緊接上回，帳內，那口血噴出後，時間仿佛凝固。燭火不安地搖曳，將錦被上那片迅速暈開的暗紅映得如同猙獰的傷口。醫官的手指抖得如同秋風中的落葉，銀針第三次紮偏，落在榻邊。
然而這次，袁紹醒得極快。
就在沮授準備親自上前時，一聲壓抑的悶哼自榻上傳來。那雙布滿血絲的眼睛猛地睜開，瞳孔先是一陣渙散，隨即迅速聚焦，目光如刀鋒般掃過帳中每一張臉。
“都愣著作甚？”
聲音嘶啞如破鑼，卻帶著不容置疑的威嚴。袁紹揮開醫官的手，自己用沾血的手背抹去嘴角殘留的血絲。那動作緩慢而堅定，與剛才吐血時的癲狂判若兩人。
“主公……”沮授聲音發顫，眼中滿是憂慮。
袁紹沒有理會，目光落在榻邊矮幾上的地圖。那是張繪製在羊皮上的河北全圖，上麵用朱砂標注著各郡縣歸屬。燭光下，那些鮮紅的“簡”字標記觸目驚心——渤海、清河、常山、陽平、廣平……一片又一片曾經屬於他的疆土，如今都已易主。
“拿來。”他嘶啞道。
逢紀連忙將地圖捧到榻前。袁紹俯身細看，手指沿著滏水緩緩移動，劃過鄴城、曲梁、斥章，最後停在河間郡樂成的位置。他的手指在顫抖，但目光卻異常清明。
“我軍……尚餘多少兵馬？”他問，每一個字都仿佛用儘了力氣。
沮授深深吸了口氣，聲音沉穩卻沉重：“自易京撤退，全軍尚有五萬三千餘。經公孫瓚襲擾、途中逃亡，現存兵馬四萬八千。其中可戰之兵，約三萬五千。”
“糧草？”
“隻夠七日。”沮授的聲音低了下去，“且多為粗糧，肉乾、鹽巴已所剩無幾。”
袁紹的手指停在鄴城上，指尖因用力而發白：“鄴城……審配處還有多少人？”
“精兵三萬，皆為審正南操練多年的老卒。糧草足支半年，軍械充足。”
“三萬……”袁紹喃喃道，手指緩緩移動，停在安平的位置，“呂曠、呂翔呢？”
“退守安平郡，尚有可戰之兵兩萬餘。前日有急報，言簡宇偏師正在圍攻安平，但二位將軍已加固城防，暫可堅守。隻是……”沮授頓了頓，“安平城小糧寡，恐難持久。”
袁紹閉目片刻，胸口劇烈起伏。當他再睜眼時，眼中血絲密布，卻閃著一種近乎瘋狂的光芒。
“簡宇……有多少人？”他問，聲音很輕，卻讓帳內溫度驟降。
一片死寂。
郭圖額角滲出冷汗，逢紀撚須的手指停在半空，田豐緊抿嘴唇，淳於瓊握刀的手青筋暴起。燭火劈啪作響，帳外風聲呼嘯，遠處隱約傳來士卒巡邏的腳步聲。
良久，沮授才艱難開口：“據各方探報彙總，簡宇親率主力自白馬渡河，兵力在二十萬左右，皆為百戰精銳。其麾下呂布、張遼、高順、徐晃等部約八萬，已會師邯鄲，對鄴城形成合圍。此外，簡雪坐鎮後方，調度渤海、清河等地駐軍，總兵力……不下三十萬。”
“三十萬……”袁紹重複這個數字，聲音很輕，卻讓每個人心頭一沉。
他忽然笑了，笑聲嘶啞，帶著血腥氣：“三十萬……好大的陣仗。簡宇這是要把河北一口吞下啊。”
他撐著榻沿，緩緩站起。身形晃了晃，淳於瓊急忙上前攙扶，卻被他一把推開。袁紹走到地圖前，俯身細看，手指在樂成、安平、鄴城三點之間緩緩移動。
“我軍四萬八千，其中可戰之兵三萬五千。”他低聲自語，“安平有兩萬，鄴城有三萬。若能會合，便是……八萬五千。”
他頓了頓，抬起頭，目光掃過眾人：“簡宇三十萬大軍圍鄴，聽起來嚇人。但他要圍城，四麵分散，每麵至多七八萬。我軍若能合兵一處，集中突破一麵，未必沒有勝算。”
田豐急聲道：“主公，即便合兵，也是八萬五千對七八萬，兵力依舊劣勢。且簡宇以逸待勞，我軍長途奔襲，士卒疲憊……”
“正因疲憊，才要速戰！”袁紹打斷他，聲音陡然拔高，“糧草隻夠七日，坐困於此是等死！南下與呂曠、呂翔會合，尚有生機！”
他手指重重戳在地圖上：“你們看，我軍現在河間樂成，南下至安平，約二百裡。急行三日可至。與呂曠、呂翔會合後，合兵近六萬，再急行兩日，便可抵鄴城西郊。簡宇主力在東、南兩麵，西麵守軍必弱。我軍突然出現，可打他一個措手不及！”
沮授皺眉道：“主公，此計太過凶險。四萬大軍南下，動靜太大，簡宇必會察覺。若他派兵截擊，或猛攻安平，我軍恐……”
“所以要不惜一切代價急行！”袁紹眼中閃過狠厲之色，“拋棄一切不必要的輜重，隻帶兵器甲胄、五日乾糧。沿途遇城繞行，遇敵速戰，絕不可戀戰！”
他看向淳於瓊：“淳於瓊，你率五千精騎為前鋒，逢山開路，遇水架橋。凡有擋路者，無論官兵賊寇，一概殺無赦！我要你在兩日內，為大軍掃清道路！”
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“末將領命！”淳於瓊單膝跪地，聲如悶雷。
“公與統籌中軍，元圖調度糧草，公則聯絡各方。元皓隨本將軍左右，參讚軍機。”袁紹一口氣說完，喘了口氣，繼續道，“告訴所有將士，此去安平，不是馳援，不是解圍。此去——”
他頓了頓，聲音陡然拔高，嘶啞中帶著血腥氣：“是為顏良、文醜報仇！是為戰死在渤海、清河、曲梁、斥章的弟兄報仇！是要奪回我們失去的一切，是要告訴簡宇，河北兒郎，寧可站著死，絕不跪著生！”
“報仇！報仇！報仇！”淳於瓊嘶聲大吼。
袁紹揮手：“都去準備。一個時辰後，全軍開拔。有敢拖延者，斬！”
“諾！”
眾人行禮退出。帳內恢複安靜，隻剩袁紹一人，和那盞搖曳的燭火。
他緩緩走到劍架前，拔出思召劍。劍身在燭光下泛著寒光，映出他蒼白的臉，和那雙燃燒著決絕火焰的眼睛。
“三十萬……”他低聲喃喃，手指輕撫劍身，“簡宇啊簡宇，你當真以為，三十萬大軍就能嚇住我袁本初？”
他握緊劍柄，指節發白。
“本將軍會讓你知道，什麼叫困獸猶鬥，什麼叫——絕地反擊！”
五月十三，卯時初刻。
東方天際剛泛起魚肚白，袁軍大營已是一片肅殺。四萬八千將士整裝列隊，鴉雀無聲。營寨中央的空地上，堆積如山的輜重正在被焚燒——那些帶不走的糧草、帳篷、器具，被潑上火油，點燃成衝天的火焰。
火光映照著每一張堅毅的臉。沒有人說話，沒有人抱怨。所有人都明白，燒掉這些，意味著沒有退路。要麼勝利，要麼死。
袁紹一身玄甲，外罩猩紅大氅，頭戴獅頭兜鍪，腰佩思召劍，端坐於華蓋戰車之上，緩緩駛到陣前。他臉色依舊蒼白，嘴唇缺少血色，但那雙眼睛卻亮得駭人，目光掃過台下四萬八千將士，如同鷹隼巡視領地。
戰車停下。袁紹站起身，晨風吹動他猩紅的披風，獵獵作響。
“將士們！”
他開口，聲音經過一夜休養，已恢複了幾分洪亮，在黎明的寂靜中格外清晰。
“看你們身後！”
四萬八千人齊刷刷回頭。營寨中，火焰衝天，濃煙滾滾。那些他們曾經依賴的帳篷、糧草、器具，正在化為灰燼。
“那些，我們都不帶了。”袁紹的聲音平靜，卻帶著一種撼動人心的力量，“為什麼不帶？因為我們要輕裝簡從，急行南下。因為我們要在三日之內，趕到安平，和呂曠、呂翔將軍會合。因為我們要在五日之內，殺到鄴城，和簡宇決一死戰！”
他頓了頓，聲音陡然拔高：“有人告訴本將軍，簡宇有三十萬大軍，我們隻有四萬八千人，這是以卵擊石，是去送死！”
“本將軍告訴你們——對！這就是去送死！”
台下死寂，隻有火焰燃燒的劈啪聲。
“但我們不是去白白送死！”袁紹幾乎是在嘶吼，“我們是去拚命！是去告訴簡宇，河北兒郎的命，不是那麼好拿的！他要拿，就得用十倍、百倍的命來換！”
他拔出思召劍，劍身在晨曦中劃過一道寒光：“簡宇三十萬大軍圍鄴，聽起來很多，是不是？可我告訴你們，那三十萬人，要分守鄴城四麵，每麵不過七八萬！而我們有四萬八千人，加上安平的兩萬，就是近七萬！加上鄴城的三萬，就是十萬！”
“十萬對七八萬，誰勝誰負，尚未可知！”袁紹的嘶吼在荒原上回蕩，“但我們有一件東西，簡宇沒有——那就是我們無路可退！身後是衝天大火，燒掉了我們所有的退路！要麼殺出一條血路，奪回鄴城，奪回河北！要麼就死在這裡，死在去鄴城的路上，讓簡宇踩著我們的屍體，去奪我們的家園，欺我們的妻女！”
“你們告訴我——”他劍指蒼穹，聲嘶力竭，“你們願意跪著生，還是站著死？！”
“站著死！站著死！站著死！”四萬八千人齊聲嘶吼，聲浪如潮，震得大地都在顫抖，驚起林中飛鳥無數，連遠處的山巒都仿佛在回應。
“好！”袁紹眼中終於有了一絲暖意，但那暖意很快被更熾烈的火焰吞噬，“那我們就去站著死！去告訴簡宇，河北兒郎，可以敗，可以死，但絕不會跪！”
他劍指南方：“全軍聽令——目標安平，急行前進！遇山開山，遇水架橋，遇敵殺敵！每日行軍八十裡，三日必至！有敢退縮者，斬！有敢掉隊者，斬！有敢泄密者，斬！”
“殺！殺！殺！”四萬八千人齊聲呐喊，殺氣衝天，連初升的朝陽都仿佛被這股殺氣染紅。
“淳於瓊！”袁紹厲喝。
“末將在！”淳於瓊策馬出列，全身披掛，如同鐵塔。
“率五千精騎為前鋒，為大軍開路！凡有擋路者，無論軍民，格殺勿論！”
“諾！”
“沮授！”
“臣在！”
“統籌中軍，督促全軍急行！有掉隊者，無論官職，一律棄之！”
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“諾！”
“田豐、郭圖、逢紀！”
“臣等在！”
“隨本將軍左右，參讚軍機，聯絡各方！”
“諾！”
分派已畢，袁紹收劍入鞘，沉聲喝道：“出發！”
戰車緩緩啟動。淳於瓊一馬當先，率五千精騎如離弦之箭衝出營寨，向南疾馳而去。馬蹄踏地，揚起漫天塵土。
緊接著是中軍主力，三萬餘人列成縱隊，步伐整齊，緊隨前鋒而去。袁紹的戰車在五百親衛鐵騎的簇擁下，緩緩駛出營寨。他端坐車上，腰杆挺直，目光如炬，望向南方。
最後是後軍，約一萬餘人，由沮授親自督陣。他們負責殿後，焚燒剩餘輜重，清除行軍痕跡。
四萬八千大軍，如同一條蘇醒的黑色巨龍，沿著官道向南湧去。沒有鼓樂，沒有儀仗，隻有整齊的步伐聲、馬蹄聲、車輪滾動聲，彙成一股沉悶的雷鳴，在大地上滾動，傳出數十裡外。
沿途的百姓早已被驚醒，他們遠遠躲在丘陵、樹林後，驚恐地望著這支大軍。他們看得出，這不是尋常的行軍——將士們眼中沒有迷茫，隻有決絕；臉上沒有疲憊，隻有殺氣；步伐沒有拖遝，隻有一往無前的堅定。
這是一支赴死的軍隊，一支要去拚命的軍隊。
袁紹坐在戰車上，目光越過前方煙塵，望向南方天際。那裡，朝陽正緩緩升起，將天地染成一片血紅。
“元皓，”他忽然開口，聲音平靜，“你說，此去能有幾成勝算？”
田豐騎馬隨侍在側，聞言沉默良久，才低聲道：“若天時、地利、人和皆在我，當有三成。”
“三成……”袁紹笑了笑，笑容中帶著苦澀，“夠了。有三成勝算，就值得賭上一切。”
他不再說話，隻是握緊了劍柄。
戰車緩緩前行，碾過乾燥的黃土，揚起漫天煙塵。身後，營寨的火焰還在燃燒，濃煙滾滾，直衝天際，仿佛在為這支赴死的大軍送行。
而在他們南方二百裡外，安平城頭，呂曠、呂翔一夜未眠。他們站在城樓上，望著北方天際，那裡，朝陽正染紅雲霞。
“兄長，你說主公會來嗎？”呂翔低聲問，聲音中帶著疲憊。
呂曠沒有回答，隻是望著北方，良久，才緩緩道：“主公一定會來。”
“可是簡宇有三十萬大軍……”
“那又如何？”呂曠轉頭看他，眼中閃著和袁紹相似的光芒，“主公可是袁本初，是四世三公之後，是河北之主。他絕不會拋下我們，絕不會放棄河北。”
他握緊刀柄，望向城外——那裡，簡宇的營寨連綿數裡，旌旗如林。
“我們隻需堅守，等主公到來。”呂曠一字一頓，“屆時，裡應外合，必可破敵！”
晨光漸亮，新的一天開始了。
而河北的命運，也將在這血色的晨曦中，緩緩揭曉。
時間回到四月中旬，長安城。
暮春的陽光已帶上了幾分燥熱，灑在未央宮前的廣場上，將二十萬大軍的鎧甲映得明晃晃一片。旌旗如林，在暖風中獵獵作響，最前方那杆玄色大纛上，金色的“簡”字在陽光下熠熠生輝，仿佛在宣示這支大軍的歸屬。
簡宇端坐在白玉戰車上，一身銀白魚鱗甲在日光下泛著冷硬光澤，外罩的玄色繡金披風垂至車轅。他年約三旬，麵容清俊，下頜線條分明，那雙眼睛卻深邃如古井，掃視台下二十萬大軍時，帶著一種令人不敢逼視的威嚴。
戰車緩緩駛到高台前。簡宇站起身，風吹動披風下擺，玄色布料上繡著的金色雲紋在風中流轉。
“將士們。”
他開口，聲音清越平和，卻奇異地穿透了廣場上的風聲旗響，清晰地送入每個人耳中。
“自中平元年至今，天下紛爭已十五載。這十五年間，你們看到了什麼？”
台下寂靜無聲，隻有旗幟在風中獵獵作響。
“本相看到了十室九空，千裡無雞鳴。”簡宇的聲音依然平靜，但每個字都像重錘敲在人心上，“看到了易子而食，析骸而爨。看到了豪強割據，官吏貪暴，百姓如草芥。”
他頓了頓，目光如電般掃過全場：“有人告訴本相，亂世當用重典，當以殺止殺。但本相問你們——殺來殺去，殺到何時是頭？今日你殺他，明日他殺你，殺到最後一個河北人、最後一個關中人、最後一個天下人，這亂世就平了麼？”
台下二十萬將士肅立，無數雙眼睛望著高台上的身影。
“所以本相此次北上，不為殺人，不為掠地。”簡宇的聲音陡然拔高，在廣場上回蕩，“隻為告訴河北的父老鄉親，這天下，除了袁紹的苛政，除了諸侯的征戰，還有另一條路——一條讓百姓有田種，有飯吃，有衣穿，能安居樂業的太平路！”
他拔出腰間長劍，劍身在陽光下劃過一道雪亮寒光：“此次北伐，凡歸順者，既往不咎；凡抵抗者，格殺勿論；凡欺淩百姓者，無論敵我，立斬不赦！”
“北伐！北伐！北伐！”二十萬將士齊聲高呼，聲浪如潮，震得長安城牆上的塵土簌簌落下。
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“出發！”
戰車緩緩啟動。二十萬大軍如同一條蘇醒的黑色巨龍，緩緩湧出長安城，向東而去。前鋒三萬精騎由麹義統領，玄甲黑馬，如同利刃出鞘；中軍十萬步卒由簡宇親自坐鎮，步伐整齊，踏起漫天煙塵；後軍七萬由張合督率，輜重車輛連綿十裡。
四月二十，大軍出潼關，過雒陽，沿黃河東進。沿途郡縣望風歸附，百姓簞食壺漿以迎。簡宇嚴令不得擾民，違者立斬。大軍所過之處，秋毫無犯。
四月廿五，大軍抵達白馬渡。
黃河在暮春時節水量豐沛，河麵寬闊，波濤洶湧。數百艘渡船早已在渡口等候，但二十萬大軍渡河仍需時日。簡宇下令分批渡河，騎兵先行，步卒次之，輜重最後。
他站在渡口旁一處高坡上，望著眼前滾滾東去的黃河水。暮春的風吹動他玄色披風，獵獵作響。夕陽西下，將黃河水染成一片金紅。
“丞相，”徐晃策馬而來，在坡下勒馬抱拳，“前鋒三萬騎已全部渡河，正在北岸整隊待命。”
“好。”簡宇點頭，“公明，你率騎兵先行，直撲黎陽。黎陽月前已被雪妹取下，如今是我軍治下。你進駐後，安撫百姓，整備城防，為我大軍開辟立足之地。”
“諾！”徐晃領命，調轉馬頭，率親兵馳下高坡。
四月廿八，簡宇親率中軍渡過黃河，進駐黎陽。
此時的黎陽城，已是一片安寧景象。城門大開，城頭“簡”字大旗在暮春風中飄揚。街道兩旁，百姓扶老攜幼，簞食壺漿，麵帶笑容立於道旁相迎。簡宇軍紀嚴明之名早已傳遍河北，百姓見大軍入城，非但不懼，反而歡欣鼓舞。
“丞相萬福！”
“丞相終於來了！”
“這下河北真有太平日子過了！”
歡呼聲此起彼伏。簡宇端坐戰車之上，向百姓揮手致意。他目光溫和，嘴角帶著淡淡笑意，與誓師時的威嚴判若兩人。
太守府前，簡雪早已率眾將等候。先前簡雪駐守清河，但得知兄長將至，她安排張燕、陳宮鎮守清河郡，自己則是前來黎陽鎮守，順便迎接兄長。見簡宇車駕到來，簡雪上前一步，躬身行禮：“兄長。”
簡宇下得車來，上前扶起簡雪，上下打量，眼中滿是讚許：“阿雪辛苦了。取黎陽，定清河，下陽平，安廣平，數月間助我平定大半個河北，立下如此大功，為兄當為你設宴慶功。”
簡雪抬頭，露出一張清麗麵容。她年約二十七八，眉目如畫，但那雙眼睛卻銳利如鷹，帶著久經沙場的沉穩。一身銀色輕甲，外罩白色披風，腰佩長劍，英氣逼人。