她沒有像尋常將領那樣頂盔貫甲，隻是簡單地將長發束起，用一根桃木簪固定。腰間佩劍，劍鞘古樸無華，沒有任何裝飾。山風吹過，吹起她的衣袂和發絲，讓她看起來不像統兵大將，倒像雲遊四方的隱士。
但當她抬眼看向台下三萬將士時，那股平靜目光中透出的威儀，讓最桀驁的軍官也低下頭去。
“諸位。”
簡雪開口，聲音清越，不高，卻清晰地傳到校場每個角落。
“我兄長已率大軍北上，討伐逆臣袁紹。我等奉命，自兗州出兵，攻冀州東南。此戰，不為私仇，不為功名，隻為——”
她頓了頓，目光掃過台下那一張張或年輕、或滄桑的臉：
“隻為早日結束這亂世，還天下一個太平。”
台下鴉雀無聲。所有士兵都屏息凝神，看著她。
“我知道，你們中許多人，家中還有父母妻兒。”簡雪的聲音柔和下來，那柔和中有一種悲憫，“我知道，你們不願打仗，不願流血。但有些仗，不得不打。有些敵人，不得不除。”
她抬起手，指向東北方向：“袁紹不除，河北不寧。河北不寧，天下難安。今日我們在此流血，是為了明日我們的子孫，不必再流血。”
春風拂過，卷起校場上的塵土。有老兵的眼眶紅了。
“諸君，”簡雪的聲音陡然轉厲，清越如劍鳴，“可願隨我——為太平而戰？”
沉默。
然後，不知是誰第一個舉起長槍：
“願隨將軍！”
“願隨將軍——！”
聲浪如潮，三萬人的呼喊彙成一片，震得校場周圍的樹葉簌簌落下。簡雪站在高台上，白衣在風中飄揚，眼中閃著複雜的光。
有堅定，有決絕，也有一絲……深深的悲憫。
“李整。”她輕聲喚道。
“末將在！”副將李整大步上前。
“按計劃，兵分三路。你率一萬為左軍，走東武陽，佯攻清河。我自領中軍一萬五千，走蒼亭，渡河。右軍五千，多樹旗幟，晝伏夜出，在延津一帶製造渡河假象。”
“諾！”
“記住，”簡雪的目光投向北方，那裡是黃河的方向，“我們的任務，是拖住韓猛的一萬五千人，讓他不敢動彈，無法回援鄴城。不必死戰，不必強渡。虛虛實實，讓他疲於奔命即可。”
“末將明白！”
簡雪點點頭，走下高台。早有親兵牽來戰馬，那是一匹通體雪白的駿馬，名“追雲”。她翻身上馬，動作輕盈如燕。
“出發。”
三萬兗州軍開拔，向著東北方向的黃河而去。
簡雪一馬當先，白衣白馬，在春日陽光下，像是從畫中走出的人物。但她腰間的劍，她眼中的光，都在提醒著所有人——這不是出遊，這是出征。
同一天，並州，壺關。
關城矗立在太行山隘口，如一頭匍匐的巨獸。關牆高四丈，全部用青石壘砌，曆經數月加固，巍峨如鐵壁。牆頭垛口後，並州軍的強弓勁弩森然排列，滾木礌石堆積如山。
但今日，關內異常安靜。
不，不是安靜，是肅殺。
五萬並州精銳已在關內集結完畢，卻分成明暗兩部。關牆上，旌旗招展，士兵巡弋，看似一切如常。但關城西側的大營中，三萬精銳正在做最後的準備。
呂布站在點將台上，一身獸麵吞頭連環鎧，猩紅披風在身後翻卷。他沒有戴盔，長發披散，更添狂野之氣。方天畫戟插在身側地上，戟刃映著陽光，寒光刺眼。
台下，三萬將士肅立無聲。這些都是並州狼騎中的百戰老卒，騎術精良，悍不畏死。他們看著台上的呂布，眼中隻有狂熱的崇拜。
“兒郎們！”
呂布的聲音炸響，如晴天霹靂。
“丞相有令，讓咱們從壺關出去，揍袁紹那老小子！但今日，某家不打算走正門！”
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他一把抓起方天畫戟，戟尖指向東北方連綿的群山：
“看見了嗎？那是井陘！是太行八陘中最險的一條！袁紹那廝派人在關前紮營，以為擋住正路，咱們就過不去了？笑話！”
呂布咧開嘴，露出森白的牙齒：
“某家偏要帶你們，從這鳥不拉屎的山溝裡鑽過去！繞到這些人背後，捅袁紹的腚眼！”
台下爆發出低沉的吼聲。這些並州漢子，最愛的就是跟著他們的“飛將”行不可思議之事，打不可能的仗。
“宋憲、魏續！”
“末將在！”兩將踏前一步。
“你二人，率兩萬軍留守壺關。每日在關前搖旗呐喊，佯作攻關之勢。敵人若敢動，就給某家狠狠打回去！若他不動，就讓他以為，某家還在關中！”
“諾！”
“郝萌、曹性、成廉、侯成！”
“末將在！”四將齊聲應道。
“隨某率三萬精銳，輕裝簡從，隻帶十日乾糧，人銜枚，馬裹蹄——今夜子時，出關北上，走井陘！”
“諾！”
呂布抓起方天畫戟，重重一頓，戟杆插入青石地麵三寸：
“袁本初不是仗著人多嗎？不是仗著地險嗎？某家這次就教教他——在真正的勇者麵前，人多無用，地險無用！”
他翻身上馬，赤兔馬人立而起，發出一聲撕裂長空的嘶鳴。
“此去，要麼大勝而歸，要麼死在河北！沒有第三條路！並州的兒郎們——怕不怕死？！”
“不怕！不怕！不怕！”
山呼海嘯，聲震太行。
呂布大笑，笑聲狂放不羈。他一抖韁繩，赤兔馬如一團燃燒的火焰，衝向關後軍營。三萬精銳默默跟上，腳步聲整齊劃一，殺氣衝天。
成公英站在點將台旁，望著呂布遠去的背影，輕輕歎了口氣。他從袖中取出一封密信，交給身邊親兵：
“速送長安，呈報丞相——呂將軍已行奇兵之策，走井陘奔襲常山。成敗……在此一舉。”
“諾。”
親兵翻身上馬，絕塵而去。
成公英抬頭望天。春日晴空，萬裡無雲。但他知道，這場席卷北方的風暴，已經開始了。
同日，青州，臨淄。
張遼站在城頭，望著北方。
四萬青州軍已在城外集結完畢。這些士兵大多是新整編的，隊列不如並州軍整齊，士氣不如兗州軍高昂，但每個人眼中，都透著一種曆經戰火後的沉穩。
“將軍，徐晃將軍信使到。”副將牛蓋上前稟報。
“請。”
不多時，一名風塵仆仆的騎卒被帶上城頭，單膝跪地，雙手呈上書信：“徐將軍命小人稟報：三萬徐州軍已至琅琊，隨時可北上會師。”
張遼接過書信，迅速看完，點點頭：“回複徐將軍，我軍明日開拔，五日後會於北海劇縣。合兵之後，共擊渤海。”
“諾！”信使行禮退下。
張遼將書信收起，目光投向東北方向。那裡是渤海郡，是袁譚駐防的地方。
“高順。”他喚道。
“末將在。”高順踏前一步。這位以嚴謹著稱的將領，今日也是一身重甲，麵色沉靜。
“你率八千精銳為前鋒，明日先行，掃清沿途障礙。遇小股敵軍，則殲之；遇大股，則據險以待，不可浪戰。”
“諾。”
“管亥。”
“俺在！”管亥咧著嘴，露出黃牙。
“你率五千軍為左翼，多派遊騎，廣布哨探。袁譚若有異動，第一時間報我。”
“得令！”
張遼又看向牛蓋：“你率後軍，統籌糧草輜重，務必跟上大軍行程。”
“末將領命！”
一一分派完畢，張遼最後望向北方。春風吹過，帶來海水的鹹腥氣，也帶來隱約的血腥味——那是戰爭的味道。
“公明那邊，也該動了。”他喃喃自語。
徐州，下邳。
徐晃站在校場高台上，看著台下三萬徐州軍。
這些士兵大多來自徐州本地，經曆過曹操、劉備、呂布的輪番統治，早已見慣了城頭變換大王旗。他們沉默地站著，眼神麻木，隻有看到台上那杆“漢”字大旗時，才會閃過一絲複雜的光。
“諸位。”
徐晃開口，聲音沉穩有力。
“我知道，你們中許多人，已經打過太多仗，不想再打了。但今日這一仗，不一樣。”
他頓了頓，目光掃過台下：
“這一仗，不是為哪個諸侯打，不是為哪塊地盤打。這一仗，是為朝廷打，為天子打，為天下太平打。”
台下依舊沉默，但許多士兵抬起了頭。
“袁紹割據河北，目無君上，私攻大臣，致使生靈塗炭。丞相奉天子詔，討伐不臣。我等今日北上，是王師，是義師！”
徐晃提高了聲音：
“我知道你們怕，怕死，怕輸，怕打不完的仗。但今日我徐公明在此立誓——此戰若勝，河北可定。河北定，則天下太平可期！屆時，等到天下一統，我必向丞相請命，讓諸位解甲歸田，與家人團聚！”
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“此言當真？”台下有人忍不住問道。
“當真！”徐晃斬釘截鐵，“徐某一言九鼎，若有虛言，天誅地滅！”
台下響起嗡嗡的議論聲。許多士兵的眼神變了，那麻木中，燃起了一絲微弱的希望。
華雄站在徐晃身側，默默看著這一切。這位董卓舊將，臉上那道猙獰的傷疤在陽光下格外顯眼。他忽然踏前一步，聲如洪鐘：
“俺華雄是個粗人，不懂什麼大道理！俺隻知道，當兵吃糧，打仗拚命！但今日，徐將軍說的話，俺信！想回家的，想太平的——就跟俺們北上，揍他袁紹孫子！”
“揍他袁紹孫子！”台下有人跟著喊。
“揍他！”
“揍他！”
呼聲漸起，最終彙成一片。三萬人的呐喊，震得校場周圍的屋瓦都在顫動。
徐晃看著台下，眼中閃過一絲欣慰。他抬手示意，呼聲漸歇。
“全軍聽令——明日寅時造飯，卯時開拔，北上會合張遼將軍，共擊渤海！”
“諾——！”
同日，黃昏，冀州，易水之畔。
袁紹一腳踢翻麵前的矮幾，竹簡、地圖、令箭嘩啦一聲散落滿地。
“二十萬！他簡宇還真敢來！”
他站在大帳中央，身上的明光鎧在帳中火把映照下泛著冷光。這位“四世三公”的河北霸主，年近五旬，兩鬢已見斑白。此刻那張原本儒雅的臉上，因憤怒而扭曲，額角青筋在燭光下突突跳動。
大帳中，謀士武將肅立兩側，無人敢出聲。
左側文臣行列，沮授垂著眼瞼，麵色凝重；田豐眉頭緊鎖，手指在袖中微微顫抖；審配緊抿著嘴唇，目光盯著地上散落的竹簡；郭圖眼神閃爍，悄悄用餘光觀察著袁紹的臉色；許攸則撚著下巴上稀疏的胡須，一副若有所思的模樣。
右側武將行列，顏良、文醜、高覽、韓猛四將按劍而立，個個麵色陰沉。他們身後，淳於瓊、眭元進、韓莒子、呂威璜等將也屏息凝神。
“主公息怒。”良久，沮授上前一步，聲音平穩如古井水，“簡宇此來，雖勢大，然其勞師遠征，糧草轉運艱難。我軍坐擁冀州，以逸待勞，未必沒有勝算。”
“以逸待勞？”袁紹猛地轉身，猩紅披風在空中劃出淩厲的弧線，“沮授，你告訴我，怎麼以逸待勞？我軍圍攻易京三月，損兵折將，糧草消耗過半！將士久戰疲憊，如今簡宇二十萬大軍北上，兗州、並州、青州三路齊發——你告訴我，這‘逸’在何處？”
沮授沉默。
田豐出列，朗聲道：“主公，豐以為，當務之急是速作決斷。易京久攻不下，公孫瓚據城死守，再拖下去，我軍將陷入兩麵受敵之境。不如暫緩攻城，分兵迎敵。”
“不可！”審配急聲道，“易京已是強弩之末，再圍數日必破！若此時分兵，豈不前功儘棄？”
謀士們又爭論起來。文臣這邊，審配、郭圖力主強攻易京；沮授、田豐主張分兵迎敵。許攸依舊撚著胡須，不置可否。
武將那邊，顏良按捺不住，大步出列，甲葉碰撞發出嘩啦聲響。
“主公！”他聲如洪鐘，“末將隻需五萬精兵，南下渡河，必破簡宇於野！何須在此徒費口舌？”
文醜也踏前一步：“末將願同往！”
高覽皺眉道：“二位將軍勇則勇矣，然簡宇麾下猛將如雲，不可輕敵。依末將之見，當固守險要，待其師老兵疲，再尋機破之。”
韓猛也道：“高將軍所言甚是。並州呂布驍勇，兗州簡雪用兵詭異，皆非易與之輩。我軍兵力本就不足，若再分兵……”
“兵力不足？”袁紹猛地抬手，止住眾人話頭。
他走到大帳中央，俯身從地上撿起一份軍報。那是三天前從長安送來的密報，上麵詳細列出了簡宇各路人馬的兵力配置。
“你們都看看。”袁紹將軍報扔在案上，聲音冷得像冰，“簡宇自領二十萬，兗州簡雪三萬，並州呂布五萬，青州張遼四萬，徐州徐晃三萬——他能動用的兵力，不下三十五萬！”
他抬起頭，目光如刀，掃過帳中每一個人：
“而我軍，圍攻易京三月，損兵兩萬有餘。如今可用之兵，不過十萬。十萬對三十五萬——你們告訴我，這仗怎麼打？”
帳中死寂。
火把燃燒的劈啪聲格外刺耳。所有人的臉色都變得極其難看。沮授閉了閉眼，田豐握緊了拳頭，審配臉色發白，郭圖額角滲出冷汗。連一向悍勇的顏良、文醜，此刻也沉默下來。
十萬對三十五萬。
良久，許攸終於開口。他撚著胡須，慢條斯理地說：“主公，攸有一計。”
所有人的目光都看向他。
許攸微微一笑，那笑容在搖曳的燭光中顯得有幾分詭異：“簡宇兵力雖眾，然其軍來自各方，心思不一。關中兵、中原兵、並州兵、青州兵、黃巾舊部……這些兵馬湊在一起，看似勢大，實則各懷鬼胎。”
他走到地圖前，手指在黃河沿線劃過：
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“攸以為，我軍不必分兵，也不必退兵。易京照圍，但可放緩攻勢。主力南移，在黎陽、白馬一帶布防。此處黃河渡口眾多，我軍可據險而守，以逸待勞。”
“待簡宇大軍渡河，半渡而擊之，可獲全勝。即便不能，也可憑黃河天險，拖住其主力。屆時，兗州、並州、青州三路偏師見中路受阻，必生遲疑。時間一長，簡宇軍中各方矛盾必然爆發，我軍便可尋機破之。”
袁紹眼睛亮了。
他走到地圖前，仔細看著許攸所指的位置。黎陽、白馬，確實是黃河沿線的重要渡口。若能在此擋住簡宇，拖上幾個月，等到秋收……
“子遠此計甚妙。”他緩緩點頭，但隨即眉頭又皺起，“隻是，若簡宇不從黎陽、白馬渡河，而是繞道他處……”
“他必走黎陽。”許攸篤定道，“從長安北上，走河內，渡黃河，黎陽是最近、最好走的路線。簡宇急於解易京之圍，必求速戰，不會舍近求遠。”
袁紹沉吟。
他背著手在大帳中踱步，猩紅披風拖在地上，掃起細微的塵土。一步，兩步，三步……帳中眾人屏息凝神，等待他的決斷。
終於，他停下腳步。
“傳令。”
聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷。
“顏良、文醜。”
“末將在！”
“你二人，率四萬精兵，明日開拔，南下黎陽。我要你們在黃河沿線布防，絕不可讓簡宇一兵一卒渡過黃河！”
“諾！”
“高覽。”
“末將在！”
“你率一萬五千軍，守邯鄲。呂布若從壺關東出，務必擋住。”
“諾！”
“韓猛。”
“末將在！”
“你率一萬軍，守清河，防備兗州之敵。”
“諾！”
“其餘兵馬，”袁紹轉過身，目光掃過帳中眾人，“隨我繼續圍困易京。但攻勢放緩，以困為主，以攻為輔。待擊退簡宇，再破此城不遲。”
“主公英明！”眾人齊聲應道。
袁紹擺擺手：“都去準備吧。”
眾人行禮退出。大帳中，隻剩下袁紹一人。
他走到帳外。夜幕已降，星鬥滿天。北方的春夜，寒意依舊刺骨。遠處易京城頭，隱約可見零星的火把光亮，那是公孫瓚的守軍在巡夜。
更遠處，南方，是黃河，是簡宇正在趕來的二十萬大軍。
“簡宇……”袁紹喃喃自語，呼出的氣息在寒夜中凝成白霧，“十年前在雒陽，你不過是個小角色罷了。如今，竟敢率軍來攻我……”
他握緊了腰間的思召劍劍柄。
劍柄冰涼，涼意透過掌心，一直傳到心裡。
這一戰，他不能輸。
輸了，就什麼都沒了。
四世三公的榮耀，雄踞河北的霸業，問鼎天下的野心……統統都會化為泡影。
“我不會輸。”袁紹深吸一口氣，眼中寒光閃爍，“絕不會。”
他轉身回帳。
帳中，火把依舊在燃燒。那火光跳動，在牆壁上投下搖曳的影子，像是無數鬼魅在舞蹈。
而千裡之外，簡宇的大軍，正在星夜兼程，向北而來。
這場決定北方命運的大戰，在這一天，終於全麵拉開了序幕。
四月初三，渤海郡，南皮城以南五十裡。
時值暮春，冀東平原的曠野上，麥苗已抽出一尺來高，綠油油地鋪滿大地。這本該是農人忙於春耕的時節，此刻卻不見一個農夫。唯有成群的烏鴉在低空盤旋，發出嘶啞的啼鳴，仿佛已嗅到了死亡的氣息。
地平線上，煙塵滾滾。
先是點點黑影，繼而連成一片，最終化為一道移動的黑色浪潮。那是青州軍的前鋒，約八千步卒，由高順統領。他們著青黑色皮甲，持長矛大盾，隊列整齊如刀裁斧劈，行進間除了沉重的腳步聲和甲葉摩擦的嘩啦聲，再無半點雜音。隊伍最前方，一麵“高”字將旗在春風中獵獵作響。
高順騎馬走在隊首。他年約四旬，麵容剛毅如石刻，下頜留著短髭，一雙眼睛沉靜無波，仿佛眼前不是即將廝殺的戰場，而是尋常行軍。他未著華麗鎧甲，隻穿一件半舊鐵劄甲，外罩青袍，頭上戴著普通的鐵胄。唯有手中那杆陷陣槍，烏沉沉的槍杆上布滿細微的劃痕，昭示著它經曆過的無數搏殺。
“報——！”一騎探馬從前方疾馳而來，馬蹄踏起滾滾黃塵，“將軍！前方十裡，發現袁軍！約一萬五千人，正列陣而來，旗號是‘袁’！”
高順勒住戰馬，舉起右手。身後八千步卒如同被無形的線扯住，齊刷刷停下腳步，動作整齊劃一。
“再探。”高順聲音平靜，“看清主將何人，何種陣型。”
“諾！”探馬撥轉馬頭，絕塵而去。
高順緩緩策馬向前，登上一處緩坡。極目望去，隻見北方地平線上，一道煙塵正在迅速接近。煙塵中，隱約可見密密麻麻的人影和旗幟。
“袁譚……”高順低聲自語，“果然沉不住氣。”
副將牛蓋策馬上前，低聲道：“將軍，敵軍倍於我，是否暫避鋒芒，等張遼將軍主力到來再戰？”
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