洞窟的門在身後無聲關閉的瞬間，雷烈感覺背上的艾拉徹底軟了下去。
“艾拉！”他心頭一緊，趕緊把人放下來靠坐在冰壁旁。艾拉臉色白得像紙，呼吸微弱得幾乎感覺不到，眼睫緊閉，那層平時總在眼底流轉的銀綠色光芒完全熄滅了。
荊鴉和影梭立刻圍上來。荊鴉單膝跪地，手指快速檢查艾拉的頸動脈和瞳孔，臉色難看：“脈搏很弱，體溫低得嚇人。精神力透支太嚴重了，簡直像被掏空了。”
“那個鬼東西最後不是給她灌了點能量嗎？”雷烈咬牙問，手還扶著艾拉的肩膀，能感覺到她身體在輕微發抖，那是脫力後的生理反應。
“那點能量隻夠吊住命，杯水車薪。”荊鴉從隨身的醫療包裡翻出兩支高濃度能量補充劑，猶豫了一下，“她現在這狀態，常規藥劑能不能吸收都是問題。白玥！”
白玥正攙扶著幾乎走不動路的阿萍，聞言趕緊湊過來，手裡還攥著探測器。她把探測器屏幕轉向荊鴉：“你看，艾拉自身的能量讀數接近歸零，但核心位置有個非常微弱的波動……是沈澈？”
屏幕上，代表艾拉生命體征的曲線幾乎平了，但在心口位置，有一個細小到幾乎忽略不計的淡藍色光點，以一種極緩慢的頻率閃爍。
“沈澈把自己的意識縮到最小，進入休眠了。”白玥聲音發乾，“他在幫艾拉模擬那個頻率、調動權限的時候，消耗恐怕不比艾拉小。現在等於是兩個人都……”
都沒了。
這話她沒說出來，但大家都懂。團隊最核心的戰力和大腦，同時陷入沉寂。這感覺就像船突然沒了舵和帆。
一直沒說話的夜梟突然開口：“先離開這兒。洞窟雖然封閉了，但剛才那麼大的能量波動，外麵會不會有變化？營地還等著我們回去。”
這話提醒了眾人。雷烈深吸一口氣，把艾拉重新背起來，用繩索固定好：“走。老荊，你盯著點她的狀態。白玥，扶好阿萍嫂子。影梭、夜梟，前麵探路，小心點。”
回去的路比來時安靜得多。洞窟裡的冰晶守衛沒有再出現，那些遊走的能量流也平息了，隻剩下永恒的寒冷和寂靜。通道裡的冰似乎更厚重了些，散發著穩定而純粹的藍光，仿佛那個節點核心真的暫時恢複了“秩序”。
但沒人有心情欣賞。阿萍幾乎是被白玥半拖著走，她一直回頭望著冰壁，眼淚早就凍在臉上，形成冰碴。孩子留在那種地方，就算那東西承諾會照顧，哪個當娘的能放心？
雷烈背著艾拉，每一步都走得很穩，但心裡沉得像壓了塊鉛。他想起艾拉最後注入能量時那種拚儘一切的姿態，想起她臉色慘白卻還強撐著對阿萍說出承諾的樣子。這女人總是這樣，看著冷靜，骨子裡比誰都倔，認準了的事能把命押上去。
“你可得給老子醒過來。”他低聲罵了句，不知道是罵艾拉，還是罵這操蛋的世道。
通道很長。不知走了多久，前方終於出現了自然岩壁的痕跡，冰層逐漸變薄，溫度略有回升。影梭從前麵折返，低聲道：“快到出口了，外麵沒異常。”
又走了十幾分鐘，他們鑽出了那個隱蔽的裂隙，重新站在了冷湖邊緣的凍土上。天色是鉛灰色的，分不清是淩晨還是傍晚。寒風依舊刺骨，但比起洞窟裡那種能凍結靈魂的寒意，已經算是“溫和”了。
營地的方向亮著零星的火光。留守的老陳和幾個隊員顯然一直沒睡，看到他們出現，立刻有人跑過來接應。
“雷隊！你們可算出來了！這都一天一夜了！”老陳衝過來，看到雷烈背上昏迷的艾拉，又看到少了個人、失魂落魄的阿萍，臉色變了，“這……小石頭呢？艾拉姑娘這是怎麼了？”
“進去說。”雷烈沒多解釋，背著艾拉快步走向最大的那頂帳篷。
營地裡頓時忙亂起來。有人趕緊添火燒熱水，有人拿來厚毛毯。雷烈把艾安置在鋪了厚墊子的角落，荊鴉立刻開始進行更詳細的檢查。白玥把阿萍扶到火堆邊坐下，往她手裡塞了杯熱水，阿萍卻隻是捧著，眼神空洞地看著跳躍的火苗。
夜梟和影梭簡短地向老陳和其他隊員說明了洞窟裡發生的事——巨大的冰晶之繭，節點的分裂意誌，慘烈的能量衝突，艾拉近乎自殺式的乾預，以及最後小石頭被留下、換取節點暫時穩定的約定。
帳篷裡一片寂靜，隻有柴火劈啪作響。
“所以……冷湖暫時不會繼續擴張了？”一個年輕隊員小聲問。
“暫時。”白玥揉了揉發脹的太陽穴，“那個核心說它需要‘持續的淨化’和‘終極修複’，否則侵蝕還會反噬。它給了我們一個期限——在小石頭成長到能幫它穩定節點之前，或者我們找到它說的‘母親’並完成修複之前。這個時間不會太長，我估計……幾個月？最多一年。”
“幾個月？上哪兒找什麼‘母親’去？”老陳搓著臉，“那玩意兒聽起來就不是普通東西。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“可能是‘方舟’。”白玥低聲道，“那個核心提到了‘母親’‘協議’‘數據’這些詞，和我們在西南那個破敗研究所裡看到的一些記錄碎片能對上。‘方舟’文明很可能留下了某種全局性的生態維護係統，這些節點都是子係統。現在子係統出問題了，需要更高權限或者主係統來修複。”
“方舟……”雷烈咀嚼著這個詞，“所以下一步，我們得去找跟方舟有關的地方？西南那個研究所已經毀了，翡翠夢境那棵銀樹知道得多點，但它也說不全。”
“也許我們已經有線索了。”白玥突然想起什麼，從自己隨身的裝備包裡翻出一個用防水布仔細包裹的金屬方塊——那是之前在沼澤節點附近，從那個墜毀的“方舟”小型飛行器裡找到的記錄儀，一直沒來得及仔細破解。
“這東西，裡麵可能存著地圖或者坐標。”白玥把記錄儀放在地上，“之前一直沒空搞，艾拉和沈澈狀態好的時候，還能試著用權限能量激活它。現在……”
現在兩個能操作的人都倒了。
帳篷裡再次沉默。火光照在每個人臉上，明明滅滅。希望好像總在眼前晃一下，然後又迅速被現實的難題摁回去。
“那就等。”雷烈突然開口，聲音不高，但很穩，“等艾拉醒。等沈澈恢複。他們是主力，但不是全部。咱們這些人，還沒廢物到離了他倆就什麼都乾不了。”
他看向荊鴉：“老荊，艾拉最快多久能恢複意識？”
荊鴉正在給艾拉注射第二支溫和的神經滋養劑，聞言皺眉：“不好說。她這次是根源性的透支，不是睡一覺就能補回來的。少則三五天，多則……可能更久。關鍵是她清醒後，精神力能恢複多少，還有那個沈澈什麼時候能重新連接，都是未知數。”
“那就按最壞的打算準備。”雷烈站起身，走到帳篷中央，“冷湖節點暫時穩住了，但沼澤那邊還懸著。老陳，營地這兩天有什麼異常嗎？”
老陳趕緊彙報：“沒有大動靜。就是沼澤方向的霧氣好像又濃了點，而且咱們之前設在邊緣的警示器，昨天半夜觸發了一次，但巡邏隊過去看，沒發現活物，可能是被風吹的動物骸骨碰到的。”
“不能大意。”雷野對影梭和夜梟說，“你倆辛苦點，帶幾個人，輪班加強沼澤方向的監視。注意保持距離，彆被霧氣卷進去。”
“明白。”
“白玥，”雷烈又看向她，“那個記錄儀，你繼續研究，看看不用權限能量，有沒有其他方法能讀取一點表層信息。哪怕隻得到幾個關鍵詞也好。”
白玥點頭：“我試試用常規解碼程序跑一下，不過彆抱太大希望。方舟的加密技術層次太高。”
“儘力就行。”雷烈最後看向火堆邊依舊呆呆的阿萍，走過去，蹲下身，聲音放低了些，“嫂子，小石頭的事，我們都記著。那東西雖然不人不鬼，但它最後的態度你也看到了，它需要小石頭幫忙穩定自己，在孩子有利用價值的時候，它反而會保護好他。這是我們目前能為他爭取到的最安全的處境。”
阿萍的眼淚又掉下來，滴進手裡的水杯：“我知道……我知道你們儘力了，艾拉姑娘差點把命搭上……我就是……就是心裡揪得慌……那地方那麼冷，他一個人……”
“不是一個人。”白玥也蹲過來，握住阿萍冰涼的手，“那個核心有意識，它會看著小石頭。而且，小石頭身上的能量和它同源，在那裡他反而不會像在外麵這樣痛苦。我們一定儘快找到修複節點的辦法，把他接回來。我保證。”
阿萍看著白玥，又看看雷烈，終於哽咽著點了點頭。
接下來的兩天，營地是在一種緊繃的平靜中度過的。
艾拉一直沒醒，但生命體征在荊鴉的調理下緩慢回升，體溫恢複了正常，臉色也不再慘白如紙，隻是沉睡。荊鴉說她的大腦在深度休眠中進行自我修複，強行喚醒反而有害。
沈澈那邊依舊沒動靜。白玥嘗試用探測器監測，那個淡藍色光點還在，閃爍頻率略有加快，像是沉睡中的心跳，但距離恢複意識顯然還早。