書接上回，史阿遭到了嚴厲的懲罰，每天都被知識折磨，自不必多說。曾經以劍術聞名於雒陽的頂尖劍客，如今被困在長安城某處幽靜的宅院深處。沒有鐐銬，沒有刑具，隻有堆積如山的竹簡、帛書，以及數位由兩位夫人請來的、不苟言笑、學究氣十足的博士終日相伴。
他們不教他劍法，隻教他經史子集、律令章程、天下地理、古今治亂。每日有定課，每旬有考校，若答不出，或見解粗陋，便需將那冗長艱澀的篇章抄寫百遍，直至夜深，手腕酸麻，燭淚堆盤。這對於慣於以劍說話、心思快意恩仇的史阿而言，實是比任何肉刑都更難忍受的煎熬。
他眉宇間的銳氣被疲憊取代，握慣了劍柄的手，如今提筆時常感滯澀，夢中不再是劍氣縱橫，而是無儘文字如蠅蟲飛舞。這懲罰，確實“嚴厲”得彆出心裁，也唯有那位如今坐鎮長安、手段難以揣度的丞相簡宇和他的兩位妻子，才想得出來。
然而，天下大勢的河流，從不會因個人的浮沉而停歇。就在史阿於書山字海中苦熬，試圖從“子曾經曰過”中尋得一絲解脫時，整個天下的棋局，已然因簡宇收服曹操這石破天驚的一手，而再次劇烈震蕩，暗流洶湧，新的波瀾在遠離長安的地方蓄勢待發。
漢水在城外滔滔東去，秋末的水色帶著幾分沉鬱的寒意。南鄭城中，天師府邸深處，燭火通明，卻驅不散彌漫在廳堂內的凝重氣氛。
張魯跪坐於主位之上，身披繡有陰陽八卦紋樣的絳紫道袍，頭戴遠遊冠，麵皮白淨，三縷長髯垂於胸前，頗有幾分仙風道骨。但此刻，他眉頭緊鎖，手指無意識地撚著腕間的沉香木珠串，目光低垂，落在麵前案幾上一卷攤開的帛書上。
那帛書邊緣已有些磨損，顯然被反複翻閱過，上麵記錄的，正是先前那場震動天下的消息：曹操舉眾歸附簡宇。
“唉……”一聲長歎從他喉中溢出，在寂靜的廳堂裡格外清晰。他抬起頭，看向下首分坐兩側的心腹謀臣與族弟將領。左邊是功曹閻圃，麵容清瘦，目光沉靜；右邊是弟弟張衛，以及部將楊昂、楊任等人，皆甲胄在身，麵色肅然。
“諸位，”張魯開口，聲音有些乾澀，“長安簡宇，收服曹孟德，儘得青徐兩州之地，其勢已成，威加海內。我漢中，北接關中，向來是關中勢力南下之咽喉，亦是巴蜀北出之門戶。昔日與劉焉、劉璋父子，雖時有摩擦，尚可周旋。如今簡宇坐大，其誌必在混壹四海。諸位試想，他若要進一步用兵，是先北攻向河北袁紹，還是……南顧我這漢中？”
他頓了頓，手指輕輕敲擊案幾，發出篤篤的輕響，每一下都仿佛敲在眾人心上。“我漢中雖地勢險要，民殷國富，有米賊數萬，可稱一時之固。然，以區區一郡之地，如何能與坐擁數州、挾天子以令諸侯的簡宇相抗？屆時兵臨城下，吾等……恐死無葬身之地矣。”
話音落下，廳中一片沉寂，唯有燭火劈啪作響。將領們麵麵相覷，他們多是憑血氣之勇，驟聞此等大勢分析，頓感壓力如山。功曹閻圃沉吟片刻，拱手道：“師君所慮極是。簡宇新得大勢，鋒芒正盛。我漢中地處衝要，確如臥於猛虎之側，寢食難安。為今之計，唯有自強，擴充實力，方能自保，甚至……以圖將來。”
“自強？如何自強？”張魯身體微微前傾，目光灼灼地看向閻圃。
閻圃緩緩道：“漢中四塞之地，北有秦嶺，南有大巴山，東西有漢水、險關，易守難攻，此乃地利。然疆域狹長，戶口有限，物產雖豐，終不及大州。欲圖自強，非拓展根基不可。東、北二麵，皆是簡宇之地，勢大不可圖。西麵羌氐之地，貧瘠難收。唯有……南麵。”
“南麵？益州劉璋？”張魯眼中精光一閃。
“正是。”閻圃點頭，語氣平穩卻堅定，“益州，天府之國，沃野千裡，戶口百萬，鹽鐵之利冠絕西南。劉璋暗弱，性寬柔而無威略，其下東州兵與益州本土士人矛盾重重，猛將才士不得重用，心懷怨望。此實乃天賜良機於師君！”
“啪！”張魯猛地一拍案幾，長身而起，在廳中踱步，絳紫道袍的下擺隨之擺動。“劉季玉……哼，承其父之餘蔭，坐守富庶，卻庸碌無為。我與劉焉有舊，亦曾交好，然劉璋繼位後，多疑寡恩，屢屢犯我邊境。取益州，非但可得基業，亦是報昔日侵擾之仇，更可解當下簡宇之威脅！得益州，則我據漢中、巴蜀，山川險固，民富糧足，進可窺伺荊州、關中，退可守成一方之業，足與簡宇、劉表等周旋！”
他越說越快，臉上泛起激動的紅光，仿佛已經看到了拿下益州後的景象。但旋即，他又停下腳步，眉頭重新皺起：“隻是……益州地勢險要，關隘眾多，劉璋雖暗弱，畢竟有數萬兵馬，強攻恐非易事，損耗必大。若戰事遷延，被簡宇窺得機會，趁虛而入，或劉璋向簡宇求援，則我兩麵受敵，危矣。”
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這時，一直沉默的弟弟張衛站起身來，他身材魁梧，聲如洪鐘：“兄長何必多慮！劉璋麾下，皆碌碌之輩。弟願為先鋒，率我鬼卒，出陽平關，經米倉道，直取巴郡，再圖成都！必勢如破竹，在簡宇反應之前，一舉擒拿劉璋！”
“不可魯莽。”閻圃搖頭，“張將軍勇武可嘉，但益州非無險可守。葭萌關、劍閣、綿竹，皆是一夫當關萬夫莫開之處。強攻縱能下，時日必久。師君，圃有一計。”
“功曹請講。”張魯重新坐下，看向閻圃。
“可先遣使往成都，假意與劉璋修好，或尋一小隙，聲言討伐，以驕其心，懈其備。同時，暗中整頓兵馬，囤積糧草於南鄭、沔陽。再廣派細作入蜀，散播謠言，或重金收買巴蜀之地不得誌的豪強、將領，以為內應。待時機成熟，或以精兵奇襲險關，或裡應外合，則事半功倍。關鍵在於‘快’與‘密’，務必在天下各方，尤其是簡宇反應過來之前，奠定大勢！”
張魯聽罷，閉目沉思良久。燭光在他臉上跳躍，映出不斷變幻的陰影。廳中落針可聞，所有人都屏息等待他的決定。
終於，他睜開眼睛，眼中再無猶豫，隻剩下決斷的冷光：“功曹之言，老成謀國。劉璋，非雄主，益州，實乃守戶之犬耳！今簡宇勢大，我漢中危如累卵，唯有奮力一搏，取益州為基業，方能存活，圖謀大業！傳令：即日起，全軍整備，廣積糧草，多造器械。派能言之人入蜀，打探虛實，結交豪傑。對外，暫且不動聲色。待萬事俱備……”
他目光掃過眾人，一字一頓道：“吾當親提大軍，南下成都，為我教眾，亦為這漢中百姓，打下一片真正的江山基業！”
“謹遵師君之命！”眾人齊聲應諾，聲震屋瓦。一股緊張而又充滿野心的氣息，在這天師府中彌漫開來。
幾乎就在張魯於漢中下定決心的同時，千裡之外的成都，已是一片風聲鶴唳。
劉璋性情懦弱，多疑少斷，漢中細作傳來的“張魯厲兵秣馬，意欲南侵”的消息，雖未得百分百證實，卻已讓他寢食難安。州牧府中，氣氛比漢中更加惶恐。
這一日，劉璋召集州中主要文武，於議事堂商議對策。他坐在主位，年約四旬，麵皮白淨，體型微胖，眼神遊移不定，雙手緊緊抓著座位的扶手，指節有些發白。堂下，彆駕張鬆、治中從事王累、帳下司馬張任、益州從事鄭度等人分列左右，人人麵色凝重。
“諸公……諸公！”劉璋的聲音帶著明顯的顫抖，“漢中細作來報，那張魯……那張魯恐有異動，兵馬調動頻繁，糧草向南集結。他，他莫不是真要來打我益州？這，這該如何是好？如何是好啊！”
他求助般的目光掃過眾人。益州本土將領如張任，麵帶憤慨，出列抱拳道：“主公勿憂！我益州帶甲十萬，山川險固，豈懼他區區米賊？張魯若敢來犯，末將願提一旅之師，北上迎敵，定叫他片甲不回！”
王累則眉頭緊皺，他是劉璋麾下較為耿直敢言之臣，聞言道：“張將軍忠勇可嘉。然張魯據漢中已久，五鬥米道信徒頗眾，其兵悍而不畏死，不可小覷。且我益州內部，東州兵與本地士民素有芥蒂，若戰事不利，恐生內變。當下之計，當速速整飭武備，加固北部關隘，特彆是葭萌關、白水關等地，以防不測。同時，可遣使往漢中，探明張魯真實意圖，或可嘗試以財貨結好，暫緩其兵鋒。”
“結好？那張魯狼子野心，豈是財貨能打動的？”另有人反駁。
“如今簡宇勢盛，或可遣使向簡宇求援，請朝廷下詔，勒令張魯罷兵？”又有人提出不同意見。
堂上頓時議論紛紛，主戰、主守、主和、主求援，各執一詞，莫衷一是。劉璋聽著更加頭昏腦漲，拿不定主意，隻是不斷擦拭著額角並不存在的冷汗，口中喃喃：“這……這……諸公所言都有理，這該如何決斷……”
就在這一片嘈雜之中，一個清亮而略顯尖細的聲音響起，壓過了眾人的議論：
“主公，諸公，且聽鬆一言。”
眾人望去，隻見彆駕張鬆從文官班列中緩步走出。他身材矮小，容貌醜陋，但此時背脊挺得筆直，一雙眼睛在有些凸出的額頭下顯得格外有神，閃爍著冷靜乃至有些銳利的光芒。
堂內漸漸安靜下來。張鬆雖貌不揚，但才思敏捷，記憶力超群，熟悉蜀中地理政事，是劉璋頗為倚重的謀臣之一。
張鬆向劉璋躬身一禮，然後轉向眾人，不疾不徐地說道：“張魯厲兵秣馬，其意在南，此事十有八九。漢中狹促，張魯素有野心，今見簡宇勢大，其北麵壓力劇增，為求生存擴張，南下侵我富庶益州，是必然之選。王治中所言整飭武備、加固關隘，自是老成持重之見，當立即施行。”
他話鋒一轉：“然，僅憑防守，隻能暫緩其鋒。張魯若鐵心來攻，戰事一起，必綿延日久，我益州腹地再豐饒，亦難免兵連禍結，元氣大傷。且正如方才有人所言，簡宇坐鎮長安，虎視天下。若我益州與漢中鏖戰正酣，簡宇趁虛而入，或自漢中，或自荊州，分一杯羹，則我益州危矣，屆時兩麵受敵，何以自處？”
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這番分析，比之前眾人的議論更加透徹，直指潛在的最大危機——鶴唳相爭，漁翁得利。劉璋聽得臉色發白，連連點頭：“子喬張鬆）所言甚是！那……那該如何是好？難道隻能坐以待斃？”
“非也。”張鬆嘴角露出一絲極淡的、難以察覺的笑意，仿佛一切儘在掌握。“主公，我們何不使用‘驅虎吞狼’之策？隻不過，我們要驅的，是比張魯這隻‘狼’更凶猛，但暫時離我們更遠的‘虎’。”
“驅虎吞狼？”劉璋茫然。
“正是。”張鬆上前一步，聲音提高了一些，確保堂中每個人都能聽清，“張魯所懼者，非我益州，實乃北麵長安之簡宇也！簡宇新定關中、中原，其勢方張，下一步用兵方向，無非四者：東掃淮南，北平冀幽，南取荊襄，或西定漢中。張魯恐簡宇拿他下手，故欲先南下攻我，以成割據之勢，對抗簡宇。”
他環視眾人，繼續道：“既如此，我們何不主動將這禍水，引向張魯自身？主公可遣一能言善辯、熟知大勢之使臣，攜重禮前往長安，覲見簡宇。陳說利害：張魯割據漢中，交通劉表，妄稱師君，不遵朝廷號令，實乃國賊。今聞其欲侵州犯界，益州願傾心歸附朝廷，請天兵速發，剿滅張魯，平定漢中。漢中一下，則朝廷西顧無憂，可專力東向。而對我益州而言，簡宇大軍攻漢中，張魯必全力回救，自顧不暇，焉能再圖我？此乃‘以朝廷之威，解我益州之危’之上策也！”
他略微停頓，觀察劉璋和眾人的反應，見劉璋眼中漸露光彩，才緩緩說出最關鍵的一句：“且，使者前往，名為求援，實為觀勢。簡宇若雄才大略，有包容四海之誌，善待我使，則我益州或可審時度勢，早定大計。若其倨傲無禮，暴虐寡恩，則我益州緊閉門戶，憑險固守，亦不為晚。此可謂‘一舉兩得，進退有據’。”
張鬆這番話，明麵上完全站在益州安危角度，謀劃了一條引援自保的“妙計”，合情合理，尤其是點出了“驅虎吞狼”和“觀望風向”兩個核心，深深打動了惶惑無主的劉璋。
“妙！妙啊！”劉璋一拍大腿，臉上愁容一掃而空，幾乎要站起來，“子喬此計大妙！不費我益州一兵一卒，便可解張魯之危，更能觀望長安風向！真乃社稷之臣也！”
他熱切地看向張鬆：“隻是……這出使長安之人，需得膽識過人，辯才無礙，更需忠貞可靠，能體察孤心……子喬，你可願為孤，為這益州百萬生靈，走這一遭？”
張鬆心中早有定計，聞言立刻整肅衣冠，撩袍跪地，以頭觸地，聲音懇切而堅定：“主公信重，鬆敢不效死力？為使益州免遭兵燹，為主公解此倒懸之急，鬆雖才疏學淺，亦願肝腦塗地，前往長安，說動簡宇，以解我益州之危！必不負主公所托！”
“好！好！好！”劉璋激動得連說三個好字，親自下座扶起張鬆，“有子喬前去，孤無憂矣！所需財物，儘可從府庫支取，珍寶蜀錦，任你挑選，務必彰顯我益州誠意，打動那簡宇！”
“謝主公！”張鬆躬身，低頭瞬間，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。他心中暗道：“劉季玉啊劉季玉，你隻道我是去求援解圍，卻不知我懷中揣著的，是能打開你益州門戶的鑰匙……簡宇，簡宇，莫要讓我張子喬失望才好。”
議事既定，劉璋心頭大石落地，興致勃勃地吩咐準備宴席，為張鬆壯行。而張鬆，則開始了他縝密的準備。
接下來的日子，張鬆府邸成了最忙碌也最隱秘的地方。明麵上，他指揮著仆役、屬官，清點從州牧府庫中運出的各式禮物：成箱的金餅，在黯淡的天光下依舊流轉著誘人光澤的珍珠、寶石，色彩斑斕、質地輕柔的蜀錦，還有來自南中的象牙、犀角，窖藏的美酒……這些都將作為劉璋“結好”簡宇的誠意，被仔細封裝，貼上封條，搬上一輛輛堅固的馬車。
劉璋為了自家性命和基業，此次出手極為大方，幾乎是不計成本。看著這些堆積如山的財寶，張鬆麵色平靜，心中卻冷笑：“以此奢靡之物，若能買得一時平安，倒也罷了。隻怕……是肉包子打狗，有去無回。不，或許，能換回更有價值的東西。”
他更看重的是另一項準備。他以“需熟悉益州與漢中地理，以便向簡宇陳述形勢、規劃進軍路線”為名，從州牧府檔案庫中，調閱了所能找到的所有關於益州及漢中郡縣、山川、關隘、道路、糧倉、兵營的圖籍檔案。這些資料有些雜亂，有些年久失修，但對於過目不忘、且早有準備的張鬆來說，已經足夠。
數個深夜，書房門窗緊閉，燈火通明。張鬆遣開所有仆役，隻留兩名絕對心腹在門外守衛。他鋪開特製的上等絹帛，研磨好濃墨，根據記憶和資料，開始一筆一劃地繪製。這不是普通的地圖，而是凝聚了他多年心血和對益州深刻理解的“西川險要圖”。
圖上，山脈用赭石勾勒出嶙峋的走向，河流以靛青描繪出蜿蜒的脈絡。城池、關隘、渡口，皆以工整小楷標注。更關鍵的是，他在許多地方用隻有自己才懂的符號，注明了兵力大概部署、糧草儲存地、道路的寬窄與通行難度、哪些地方的守將可能與劉璋不是一條心……
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尤其是北部防禦漢中的關鍵：金牛道、米倉道上的重重關隘——葭萌關、白水關、劍門關……每一處他都反複推敲，詳細標注其地勢之險、守備之要。通往成都平原的路徑——涪城、綿竹、雒城……也一一在列。
他畫得極其專注，時而蹙眉沉思，時而奮筆疾書。燭光將他矮小的身影投射在牆壁上，搖曳不定，仿佛他心中翻騰的思緒。繪製此圖，是背主之行，但他內心卻有一種奇異的平靜，甚至是一絲灼熱。
他深信，劉璋非明主，益州在他手中，遲早為人所奪。與其讓給張魯那個“米賊”，或是其他庸碌之輩，不如……獻給一位可能的有為之主，換取自己和新主的不世功業，也為益州百姓尋一個更安定的未來。
“隻是，這位‘有為之主’，是否真是那長安的簡宇呢？”他停下筆，望著跳躍的燭火，眼神幽深，“需得親眼見過，試過，方能知曉。若其徒有虛名，或傲慢無禮，視我如無物……”
他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，輕輕撫過繪製完成的絹帛：“那此圖，或許就該化為灰燼，而我張鬆，便回益州，再做他謀。天下之大，未必無處容身。”
圖成那夜，秋雨驟至，敲打著窗欞。張鬆將絹帛小心卷起，用防水的油布包裹了數層，塞入一個不起眼的、用來裝書簡的竹筒中，竹筒口以蠟密封。然後，他解開內衫，將竹筒貼身綁縛在胸前最裡層。冰冷的竹筒貼著肌膚，起初讓他微微一顫，但很快，那種沉甸甸的、秘而不宣的實在感，讓他奇異地安下心來。
出發的日子，選在一個秋高氣爽的清晨。成都北門外，車馬轔轔，行人駐足觀望。
劉璋率領益州文武百官，親自為張鬆使團送行。場麵頗為隆重，鼓樂齊鳴，旌旗招展。劉璋拉著張鬆的手，眼眶甚至有些濕潤，反複叮囑：“子喬，此行關乎益州存亡，務必小心謹慎。見到簡宇，務必言辭懇切，陳明利害，使其速發兵攻漢中。益州上下，翹首以盼君歸！”
張鬆一身出使的正式冠服，神情肅穆莊重，再次跪拜：“主公放心，鬆必竭儘股肱之力，不辱使命！主公且在成都，靜候佳音！”
他身後的車隊，裝載禮物的馬車就有十數輛，覆蓋著防雨的油布，用麻繩捆紮結實。另有二十餘名精悍護衛，皆是從劉璋衛隊和張鬆自家部曲中挑選的好手，盔明甲亮，騎馬持刃，護衛在車隊前後。張鬆自己，則登上一輛外表簡樸但內裡堅固舒適的安車。
“啟程——！”
隨著禮官一聲長喝，車隊緩緩啟動，碾過鋪著落葉和薄霜的官道，向北而行。送行的人群漸漸模糊，鼓樂聲也消散在秋風裡。
車廂內，張鬆掀開車窗的布簾，回望了一眼越來越小的成都城牆。秋日的陽光給城牆垛口鍍上了一層金邊，這座富庶而安逸的城市，正在他身後逐漸遠去。他不知道，自己再次回來時，會是怎樣的光景。
放下布簾，車廂內光線暗淡下來。他緩緩靠坐在廂壁上，閉上眼睛。馬車微微顛簸，外間傳來車輪碾壓路麵的單調聲響，以及護衛騎兵偶爾的馬蹄聲和低語。
他的手，再次不自覺地按在了胸前衣襟之下。那裡，堅硬的竹筒輪廓清晰可辨，緊貼著他的心房。
“簡宇……”他在心中默默念著這個名字，一遍又一遍。好奇、審視、期待、警惕……種種複雜情緒交織在一起。
“此去長安，千裡之遙。過秦嶺，出散關，方能見那關中氣象，見那未央宮闕，見那……收服了曹孟德的人。”
車隊一路向北，駛出富饒的成都平原，遠處，巍峨連綿、如巨龍橫亙的秦嶺，已在天際線上露出了蒼茫的輪廓。前方的路，山高水長，而長安，就在這重山峻嶺之外。
張鬆的使團，載著劉璋苟安的希望，載著滿車的珍寶，也載著他懷中那份足以改變天下局勢的密圖，正式踏上了前往長安的征途。天下這盤大棋，因張魯的野心、劉璋的恐懼，而悄然落下了一顆新的棋子。而這顆棋子自己，也懷揣著不為人知的意圖，走向了棋盤上最強大的那位對弈者——簡宇。
當張鬆的車隊駛入秦嶺古道，向著長安艱難前行時，另一場震動天下的變局，正在河北大地上急劇醞釀。
鄴城，大將軍府。
秋日的陽光透過高高的窗欞，灑在光潔如鏡的青石地板上，卻驅不散殿堂內凝重的寒意。袁紹高踞主座，身披玄色繡金大氅，頭戴進賢冠，麵如冠玉，三縷長髯垂於胸前，端的是相貌堂堂，威儀不凡。
然而此刻，這位據有冀州、與幽州公孫瓚連年鏖戰的袁大將軍，眉宇間卻籠罩著一層濃得化不開的陰鬱，甚至有一絲難以掩飾的驚悸。
他手中緊緊攥著一份絹帛軍報，指節因用力而微微發白。軍報上的字跡，是冀州南部邊界的軍士親筆所書，內容卻來自南方的緊急線報——曹操大敗於簡宇，最終舉眾歸降。
“曹孟德……竟真的降了？”袁紹低聲自語，聲音中帶著難以置信的乾澀。他猛地將絹帛拍在身前的紫檀木案幾上，發出“啪”的一聲脆響，驚得侍立兩側的侍衛身軀微微一震。那絹帛飄落案角，上麵“曹操舉眾歸附長安，簡宇儘收徐州、青州等地”的字樣，刺眼無比。
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堂下，謀臣武將分列左右。左側文臣以沮授、田豐、許攸、審配為首，右側武將則以顏良、文醜、高覽、韓猛為尊。眾人皆屏息凝神，感受著從主公身上散發出的那股壓抑的怒意與不安。消息傳來已有一兩日，但每次提及，依舊讓這河北的權力中心感到陣陣寒意。
“主公，”沮授輕咳一聲，出列拱手，他麵容清臒，目光沉靜，“曹操敗降，中原易主。簡宇如今儘得中原腹地，更兼徐州、青州，挾天子以令諸侯，其勢已非昔日董卓、李傕之流可比。天下格局，自此劇變矣。”
“吾豈不知？”袁紹猛地抬頭，眼中閃過一絲煩躁，但很快又被更深的憂慮取代。他站起身，在寬大的主座前來回踱步，玄色大氅的下擺掃過光潔的地麵。“曹阿瞞……曹阿瞞！孤與他自幼相識，深知其能。昔日諸侯討董之時，此人便顯崢嶸。如此人物，竟敗得如此之快，如此之徹底！竟至歸降？”
他頓住腳步，轉向懸掛在側麵牆壁上的巨幅皮製地圖。地圖上，代表簡宇勢力的區域已被朱砂塗紅——那是令人心悸的一大片，囊括了西涼、關中、中原，並向東延伸至青州、徐州，向北抵及並州，向南觸及荊襄。
而代表他袁紹的青色，僅僅覆蓋著冀州大部，以及幽州南部與公孫瓚爭奪、犬牙交錯的部分區域。青州、並州，那原本他意圖染指、甚至曾短暫控製過部分的地方，如今已是刺目的紅色。
“並州……青州……”袁紹的手指劃過地圖上這兩處，指尖微微顫抖，“呂布反複之輩，竟也甘為簡宇鷹犬，替他鎮守並州！青州那些牆頭草，更是望風而降！”他的聲音裡充滿了不甘與憤懣。
曾幾何時，他四世三公，名望冠絕天下，振臂一呼，應者雲集。討董之時，他是盟主。放眼河北，他本是最有希望一統北方之人。
然而，先是公孫瓚在幽州死死拖住他，讓他無法全力南顧；接著是曹操在中原迅速崛起，成為心腹大患；如今，又憑空冒出個簡宇，以令人瞠目的速度鯨吞蠶食，竟將他半包圍起來！
“主公，”許攸捋了捋頜下稀疏的胡須，眼中閃爍著精明的光芒，出列道，“曹操之敗，固然有其輕敵之故，然簡宇用兵，確有鬼神莫測之機。更令人惕懼者，乃是其收攏人心之能。呂布桀驁，竟為其所用；曹操部眾，亦能迅速安撫。此人不除，必為心腹大患！觀其勢力，已與我冀州全麵接壤，西有並州呂布虎視，南有兗豫兵鋒，東麵青州亦在其手……三麵受敵之勢，已成啊！”
“三麵受敵……”袁紹重複著這四個字，緩緩坐回主位，手指無意識地敲擊著案幾，那“篤、篤”的聲音在寂靜的殿堂中異常清晰，敲在每個人心上。
許攸的話，撕開了最後一層遮掩，將殘酷的現實赤裸裸地擺在所有人麵前。簡宇的勢力，已經從西、南、東三個方向，對冀州形成了半包圍的態勢。唯一尚未被簡宇勢力直接接壤的北麵，還在與公孫瓚激烈交戰！
田豐性情剛直，此刻忍不住揚聲道：“主公！簡宇新定青徐，地盤驟擴，兵馬雖眾，然內部未安，曹操舊部未必真心歸附，新附州郡亦需時間消化，此正是其虛弱之時！然其勢已成，假以時日，必成大患。為今之計，必須趁其消化所得、穩固內部之際，迅速了結後顧之憂！”
他大步走到地圖前，手指重重戳在幽州南部、代表易京的那個點上：“公孫瓚困守易京，已是強弩之末，然百足之蟲死而不僵，仍牽製我軍大量兵力。若不速拔此釘，蕩平幽州，則我軍永無寧日，更無法全力應對南方大敵！主公，不能再猶豫了！必須傾儘全力，以泰山壓卵之勢，速克易京，徹底消滅公孫瓚！唯有後方穩固，整合幽冀之力，主公方有資本與簡宇周旋，甚至……”
田豐沒有說完，但意思很清楚。唯有先統一河北，才有資格與已據有關中、中原、青並的簡宇抗衡。否則，兩麵作戰，必死無疑。