上給予優惠，在必要時提供一些軍事物資。
外交支持、貿易優惠、軍事物資——說得輕巧，但每一項都需要朝廷付出代價。
此事重大，我需要向聖上稟報。蘇明遠道，不過我個人認為，兩國友好交往、互通有無，是好事。至於具體如何合作，還需要朝廷商議。
理解，理解。哈桑點頭，我們會耐心等待。
兩人又聊了一會兒，涉及到文化、宗教、風俗等方麵。
蘇明遠驚訝地發現，哈桑不僅對中原文化了解很深，甚至能背誦一些唐詩。
蘇大人，我在長安時，最喜歡的就是李白的詩。哈桑感慨道，長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海，多麼豪邁的氣概！
哈桑使節好文采。蘇明遠讚道，看來您對我朝文化頗有研究。
不敢當。哈桑謙虛道，隻是喜歡罷了。其實我們兩國的文化，有很多相通之處。比如都重視知識，都尊重學者，都追求和平與繁榮。
說得好。
會談在融洽的氣氛中結束。
送走哈桑後，蘇明遠回到後堂，臉上的笑容立即消失了。
李安，立即派人去查。他低聲吩咐，查那些地圖上標注的內容是否準確，查塞爾柱人的真實情況，查大食現在的國力如何。
還有，派人盯著使團的那些武士。我總覺得，他們不隻是護衛那麼簡單。
大人是懷疑……
我懷疑這個使團，除了外交目的，還有其他企圖。蘇明遠道，比如刺探我朝虛實，比如策反西北部族，甚至……
他沒有說下去，但李安明白了。
當夜，蘇明遠將今天的會談內容整理成詳細的報告，呈給了皇帝。
報告中，他既介紹了大食的請求，也分析了背後的原因，還提出了自己的建議——可以和大食保持友好關係，恢複貿易往來，但要謹慎對待他們的軍事合作請求。
皇帝看完報告，在奏折上批示蘇愛卿分析得很透徹。此事朕會與諸位大臣商議。你繼續與使團接觸，多探聽情報。
接下來的幾天，蘇明遠頻繁與哈桑會麵，有時是正式會談，有時是非正式的茶敘。
兩人漸漸熟絡起來。
哈桑是個健談的人，學識淵博，見多識廣。他給蘇明遠講述西域的風土人情，講述大食的曆史文化，講述絲綢之路上的傳奇故事。
蘇明遠也不吝分享，向哈桑介紹大宋的政治製度、經濟發展、科技成就。
兩人的交流，從最初的外交試探，漸漸變成了真誠的文化交流。
但蘇明遠始終保持著警惕。他知道，哈桑雖然友善，但終究代表著大食的利益。每一句話，每一個笑容，都可能隱藏著外交目的。
他也是如此。
這就是外交——在友好的表麵下，進行著激烈的利益博弈。
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