這不是華雄那種有勇無謀的挑釁，也不是張燕、管亥那種虛張聲勢的合圍，這是真正的、由那個讓他吃過多次大虧的宿敵麹義所率領的主力大軍。
他的腦海中不受控製地閃現出不久前幾次野戰的慘痛畫麵：麹義軍陣那變幻莫測的旗幟，那些如同鬼魅般突入陣中的“先登死士”，以及自己麾下兒郎在對方精準而冷酷的打擊下成片倒下的場景。
每一次，他都以為自己能憑借勇力撕開對方的防線，每一次，都被麹義用更精妙的戰術打得潰不成軍。那種無力感和挫敗感，如同夢魘般刻在他的記憶裡。此刻，看到麹義本人可能就在對麵那中軍大纛之下，曹洪感覺後背的寒毛都豎了起來。
“將……將軍？”副將也感受到了那股令人窒息的壓迫感，聲音有些發乾。
曹洪猛地回過神，深吸了一口氣，強行將胸腔裡那股混合著恐懼和屈辱的情緒壓下去。他的聲音變得異常低沉、沙啞，卻帶著一種不容置疑的決絕：“傳令！各營嚴守崗位，弓弩手上寨牆，擂木滾石就位！沒有本將軍的將令，任何人——記住，是任何人——膽敢擅自出戰，不論緣由，立斬不赦！烽火台，三股狼煙，急報主公，麹義主力已至我寨前！”
他的命令被迅速執行。寨牆上的士兵們雖然麵露緊張，但依舊在軍官的嗬斥下快速行動。相比於前兩次麵對華雄時的躁動，這一次，整個營寨彌漫著一種更加凝重、甚至帶著些許恐懼的氛圍。每個人都明白，真正的考驗，現在才剛開始。
麹義大軍在隘口外約兩裡處停了下來，並未立即發動進攻，而是展現出極高的效率，開始安營紮寨。隻見數以萬計的士卒如同工蟻般忙碌起來，挖掘壕溝、樹立木柵、搭建望樓、布置拒馬……
整個過程有條不紊，效率極高，不過半日功夫，一座規整森嚴、防禦完備的營盤便初具規模，與曹洪的營寨遙遙相對。麹義的中軍大帳設在營盤中央，那麵“麹”字帥旗高高飄揚，仿佛在無聲地宣告著主權和挑戰。
期間，麹義軍中也曾派出一小隊騎兵靠近寨牆巡弋，馬上騎士對著寨牆指指點點，甚至有人高聲笑罵，試圖激怒守軍。但曹洪隻是冷冷地看著，下令弓弩手戒備，隻要敵軍不進入射程，便不予理會。他甚至親自走到寨牆顯眼處，讓麹義軍的哨探能清楚地看到自己按劍而立、毫無出戰意圖的姿態。
接下來的日子，戰場陷入了詭異的平靜。沒有預想中的激烈攻防，沒有震天的戰鼓和喊殺。雙方的大營都在不斷加固，寨牆越來越高，壕溝越來越深，望樓越立越多。
每日清晨和黃昏，雙方都會派出小股精銳哨探，在中間的緩衝地帶進行血腥而短暫的斥候戰，爭奪對戰場信息的控製權。偶爾有冷箭劃過天空，或是有落單的斥候被對方獵殺，但大規模的戰鬥始終沒有發生。
曹洪每日必親自巡視寨牆，檢查守備，他的臉色一日比一日陰沉，脾氣也愈發暴躁，但對“堅守”的命令卻從未有過絲毫動搖。他深知，出寨野戰正中麹義下懷，唯有憑借這險要地勢和堅固營壘，才能拖住這支可怕的敵軍。
而麹義這邊，在幾次試探性的誘敵行動都被曹洪無視後，他也徹底放棄了短期內通過計謀拿下狼山隘口的想法。他站在自己的望樓上，用犀利的目光久久審視著曹洪那如同刺蝟般的防禦，最終隻是冷冷地哼了一聲，下令繼續深溝高壘，同時派快馬向後方催調更多的攻城器械和糧草。
於是，狼山隘口前線，出現了一種奇特的“和平”。兩座龐大的軍事堡壘隔空對峙，數以萬計的士兵生活在各自的營壘中，日夜都能聽到對麵營中傳來的操練聲和號令聲，卻鮮有刀兵相接。戰場的主角，似乎從衝鋒陷陣的勇士，變成了默默勞作的工兵和比拚耐力的統帥。
空氣裡彌漫著土木的氣息、炊煙的味道，以及一種緊繃的、一觸即發的死寂，仿佛暴風雨來臨前，那壓抑得讓人喘不過氣的寧靜。隻有每日例行的斥候戰和夜不收們帶回來的零星傷亡報告，提醒著人們，這裡依然是生死相搏的戰場。
話說麹義正對著狼山隘口的沙盤蹙眉沉思，曹洪這塊硬骨頭比他預想的還要難啃。強攻損失太大，誘敵又不見效，戰事陷入僵局，這讓他心情頗為煩躁。就在這時，帳外傳來親兵急促的腳步聲和通報聲：“將軍！丞相信使到！”
一名風塵仆仆的信使被引入帳中，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密信：“稟將軍，丞相親率大軍已過琅琊，不日即至。此乃丞相親筆手書，命小人務必親手交予將軍！”
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麹義精神一振，立刻接過信，揮手讓信使退下休息。他迅速拆開火漆，展開帛書。信上的內容出乎意料的簡短，隻有寥寥數語，核心命令是：令他即刻率軍後撤三十裡，不與曹洪糾纏。
“後撤？”麹義濃眉緊鎖，臉上寫滿了不解。如今大軍壓境，雖一時難下，但長久圍困，曹洪糧草不濟，必有可乘之機，為何要主動後撤？這豈不是前功儘棄？
他的目光再次掃過帛書，落在了最後一行小字上：“……公可伴作糧儘退兵，誘曹洪出巢。若其不出，亦無妨。吾已遣精兵強將，直撲泗水渡口，先斷曹洪一臂，李典首級，不日可取。”
看到“李典”、“渡口”這幾個字，麹義先是一愣，隨即猛地一拍案幾，眼中精光四射，臉上露出了豁然開朗的笑容：“妙啊！丞相此計，直擊要害！某家在此與曹洪空耗時日，丞相卻已尋得破局之鑰！傳令下去，即刻拔營，後撤三十裡，依計行事！”
次日，狼山隘口。
“將軍！將軍！麹義退兵了！”哨探連滾帶爬地衝上寨牆，聲音因激動而變調。
曹洪一個箭步衝到牆垛邊，極目遠眺。果然，昨日還旌旗密布的麹義大營，此刻正在有條不紊地拆除，大隊人馬沿著來路緩緩後撤，揚起的塵土遮天蔽日。
“退了？真退了？”曹洪臉上先是閃過一抹難以置信的喜色，但隨即被更深的疑慮取代。他死死盯著撤退的敵軍，試圖從他們的隊形和速度中找出破綻。“麹義這老賊，用兵狡詐，豈會輕易退去？莫非是誘敵之計？”
副將在一旁摩拳擦掌：“將軍，管他是不是計！此時正好率軍掩殺，必可大破敵軍！”
“閉嘴！”曹洪厲聲喝止，目光依舊緊鎖遠方，“你看敵軍撤退，殿後部隊陣型嚴整，兩翼遊騎警戒森嚴，哪有半分潰敗之象？這定是麹義的詭計，想誘我出寨！傳令下去，緊守寨門，沒有我的將令，任何人不得出擊！多派斥候，遠遠哨探，查明敵軍動向！”
一連數日，曹洪都嚴令部隊按兵不動，隻是加派哨探。回報均稱麹義軍確已後撤三十裡安營，並無立即回師的跡象。曹洪緊繃的神經這才稍稍放鬆，他撚著短須，對左右分析道：“看來，或許是麹義糧草不濟，又奈何不了我這營寨，隻好暫且退兵，另圖他策。哼，任他奸猾似鬼，也喝不了老子的洗腳水！”
雖然判斷麹義是真退，但在麹義手上吃過大虧的曹洪，依舊不敢大意。他下令道：“為防萬一，請諸位援軍暫且留駐我營，共守險要。待主公大軍到來，或敵軍動向徹底明朗，再行歸建不遲。”他這一決定，本是為保狼山隘口萬無一失，卻不知已悄然落入了簡宇的算計之中。
與此同時，泗水渡口，黎明。
李典像往常一樣，在天蒙蒙亮時便登上了渡口的哨塔。晨霧彌漫在泗水河麵上，對岸一片寂靜。但一種職業軍人的直覺，讓他心頭隱隱不安。他吩咐手下加強戒備。
突然，河對岸的霧氣中，傳來了低沉而密集的戰鼓聲！緊接著，無數戰船、木筏如同鬼魅般衝破晨霧，出現在河麵上！當先幾艘大船上，赫然立著幾員大將的旗幟：“呂”、“趙”、“黃”、“馬”、“龐”！那迎風招展的“呂”字大纛，更是讓所有曹軍士兵心底一寒！
“敵襲！是呂布！還有趙雲、黃忠、馬超、龐德！全軍迎戰！”李典的聲音因為震驚而嘶啞，但他立刻恢複了鎮定，嘶吼著下達命令，“弓弩手放箭！阻止他們登岸！快馬向狼山、向主公求援！”
戰鬥瞬間爆發，且一開始就進入了白熱化。簡宇麾下這五員大將，皆是萬夫不當之勇，率領的更是精銳中的精銳。箭矢如同飛蝗般在空中交織，火箭點燃了船隻和營寨，廝殺聲、慘叫聲、落水聲震耳欲聾。
李典指揮部下拚死抵抗，憑借事先布置的防禦工事，一度擋住了敵軍的猛攻。但敵軍兵力雄厚，猛將如雲，攻勢一波猛過一波，渡口防線及及可危。
李典身先士卒，持刀立在最前沿的壁壘後，甲胄上早已濺滿血點，分不清是敵人的還是自己的。呂布如同戰神下凡，方天畫戟每一次揮動都帶起一片血雨；趙雲揮舞龍膽亮銀槍，在側翼反複衝殺，如入無人之境；黃忠的箭矢更是如同死神的點名，專挑曹軍軍官射殺。馬超、龐德亦各率精兵，猛攻不止。曹軍雖拚死抵抗，但防線已在崩潰邊緣。
“頂住！一定要頂住！”李典的聲音已經嘶啞，他對身旁渾身浴血的副將吼道：“援軍！快去催援軍！狼山方向的曹純將軍的騎兵呢？還有附近營寨的機動部隊？為何還不到？！”
副將抹了一把臉上的血汙，急聲道：“將軍，已經派出去三波快馬了！都是往曹純將軍和附近機動部隊常駐的方向去的！”
第一波求援的騎兵共兩人，策馬衝出重圍，不顧一切地朝著記憶中曹純騎兵的遊弋區域狂奔。然而，他們馳出不到十裡，就在一處岔路口被一隊巡哨攔住——不是敵軍，而是曹洪麾下的哨騎。
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“站住！何人縱馬？！”哨騎隊長厲聲喝問。
求援兵急忙勒馬，掏出李典的令箭和求援血書：“我等是渡口李典將軍麾下！渡口遭簡宇主力猛攻，危在旦夕！特來尋曹純將軍求救！”
哨騎隊長驗過令箭，卻搖頭道：“曹純將軍所部昨日已被我家曹洪將軍調回狼山大營協防，此刻不在這一帶！爾等速去他處求援吧！”
求援兵心頭一涼，隻得調轉馬頭，試圖尋找其他機動部隊。但他們很快發現，原本應該活躍在戰場縱深、負責策應各處的幾支小型機動部隊的營壘，此刻竟都空空如也！
詢問留下的少量輔兵，才得知曹洪因擔憂麹義去而複返，已於一日前以統一調度、鞏固防禦為名，將周邊所有能調動的機動兵力，包括曹純的騎兵和其他幾支策應隊伍，全部收縮至狼山隘口主寨附近了！
第二波求援兵遭遇類似，他們甚至試圖冒險靠近狼山方向，卻被曹洪派出的外圍警戒部隊堅決攔回：“曹將軍有令，嚴防敵軍細作滲透，任何人不經查驗不得靠近主寨！爾等速去稟報李將軍，我軍主力皆在狼山布防，暫無餘力分兵，請他務必堅守！”
第三波求援兵最為慘烈，他們在尋找援軍的途中遭遇了簡宇軍的小股遊騎，一番廝殺後僅一人帶傷逃脫，最終也未能將求援信息有效傳遞出去。
渡口這邊，李典望眼欲穿，卻始終看不到援軍的影子，連派出的求援兵也如石沉大海。身邊的士卒越打越少，防線被壓縮得隻剩下核心區域。
他心中漸漸被一股冰涼的絕望所籠罩：不是曹洪見死不救，而是他根本不知道這裡的慘狀！曹洪為了防備那個可能根本不存在的“麹義回馬槍”，將所有的機動力量都牢牢攥在了手裡，卻無形中切斷了他李典的生命線！
“將軍！東麵壁壘被呂布突破了！”
“將軍！西麵趙雲的騎兵殺進來了！”
壞消息一個接一個傳來。
李典長歎一聲，知道大勢已去。他舉起卷刃的佩刀，對身邊僅存的百餘名傷痕累累的將士吼道：“諸位！援軍無望，今日便是我等報效主公之時！隨我殺敵，有死無生！”
殘存的曹軍爆發出最後的勇氣，與洶湧而來的敵軍展開了最後的白刃戰。戰鬥殘酷而短暫，最終，血流漂櫓，泗水為之染紅。李典力戰至最後，身負重傷，昏迷倒地，被敵軍俘獲。
直到他被簡宇軍士兵從屍山血海中拖出來時，他心中最後一個念頭，依舊是那無法送達的求援信息和被無辜犧牲的部下們。
而數十裡外的狼山隘口，曹洪還站在堅固的寨牆上，眺望著麹義退去的方向，為自己“穩住了”防線而暗自慶幸，渾然不知自己謹慎的布防，已間接導致了另一條戰線的徹底崩潰和一位大將的悲慘命運。
當李典的渡口守軍覆滅、糧道被斷的噩耗接連傳來時，曹洪正與曹純在帳中商議防務。斥候連滾帶爬地闖入，聲音淒厲得變了調：“將軍！不好了！簡宇大軍已至山後，旌旗遮天，我們的退路……全被截斷了！”
曹洪手中的令箭“啪嗒”一聲掉在地上，他猛地站起，衝到帳外，遙望後方。隻見遠處煙塵衝天，那麵刺眼的“簡”字帥旗在塵土中若隱若現，伴隨著隱隱傳來的戰鼓聲，如同催命的符咒。曹純跟了出來，年輕的臉龐上瞬間失去了血色，嘴唇哆嗦著：“將軍……這……”
“慌什麼！”曹洪強自鎮定，但太陽穴突突直跳，他一把抓住曹純的胳膊，指甲幾乎要掐進肉裡，“快！整軍！趁敵軍立足未穩，隨我殺出去，奪回糧道！”求生的本能讓他做出了最直接的反應。
第一次突圍，充滿了悲壯的絕望。曹洪親自披甲持刀，一馬當先，曹純率騎兵緊隨其後。士卒們也知道到了生死關頭，鼓噪而進。然而，他們迎麵撞上的，是早已嚴陣以待的簡宇大軍。呂布如同烈火，赤兔馬快如閃電，方天畫戟帶著撕裂空氣的尖嘯，直接找上了曹洪。
曹洪雖勇，但心慌氣躁，不到十合便已險象環生。側翼，馬超的西涼鐵騎如同鋼鐵洪流，反複衝擊曹軍陣型；張遼的並州鐵騎則如幽靈般穿插切割。曹軍突圍的鋒銳迅速被挫敗，死傷慘重，被迫退回山上。曹洪的鎧甲被呂布劃開一道深痕，鮮血浸透了戰袍。
還沒等他們喘過氣，身後寨牆處又傳來震天的喊殺聲——麹義的大軍去而複返，如同猛虎下山，迅速攻占了外圍營壘，將狼山主峰團圍住。曹洪站在高處，看著山下如同螞蟻般密密麻麻的敵軍，以及那兩麵遙相呼應的“簡”字和“麹”字帥旗，一股冰涼的絕望從腳底直衝頭頂。他明白，自己已成甕中之鱉。
簡宇並不急於強攻。他下令各部深溝高壘，鎖死所有下山通道，同時派出了精銳的斥候和山地部隊，由熟悉地形的降兵帶路，在夜色掩護下，悄無聲息地摸上了狼山唯一的水源——位於山陰處的一條溪流。他們用沙袋泥土壘壩截流，又向殘餘的水窪中拋入動物屍體穢物。第二天清晨，當曹軍夥夫像往常一樣前去取水時，看到的隻有乾涸的河床和散發著惡臭的泥潭。
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“水！沒水了！”恐慌的尖叫如同瘟疫般瞬間傳遍全營。曹洪和曹純聞訊趕到，看著乾涸的溪床，曹洪一拳狠狠砸在旁邊的岩石上，指節破裂，鮮血直流，他卻渾然不覺。曹純則臉色慘白，喃喃道：“完了……”
斷水比斷糧更加致命。炎炎烈日下，士兵們的嘴唇開始乾裂起泡，喉嚨裡如同著火。最初還能靠收集露水、咀嚼濕草緩解，但很快連這點水分都成了奢望。有人開始喝馬尿，甚至為爭奪一點尿液而毆鬥。傷病員因缺水清洗傷口，傷口迅速化膿感染，哀嚎聲日夜不息，屍體發出腐臭，綠頭蒼蠅嗡嗡作響，營寨如同人間地獄。
曹洪組織了幾次敢死隊，試圖冒死下山搶水。但山下箭矢如雨，滾木礌石傾瀉而下，敢死隊幾乎全軍覆沒，隻在山道上添了更多乾渴而死的屍體。絕望像毒草一樣在軍中蔓延。
軍紀開始崩壞，為了一口水，士兵之間拔刀相向的事情時有發生。曹洪和曹純每日巡視營寨，看到的是一張張麻木、絕望、充滿怨恨的臉。
圍困至中旬，山上已徹底陷入混亂。半夜，山南麓一處營地突然爆發騷動，一群絕望的士兵在幾個低階軍官的帶領下，殺死了試圖阻攔的校尉，發瘋似的打開了寨門，哭喊著“投降不殺！我們要喝水！”之類的話，連滾帶爬地衝下山去。
如同堤壩決口，其他營地的士兵見狀，也紛紛效彷，嘩變瞬間蔓延。曹洪和曹純帶著親兵試圖彈壓，但麵對潮水般潰散的士兵，他們的嗬斥和刀劍顯得如此無力。“將軍！讓我們喝口水吧！”士兵們的哭喊如同刀子紮在曹洪心上。
就在這時，山下亮起了無數的火把，簡宇軍開始沿山腳放火。秋季天乾物燥，山風一吹，火借風勢，迅速蔓延成一片火海，濃煙裹挾著烈焰向山上卷來。本就混亂的曹軍徹底失去了控製，驚叫聲、哭喊聲、被火燒著的慘叫聲響徹山穀。人群像無頭蒼蠅一樣亂撞，互相踐踏，死傷無數。
曹洪被親兵死死拉住，才沒被潰兵衝倒。他看著眼前這地獄般的景象，知道一切都完了。他找到被親兵護衛著、滿臉煙灰的曹純，嘶聲吼道：“子和！跟我往東衝！能不能活，就看天意了！”兩人集合起最後一批尚有戰馬的親兵，約百餘人，如同瘋魔般朝著東麵火勢稍弱的方向決死衝鋒。
而這支小小的隊伍不出意料地一頭撞進了簡宇布下的羅網。火光中，四麵八方都是敵軍。曹洪雙目赤紅，揮舞長刀拚命劈砍，完全是以命搏命的打法，竟然被他硬生生殺開一條血路。
混戰中，他聽到曹純在後麵驚叫一聲，回頭瞥見曹純的戰馬被長槍刺倒，人影瞬間被湧上的敵軍吞沒。
曹洪心如刀絞，卻不敢停留，猛抽戰馬，帶著僅存的幾十名親兵，憑借夜色和混亂的掩護，僥幸衝出了包圍圈，頭也不回地消失在黑暗中。
天光大亮時，狼山恢複了死寂，隻有餘煙鳥鳥。山上遍布焦屍和降兵。簡宇下令清掃戰場，清點俘獲。曹純被押到他麵前，雖然被縛，卻依舊昂著頭。簡宇看了看他，澹澹吩咐：“押下去，好生看管，日後或有用處。”
隨後，他目光投向曹操主力所在的方向，下令全軍休整一日，然後與麹義合兵，繼續向前推進。狼山的陷落，意味著曹操的側翼屏障已被徹底清除，最後的決戰即將來臨。
殘陽的餘暉透過窗欞，將廳堂內映照得一片昏紅，光影斜長，仿佛塗抹上了一層濃稠的血色。空氣中彌漫著墨香、塵土的微末，更有一股揮之不去的壓抑。
話說曹操正與荀彧、郭嘉俯身於一張巨大的牛皮輿圖之上。荀彧眉頭緊鎖，修長而略顯蒼白的手指正點在泗水渡口的位置，聲音低沉：“主公，曼成處已三日未有軍報傳來，嘉心中甚是不安……”
郭嘉裹了裹身上的薄裘，蒼白的臉上因輕微的咳嗽泛起一絲異樣的紅暈，他手中的羽扇停在狼山隘口上空，輕聲道：“麹義雖退，其勢未衰，恐有詭計。子廉性子剛烈，嘉隻憂其……”
話音未落，便被堂外一陣極其突兀的喧囂打斷。
那不僅僅是腳步聲，是甲葉劇烈碰撞、泥濘戰靴拖遝、身體沉重跌倒、以及衛兵驚怒交加的嗬斥聲混雜成的噪音，由遠及近，猛地撕裂了廳堂的寧靜。門簾被“刺啦”一聲猛地撞開，一個身影如同破麻袋般撲了進來，重重摔在冰涼的金磚地麵上，發出沉悶的響聲。
堂內三人俱驚。曹操手中那支朱筆，“啪”地掉在輿圖上，正好汙了“北海”二字，濺開的墨點如同不祥的血滴。荀彧霍然抬頭，一貫從容的臉上寫滿驚愕。郭嘉羽扇頓住，銳利的目光瞬間投向地上那人。
隻見那人渾身浴血，原本明亮的玄甲此刻布滿刀箭鑿痕，沾滿泥濘血汙，幾處破裂處可見翻卷的皮肉。猩紅的戰袍被撕扯成布條，勉強掛在肩上。臉上更是可怖，煙灰、血漬、汗水和泥土混合在一起，遮蔽了本來麵目，隻有一雙眼睛，那雙曾經虎虎生威、此刻卻隻剩下極度疲憊、恐懼和巨大羞愧的眸子，透過汙濁，直直地望向曹操——正是鎮守狼山的曹洪！
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曹操的瞳孔猛地收縮，他幾乎是從席上彈起，幾步就跨到曹洪麵前，動作快得帶起一陣風。他俯下身，不敢相信地抓住曹洪的肩膀，那鐵甲冰冷刺骨，且能感到其下身體的劇烈顫抖。
“子廉？”曹操的聲音因驚駭而拔高，帶著一絲不易察覺的顫抖，“何以至此！狼山如何？子何在！”他的手指用力，幾乎要摳進曹洪的肩甲。
這一問，如同擊碎了曹洪最後強撐的堤防。他猛地掙脫曹操的手，以頭搶地，額頭撞擊金磚，發出“咚”的一聲悶響。再抬頭時，虎目之中，渾濁的淚水混合著臉上的血汙滾滾而下。“主公！末將……末將萬死難贖其罪啊！”
他聲音嘶啞破裂，帶著濃重的哭腔和徹骨的不甘：“簡宇……簡宇那奸賊親至……文謙他……泗水渡口丟了，曼成生死不明……賊軍斷了我的糧道，麹義那家夥又殺回來了……我和子和……被圍在狼山……水……水沒了……”
他語無倫次，卻又字字泣血，將那段慘烈的經曆碎片式地傾瀉而出：孤立無援，水源斷絕，軍心潰散，烈火焚山，最後那絕望的突圍……“子和……子和為了護我……馬倒了……被賊兵團團圍住……我聽見他喊……可我……我不能回頭啊！”
曹洪說到此處，已是泣不成聲，雙手死死抓著地麵，指節攥得發白。他猛地昂起頭，臉上血淚縱橫，嘶聲吼道：“末將喪師失地，折損大將，本應戰死沙場！苟全性命回來，隻為親口告知主公前線軍情！如今話已帶到，末將甘受軍法，請主公斬我首級，以正軍紀！以告慰戰死的弟兄！”說完，他再次重重磕下頭去，伏在地上，肩膀劇烈聳動，如同受傷野獸的哀鳴。
曹操聽著，臉上的血色一點點褪儘，變得慘白，隨即又被一股洶湧的怒火衝上，轉為駭人的青紫。驚的是局勢崩壞如此之速，怒的是愛將遭擒，精銳儘喪。尤其是曹純被俘的消息，像一把尖刀狠狠刺入他的心窩。他需要發泄這錐心的痛楚和滔天的怒火，更需要在這危局麵前，維持主帥不可動搖的威嚴！
“廢物！蠢材！”曹操驟然爆發，聲如雷霆，震得梁柱似乎都在嗡鳴。他猛地一腳將身旁沉重的紫檀木案幾踹翻！“轟隆”一聲，案幾上的文書、筆硯、兵符散落一地，一片狼藉。
“我予你精兵良將，險要關隘，你竟給我一敗塗地！還有何麵目回來見我？來人！”他雙目赤紅，須發皆張，手指顫抖地指著伏地不起的曹洪，對聞聲衝進來的持戟侍衛厲聲咆哮，“將此敗軍之將拖出轅門，斬首！懸首示眾！以正軍法！”
侍衛如虎狼般上前，一左一右架起癱軟如泥的曹洪。曹洪閉目待死，臉上竟閃過一絲解脫。
“主公息怒！刀下留人！”荀彧第一個撲出，幾乎跪倒在曹操麵前，寬大的衣袖拂過地麵，“主公！曹將軍雖敗，然簡宇勢大，麹義狡詐，非全然子廉之過啊！且將軍浴血突圍，拚死回報，此忠勇之心，天地可鑒！如今強敵壓境，正當用人之際，先斬大將，軍心必亂！望主公三思！”他語氣急促，額角滲出汗珠。
郭嘉也強撐著病體，快步上前，劇烈咳嗽幾聲，蒼白的臉上泛起潮紅：“主公……咳咳……文若所言極是。子廉帶回軍情，至關重要，使我等不至全然被動……咳咳……眼下局勢危如累卵，豈可再損一員宿將？請主公念其往日功勞，許其戴罪立功！”他說話間，羽扇點地，身形微晃。
堂內其餘文武官員見狀，也紛紛撩袍跪倒，黑壓壓一片，齊聲為曹洪求情：“請主公法外開恩！讓曹將軍戴罪立功吧！”
曹操胸膛劇烈起伏，呼哧帶喘，淩厲的目光掃過跪滿一地的臣屬，又落在麵如死灰、閉目待死的曹洪身上。他臉上的暴怒漸漸被一種極度的疲憊和冰冷的權衡所取代。沉默，令人窒息的沉默籠罩著大廳，隻有曹洪粗重的喘息和郭嘉壓抑的咳嗽聲。
良久，曹操才從牙縫裡擠出一聲冷哼，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴：“哼！若非眾將苦苦求情，定斬不饒！”
他目光如刀，刮向曹洪：“曹洪！死罪可免，活罪難逃！軍法無情，敗績豈能不罰？拖下去，重責三十軍棍！若再有任何差池，二罪並罰，絕不寬貸！”
侍衛領命，將曹洪拖出廳堂。曹洪聞言，掙紮著回頭，嘶聲喊道：“末將……謝主公不殺之恩！末將……定當戴罪立功，萬死不辭！”聲音中混雜著哽咽與決絕。
堂外很快傳來軍棍著肉的沉悶“撲撲”聲，以及曹洪咬緊牙關仍忍不住泄出的悶哼。曹操背對著門口，負手而立，麵無表情地聽著，每一記軍棍都仿佛敲打在他的心上。直到行刑完畢，他才疲憊地揮了揮手，聲音沙啞：“都散了吧。”
眾人悄然退下。曹操緩緩轉身，獨自走到窗邊，殘陽最後一縷光芒映在他瞬間蒼老了許多的臉上。他看著輿圖上狼山和泗水的位置已被朱筆劃上刺眼的紅叉，眼神深處，是翻江倒海般的痛楚與前所未有的凝重。曹洪的慘敗，如同一記重錘，宣告著最危險的時刻，已經來臨。
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