一場慘烈無比的突圍戰就此展開。每一寸土地的爭奪都伴隨著鮮血與生命。最終，在程普、黃蓋、韓當三將並力死戰之下，終於撕開了一個缺口。孫堅在親衛的簇擁下，殺出一條血路，衝出了包圍圈。但回頭望去，跟隨他衝入穀地的精銳已折損大半，屍橫遍野，慘不忍睹。而斷後的祖茂……卻不幸戰死。親兵搶回祖茂屍體，追上孫堅。
孫堅立於安全地帶，看著身後狼藉的戰場和所剩無幾的部隊，虎目含淚，痛徹心扉。當得知祖茂戰死時，他仰天怒吼：“劉景升！此仇不共戴天！我孫文台有生之年，必報此仇！”聲音中充滿了不甘、憤怒與刻骨的仇恨。自此，孫堅與劉表結下深仇，率殘部悻悻然繞道返回江東，安葬祖茂。而荊襄之地的上空，戰雲的陰影愈發濃重。
再說袁紹計奪冀州，成了新的冀州牧，還奪走了原州牧韓馥的權力，逼走韓馥。
袁術在南陽，聞袁紹新得冀州，遣使來求馬千匹，紹不與，術怒。自此，兄弟不睦。又遣使往荊州，問劉表借糧二十萬，表亦不與。術恨之，密遣人遺書於孫堅，使伐劉表。其書略曰：
前者劉表截路，乃吾兄本初之謀也。今本初又與表私議，欲襲江東。公可速興兵伐劉表，吾為公取本初，二仇可報。公取荊州，吾取冀州，切勿誤也。
數日後，江東，吳郡孫堅軍營。
中軍大帳內，氣氛熾熱如外麵的夏日。孫堅踞坐帥位，古銅色的麵龐因憤怒而漲紅，額角青筋暴起。他手中緊緊攥著一卷帛書，指節因用力而發白，正是袁術的密信。帳下，程普、黃蓋、韓當、朱治等心腹將領分立兩側，屏息凝神。
“砰！”孫堅猛地一拳砸在麵前案幾上，震得杯盞亂響，“劉表老兒！袁本初！欺吾太甚！”他聲若雷霆，虎目圓睜，幾乎要噴出火來，“前番截路之仇未報，今又欲襲我江東！此仇不共戴天！”
他將帛書傳示眾將，怒道：“袁公路來信，揭破二人奸謀！爾等且看！”
程普接過一看，眉頭緊鎖，沉吟道：“主公息怒。袁術此人，素來狡詐，其言未必可信。此或是借刀殺人之計，欲使我與劉表、袁紹相爭，他好從中取利。”
黃蓋性如烈火，聞言大叫：“德謀何出此言！袁術雖詐，然劉表斷我歸路，殺我將士，此乃事實！大榮也因此陣亡，此仇豈能不報？縱無袁術此書，我等亦當尋機雪恨！”
韓當也慨然道：“末將以為，黃將軍所言極是！劉表據荊州，乃我心腹之患，早晚必有一戰！今有其與袁紹勾結之訊，更應先發製人！”
孫堅重重哼了一聲，目光掃過一直沉默的朱治：“君理，你意下如何？”
朱治拱手，沉穩答道：“主公，程公之憂不無道理，袁術確不可輕信。然，黃、韓二位將軍所言，更是我軍當下之要。報仇雪恥尚在其次，破除荊州威脅，為我軍西進打開通道，方是長遠之計。無論袁術所言真假，劉表乃我江東大敵，此戰勢在必行。隻是……需謀定而後動。”
孫堅聽完，豁然起身，魁梧的身軀充滿壓迫感，斬釘截鐵道：“公覆、義公、君理之言，正合吾意！吾自欲報仇，豈望袁術之助耶？然其信亦提醒我等，需防袁紹掣肘。”他眼中複仇的火焰熊熊燃燒：“叵耐劉表，昔日之辱，今日必報！乘此機會，攻克荊州，以慰我枉死將士在天之靈！”
他當即下令：“黃蓋聽令！命你即刻前往江邊，督造戰船，多備軍器糧草，大船裝載戰馬，克日興師，兵發荊州！”
“末將遵命！”黃蓋轟然應諾，領命而去。
見孫堅決心已定，朱治上前一步，進言道：“主公既已決意用兵，治有一計，或可減輕我軍壓力，增加勝算。”
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“講！”孫堅目光炯炯。
朱治道：“豫州牧簡宇，現坐擁潁川、汝南等地，兵精糧足，更兼善於用兵。昔日主公曾與其有並肩作戰之誼。如今劉表北境與豫州接壤。若我軍攻荊州之地，能得簡宇自豫州出兵策應，則劉表必然首尾難顧，疲於奔命。主公可遣一能言善辯之士，攜厚禮往說簡宇，陳說利害，邀其共擊劉表。即便簡宇不願全力出兵，隻要能牽製部分劉表兵力，於我亦是大利！”
孫堅聞言，撫掌稱善：“君理此計大妙！簡乾雲非池中之物，若得他相助，破劉表易如反掌！”他對簡宇的才能頗為認可。隨即，他看向朱治，“此事關係重大，非君理不可勝任。就勞煩你再辛苦一趟，攜我親筆信及重禮，即刻前往陽翟，麵見簡宇，務必說動他出兵！”
“治，必不辱命！”朱治深知責任重大，肅然領命。
時間回到現在。
朱治眼圈微紅，聲音帶著哽咽，他猛地單膝跪地，抱拳道：“劉表此舉，分明是背信棄義，欲截殺我主於歸途！其心可誅！我主孫破虜，性情剛烈，豈能受此奇恥大辱？現已整軍，誓要向劉表討還公道！然荊州兵多將廣，地勢險要，我主恐獨力難支。素聞驃騎將軍您用兵如神，更兼深明大義！故特遣治前來，懇請將軍出兵相助！若能得將軍之助，南北夾擊，必可破劉表，屆時，荊州之地，願與將軍共分之！亦可為朝廷除此奸佞！”
議事廳內，氣氛莊重。簡宇端坐主位，身著常服，麵容沉靜，聽著風塵仆仆的朱治再次陳述來意。下方，劉曄、毛玠、滿寵、張遼、麹義、張合等文武心腹分列左右，簡雪亦坐在簡宇側後方。
朱治言辭懇切，不僅轉達了孫堅的祝賀和聯合之意，更詳細分析了荊州局勢，強調劉表若被孫堅所滅或削弱，對豫州亦是大利，可免去南方之憂，甚至有機會將勢力延伸至荊北。
朱治說完，簡宇並未立刻表態，而是溫和道：“君理一路辛苦，且先至館驛休息。此事關係重大，容我與眾人商議後再行答複。”
送走朱治後，簡宇目光掃過眾人：“諸位，孫文台欲邀我共擊劉表，依爾等之見，當如何決斷？”
劉曄率先開口，他年輕而富有銳氣：“主公，此乃天賜良機！我軍休養經年，兵甲已足，正需一戰以揚威名。荊州富庶，若能趁勢取之，則主公基業可成！曄以為，當應孫堅之請，即刻整軍，兵發荊州！”
毛玠性格嚴謹，跟著補充道：“子揚之言有理。然出兵須有方略。我軍可兵分兩路，一路伴攻荊州北部城池，牽製劉表兵力；另一路精兵，則可伺機而動，或直取襄陽，或與孫堅會師，共享荊州之利。”
滿寵麵色冷峻，分析道：“荊州劉表，雖名漢室宗親，然據地自保，非明主之象。若能去之，於國於民未必是壞事。隻是需防袁紹、袁術乃至曹操等人趁虛而入。”
張遼則是慨然請命：“末將願為先鋒！必為主公取下荊北之地！”他聲音洪亮，充滿自信。
眾人多主戰，情緒高漲。簡宇微微點頭，卻將目光投向一直沉默的妹妹簡雪：“墨晴，你以為如何？”
簡雪輕蹙秀眉，沉吟片刻，聲音清晰而冷靜：“兄長，諸位之言，皆是為我豫州長遠計，確有道理。與孫堅聯合，確能極大增加勝算。然而……”
她話鋒一轉：“孫堅勇猛，世之虎將，然其性剛烈，未必甘為人下。袁術在其後，詭詐難測。我軍若傾儘全力，為孫堅火中取栗，即便勝了劉表，屆時麵對氣勢正盛的孫堅，以及可能乾預的袁紹、袁術，我軍疲敝之師，能否守住戰果？甚至，孫堅是否會調轉槍頭？”
她頓了頓，繼續道：“故雪兒以為，出兵可，但需以我為主，以後援、策應為先。先應孫堅之請，示之以好，運送糧草，助其聲勢。我軍主力則陳兵邊境，穩紮穩打，視戰局發展而動。若孫堅進展順利，我軍則趁機奪取荊北城池，擴大地盤；若孫堅受挫，或袁紹等有異動，我軍亦可保全實力，從容退守。總之，不可將希望全然寄托於孫堅之手，需掌握主動。”
簡雪的一席話，如同冷水滴入沸油，讓激動的眾人冷靜下來。簡宇眼中露出讚許之色，他深知妹妹眼光長遠，思慮周密。
經過一番深入討論，綜合了各種意見，特彆是簡雪的建議後，簡宇心中已有定計。
次日，朱治被再次請入將軍府書房。簡宇的神色比昨日更加沉穩，他請朱治坐下，緩聲道：“君理昨日所言，宇深思良久。劉表截擊文台，確是不義；其若與袁紹勾結圖謀江東，更為可慮。於公於私，宇皆不能坐視。”
朱治心中一喜，但聽簡宇語氣，知有下文，忙凝神靜聽。
簡宇繼續道：“然我豫州兵糧調動，需有時日。為表誠意，我可先調撥一批糧草輜重，儘快運往孫將軍處，以解其燃眉之急。我本部兵馬，亦會即日著手準備，向邊境集結，以為文台後援，牽製劉表北線兵力。”
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他話鋒微轉，語氣凝重：“但請君理轉告文台，用兵之道，貴在協同。請文台務必謹慎袁術，前方戰事，亦需隨時互通消息。我軍何時主力介入，需視戰機而定。望文台理解。”
朱治是何等聰明之人，立刻明白了簡宇的意圖：支持是肯定的，但不會立刻全力投入，要保存實力，待價而沽。這雖與孫堅希望的立刻全力夾攻有所差距，但能得到糧草援助和北線的戰略牽製，已是難得之助。畢竟，簡宇並無義務必須幫助孫堅。
朱治起身，深深一揖：“將軍深明大義，治代我主孫將軍，拜謝將軍援手之恩！將軍之言，治定當一字不差轉達。糧草之事，更是雪中送炭！治即刻返回複命，期待與將軍並肩破敵之日！”
“好！君理一路保重！”簡宇起身相送，目光卻已投向牆上地圖的荊州部分，一場圍繞荊襄大地的風暴，已然拉開序幕。
時近三更，簡宇府邸大部分區域已陷入沉睡，唯有書房窗口透出的燈光，在青石板上拉出長長的影子。簡宇揉了揉眉心，將批閱完畢的軍務文書輕輕擱下。與孫堅結盟、出兵荊州的決策已定，但後續的調兵、糧草、路線，千頭萬緒，仍需他親自把關。窗外萬籟俱寂，隻有夜風拂過庭樹葉片的沙沙聲。
輕微的腳步聲在廊下響起，停在書房門外。那是簡宇極為熟悉的、屬於近侍蘭平的獨特步調——輕捷而帶著一絲常年侍奉養成的恭謹。“主公，蘭平有要事稟報。”聲音低沉，語調控製得恰到好處，不帶任何宮內習氣。
簡宇抬起頭：“進。”
門被輕輕推開。蘭平躬身走了進來。他年約四旬，麵容白淨，眼神溫順中透著曆經風波後的精明與謹慎。他穿著樸素的深色仆役服飾，姿態謙卑。他低聲道：“主公，府門外來了一男一女兩個年輕人，說是您的故人，有要事求見。”
“故人？這麼晚？”簡宇微微蹙眉。他如今身居高位，樹敵亦多，深夜來訪，不得不防。
簡宇沉吟片刻，一種難以言喻的直覺促使他決定一見。“典韋何在？”
“末將在！”聲若洪鐘，身材魁梧如鐵塔般的猛將典韋應聲出現在門口，他手持雙戟，如同一尊門神，僅僅是站在那裡，就帶來一股強大的壓迫感，目光灼灼地看向蘭平，又轉向簡宇，等待指令。
“你二人隨我前去一看。”簡宇起身，整理了一下微皺的衣袍。他倒要看看，是什麼故人。
州牧府用來接待尋常客人的偏廳，燈火不及書房明亮，顯得有些幽靜，甚至帶著寒意。廳內陳設簡單，隻有幾張坐榻和案幾，月光透過窗欞，在地上投下冷清的斑駁。簡宇在蘭平和典韋一左一右的護衛下，邁入廳中。當兩人的麵貌在月光下顯現時，簡宇驚喜萬分：“不想竟在此地重逢！”隨即上前，與兩人相認。正是：
忽報故人星夜至，驚看龍劍下雲山。
欲知兩人是誰，且看下回分解。
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