他抬眸，視線落在對麵那笑吟吟的胡卿雪臉上，聲音平緩得聽不出波瀾：“胡道友，你是何時進入我的洞府的？”
言語間，他已端起那杯茶，送至唇邊細細一品。
聽聞詢問，胡卿雪眼角彎起一個狡黠的弧度，像是終於等到了期待已久的問題。
她“嘿嘿”一笑，嗓音裡帶著點兒少女般的嬌俏，卻又混入一絲狐狸般的得意：“何兄，你忘啦？你這洞府，上次你硬撼金丹雷劫時，早被天威劈開了大半。後來雖是修繕好了，外圍的防護大陣卻隻來得及布下一重最簡單的預警法陣。”
她說著，頗為自得地揚起了小巧的下巴，一段雪白剔透的脖頸在略顯昏暗的洞府中格外醒目，仿佛在無聲地邀功。
“這等程度的陣法，於我而言，潛進來嘛……”她故意拖長了語調，纖長手指輕輕掠過茶杯邊緣，“不過是手到擒來的功夫罷了。”
五息的時間，在沉默中顯得格外漫長。胡卿雪嘴角那抹期待的笑意漸漸凝住，揚起的下巴也微微收了回來。
她眼見何太叔隻是垂眸品茶，神情靜如深潭，心頭不由得泛起一陣清晰的挫敗感，仿佛蓄力一擊卻落在了空處。
“真是個木頭……”她幾乎無聲地在唇齒間碾過這幾個字，帶著三分嗔怪，七分無奈。
然而下一刻，她便迅速將這絲情緒按下，臉上重新漾開明媚的笑意，仿佛什麼都不曾發生。她雙手交疊於身前，端端正正地行了一禮，聲音清越：
“奴家在這裡，恭賀何兄終了心願，結成金丹大道。從此仙路迢迢，大道可期。”
何太叔見她終於將話題引回正軌，內心深處幾不可察地鬆了口氣。
此刻的他，洞府初成，金丹未穩，實無半分餘裕糾纏於兒女情長。他當即收斂心神，鄭重回以一禮：
“多謝胡道友吉言。”
禮畢，他神念微動，如水銀瀉地般無聲掃過胡卿雪周身，立刻感知到她氣海充盈，靈光內蘊，已是築基圓滿之象，隻差那臨門一腳。
他心神一動，這或許正是點明來意、還她人情的好時機，於是開口問道，語氣平和卻切中關鍵：
“胡道友，你我故交，不必虛飾。我觀你靈光圓融，氣海已臻圓滿之境。隻是不知……心境一關，可否也已圓潤無缺，準備妥當？”
胡卿雪見何太叔的目光終於落在自己身上，那專注探尋的神色，讓她心頭積壓的些許失落瞬間煙消雲散，一股難以言喻的欣喜如暖流般湧遍全身。
她臉上綻開的笑容，頓時如浸透了晨光的優曇花，嬌豔而燦爛，帶著毫不掩飾的得意。
“何兄，你終於注意到奴家的境界了！”她語調輕快，帶著幾分如願以償的驕傲，“沒錯，奴家確已築基圓滿，隻差那最後一步。不過嘛……”
她話音微轉，伸出三根纖纖玉指，看似隨意地晃了晃，“心境要打磨到圓融無缺，估計還得花上三五年的水磨功夫。待得心境圓滿，我便要學何兄你一般，閉那死關，去親身領教一番金丹雷劫的滋味！”
說到此處，她明眸流轉，像是忽然想起了什麼至關重要的事情，臉上戲謔的神色稍稍收斂，語氣也認真了幾分：“對了，何兄，我聽聞……堵明儀堵道友，在你成功渡劫後不久，便徑直前往‘秘境’閉死關了，至今未有音訊。不知她……何時方能功成出關？”
儘管她與堵明儀之間始終存在著那心照不宣的競爭關係，彼此在修行路上互不相讓，但這並不妨礙她們在內心深處，保有對對方心性與毅力的一份認可。
這份詢問裡，少了幾分平日的針鋒相對，多了幾分同為求道者的關切。
胡卿雪那無心的話語，卻如一柄淬冷的利刃，精準地刺入何太叔心口最柔軟處。他臉上那層維持著的淡然神情，如同被風吹熄的燭火，瞬間黯淡下去。
明知她是無心之言，一股混雜著痛楚與悵惘的低落情緒，仍舊不受控製地彌漫開來，沉甸甸地壓在心頭。
他下意識地收緊了端著靈茶的手，指節微微泛白。清澈的茶湯之上，漣漪微動，水光瀲灩間，竟仿佛倒映出堵明儀那明媚張揚、恍如昨日的身影。
一陣短暫的恍惚攫住了他，那個名字連帶與之相關的所有記憶，都帶著尖銳的棱角，刮擦著他的神識。
他深吸一口氣，強行將翻湧的心緒壓下，目光重新聚焦於眼前的胡卿雪，聲音比平日更低沉了幾分：“胡道友既然已有結丹的把握，那麼……在下便贈你兩件法器，略儘綿力。”