次日清晨,蘇明遠還未出發,便收到一個意外的訪客——太常寺卿司馬光。
司馬光是保守派的領袖人物之一,學問淵博,為人正直,在朝野都極有聲望。他與王安石政見不合,兩人在朝堂上屢次交鋒,可彼此都還保持著表麵的禮貌。
此刻司馬光突然來訪,讓蘇明遠既驚訝又忐忑。
司馬大人駕臨寒舍,真是蓬蓽生輝。蘇明遠連忙迎接,快請進。
司馬光一身素服,神色嚴肅,進門後也不客套,直接說蘇學士,我今日來,是想與你談談青苗法之事。
蘇明遠心頭一緊。他知道,司馬光來者不善。
請坐,請坐。他讓司馬光坐下,又讓人上茶,試圖緩和氣氛。
可司馬光並沒有喝茶,而是直視著蘇明遠,沉聲道蘇學士,你可知道,你製定的青苗法細則,如今在地方上造成了多大的禍害?
蘇明遠沉默了。他當然知道,隻是一直在逃避這個事實。
我聽說,河北路有個縣令,為了完成放貸指標,強行要求每戶農戶都借青苗錢。有些農戶本不需要,卻被迫借貸,到期還不上,便被抓入獄中。司馬光的聲音很平靜,可那平靜中卻蘊含著怒火,還有的地方,官員趁機盤剝,名為二分息,實則加上各種名目,高達四五分。蘇學士,這就是你說的利民之策
每一句話都如刀子般紮在蘇明遠心上。他想辯解,可卻說不出話來。
我知道你也是身不由己。司馬光歎了口氣,可正因如此,才更讓人痛心。你明知這政策有害,卻為了前途而助紂為虐。蘇學士,你可想過,那些因青苗法而家破人亡的百姓,他們該找誰申冤?
司馬大人……蘇明遠的聲音發顫,我在製定細則時,已經儘力為百姓爭取了……
儘力?司馬光打斷他,若真儘力,為何不直接反對這勞什子青苗法?為何不像範純仁那樣,寧可得罪權貴,也要堅持正道?
我……蘇明遠無言以對。
司馬光站起身,從懷中取出一本小冊子,放在桌上這是我收集的青苗法禍害百姓的案例,足有百餘起。蘇學士,你看看吧,看看你製定的政策,害了多少人。
蘇明遠看著那本冊子,手在顫抖,卻不敢翻開。
我今日來,不是為了責罵你,而是希望你能回頭。司馬光語重心長地說,蘇學士,你還年輕,前途無量。可若繼續這樣走下去,遲早會成為千古罪人。你想想,等到有一天,青苗法徹底失敗,你如何麵對那些因你而受苦的百姓?如何麵對曆史的評判?
這番話說得極重。蘇明遠低著頭,不敢抬眼看司馬光。
我聽說你明日要去地方巡視。司馬光繼續道,我希望你能親眼看看,青苗法給百姓帶來了什麼。不要隻看官府的報告,要真正走進農戶家中,聽聽他們的哭訴。或許那時,你會明白,什麼才是真正的為官之道。
說完,司馬光轉身離去,沒有一絲留戀。
蘇明遠坐在那裡,看著桌上的那本冊子,久久不敢翻開。他知道,一旦翻開,他就要直麵那些因他而受苦的百姓,就要承認自己的罪行。
可是,他最終還是翻開了。
第一個案例河北路某縣,農戶王二,本有薄田三畝,家境尚可。因縣令強製借貸,被迫借青苗錢五貫。後因年景不佳,無力償還,田地被官府沒收,全家流離失所,妻子病死途中。
第二個案例河東路某村,農戶李三,家有老母需要贍養。因拒絕借青苗錢,被裡長毒打,老母驚恐而亡。李三憤而告官,卻被縣令以抗拒新政之名下獄。
第三個案例……
蘇明遠一頁一頁地翻著,每一個案例都如同一把刀,狠狠地刺入他的心。這些農戶的遭遇,這些家破人亡的慘劇,都與他製定的細則有關,都是他間接造成的。
他的手開始顫抖,眼眶開始發紅。他想合上冊子,可卻合不上。他必須看完,必須直麵自己的罪行。
看完最後一頁,蘇明遠癱坐在椅子上,眼淚止不住地流下來。他曾經以為,自己在細則中留下了一些保護百姓的條款,已經儘力了。可如今才發現,那些模糊的措辭,那些可以靈活解釋的條款,恰恰成了地方官員鑽空子的利器。
我做了什麼……他喃喃自語,我到底做了什麼……
就在這時,韓絳突然闖了進來,看到桌上的冊子,臉色一變這是誰送來的?
司馬光。蘇明遠虛弱地說。
司馬光?韓絳冷笑,他來乾什麼?勸你反水嗎?
他隻是讓我看看真相。蘇明遠苦笑。
真相?韓絳走過來,一把拿起那冊子,翻了幾頁,然後冷笑道,這算什麼真相?不過是保守派為了攻擊新政而捏造的證據罷了。蘇學士,你不會真信了吧?
捏造?蘇明遠抬起頭,眼神中滿是痛苦,你敢說這些都是假的?
真真假假有什麼重要?韓絳不以為意,改革必然會有犧牲,這是必然的代價。你不能因為幾個農戶的哭訴,就動搖了變法的大局。
幾個?蘇明遠站起來,這裡記載的有上百個案例!那可是上百條人命啊!
上百又如何?韓絳冷冷地說,大宋有幾千萬百姓,犧牲上百個,算得了什麼?蘇學士,你要明白,我們做的是大事,不能因小失大。
蘇明遠看著韓絳,突然感到一陣惡寒。他終於明白了,在這些變法派眼中,百姓不過是達成目標的工具,是可以隨時犧牲的棋子。
你出去。他冷冷地說,我累了。
蘇學士,我勸你想清楚。韓絳威脅道,你若聽信司馬光的話,就是背叛王相公,背叛變法大業。到時候,你會死得很難看。
我說,你出去!蘇明遠怒吼。
韓絳冷笑一聲,拂袖而去。
房中隻剩蘇明遠一人。他坐在那裡,看著那本冊子,陷入了深深的痛苦和掙紮。
他知道,自己走到了一個十字路口。一邊是繼續跟隨王安石,執行青苗法,可能會害更多的百姓;一邊是反水,站到保守派一邊,可那意味著他的前途儘毀,甚至可能有性命之憂。
他該如何選擇?
窗外,夕陽西下,天邊一片血紅。而在蘇明遠的心中,也在進行著一場血腥的搏鬥。
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