白玥大部分時間都窩在自己的臨時工作台前，搗鼓那個方舟記錄儀。她用儘了能想到的所有常規解密手段，甚至嘗試接入從翡翠夢境帶回的一些能量回路的殘留數據作為參照，進展緩慢，隻破解出一些支離破碎的字符，連不成句。
影梭和夜梟帶人日夜監視沼澤方向。霧氣確實在緩慢擴張，第三天上午，邊緣已經比他們剛來時推進了近百米。而且霧氣中開始出現一些不祥的影子——不是活物，更像是能量凝結成的、扭曲的怪形，時隱時現，發出低沉的、仿佛無數人嗚咽的回聲。沒人敢靠太近，隻在外圍用望遠鏡觀察。
第三天傍晚，艾拉的睫毛顫了顫。
一直守在旁邊的荊鴉立刻察覺，湊近低聲喚：“艾拉？能聽見嗎？”
艾拉的眼皮很重，像是粘住了。她用了很大力氣，才勉強睜開一條縫。視線模糊，帳篷頂的帆布影子晃來晃去，火光的暖色暈開。喉嚨乾得發疼。
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“水……”她擠出嘶啞的氣音。
荊鴉鬆了口氣，小心地扶起她一點，把溫水湊到她嘴邊。艾拉小口吞咽了幾口，感覺火燒火燎的喉嚨好了些，視線也慢慢聚焦。她看到荊鴉疲憊的臉，看到不遠處火堆旁坐著的雷烈和白玥，還有帳篷外深沉的夜色。
“我……睡了多久？”她問，聲音依舊虛弱。
“三天。”荊鴉說，“感覺怎麼樣？頭暈嗎？有沒有哪裡特彆難受？”
艾拉試著動了動手指，一陣虛脫無力的感覺從四肢百骸傳來，腦子裡也空蕩蕩的，像是被洗劫一空後留下的鈍痛。“沒力氣……腦子裡很空……”她頓了頓，意識深處那種習慣性的連接感消失了，“沈澈呢？”
“他比你更糟，意識體縮到最小休眠了，還沒醒。”荊鴉如實說，“你們倆這次玩得太狠了。”
艾拉閉了閉眼，想起洞窟裡最後那拚命一搏。當時沒感覺，現在後怕才慢慢湧上來。如果當時頻率模擬失敗，如果注入的能量稍有偏差，可能她和沈澈當場就交代在那裡了。
“小石頭……”她想起更重要的事。
“留在節點裡了，暫時安全。阿萍嫂子情緒穩定些了，但一直惦著。”荊鴉簡短說完，朝火堆那邊喊了聲，“雷隊，白玥，艾拉醒了。”
雷烈立刻起身大步走過來，白玥也放下手裡的東西湊過來。
“感覺能說幾句話嗎？”雷烈蹲在鋪位邊，看著艾拉依舊沒什麼血色的臉。
“嗯。”艾拉應了聲，在荊鴉的幫助下又喝了點水，感覺精神凝聚了些，“節點……穩定了？”
“暫時。”白玥把營地這幾天的情況，沼澤霧氣的變化，以及她們對“母親”和“方舟”線索的分析快速說了一遍，最後指了指工作台上那個記錄儀，“我們現在最大的希望是這東西，但它加密太嚴，我和老陳試了很多辦法，隻挖出點碎片。”
艾拉靜靜聽著，等白玥說完，她才輕聲問：“碎片……是什麼？”
白玥拿來自己的筆記本，上麵潦草地記著幾行字：“都是些斷詞，不成句。比如‘核心維護站’、‘權限驗證失敗’、‘生態鎖死協議’、還有一串像坐標但格式混亂的數字字母組合。最重要的是這個——”她指著最後一行，“‘主數據庫備份點：深綠……’後麵就斷了，可能是‘深綠走廊’，‘深綠實驗室’，或者其他什麼‘深綠’開頭的地方。”
深綠。
艾拉心裡一動。這個前綴，她在翡翠夢境的銀樹給予的知識碎片裡似乎有點印象，很模糊，像是被刻意遮掩的記憶邊角。
“我需要……看看那個記錄儀。”她說。
“你現在能動用能量嗎？”白玥擔憂地問。
“不用能量。”艾拉搖搖頭，“我隻是……感覺這個詞有點熟。拿過來，我摸摸看。”
白玥把那個冰冷的金屬方塊拿過來，放在艾拉手裡。艾拉的手指輕輕拂過記錄儀表麵那些細微的、非人類工藝留下的紋路。金屬觸感冰涼，但似乎有極其微弱的能量殘留。當她指尖劃過某個特定凹槽時，腦海中突然閃過一個破碎的畫麵——
茂密到遮天蔽日的古老森林，巨大的、散發著柔和綠光的真菌群落，森林深處，有一個被藤蔓和發光苔蘚覆蓋的、與山體融為一體的建築入口，入口上方，有一個模糊的、褪色的標誌，標誌的一部分，就是藤蔓纏繞的深綠色紋章。
畫麵一閃而逝，快得抓不住細節。
但艾拉確定了。
“深綠庇護所。”她睜開眼，聲音因為虛弱而有些飄，但很肯定，“或者叫‘深綠生態檔案庫’。銀樹的知識碎片裡有提到過，是‘方舟’設立的幾個重要生態數據備份點之一，位置在……大陸東部的遠古森林深處。那裡可能保存著更完整的係統數據和……修複協議。”
帳篷裡安靜了幾秒。
“東部遠古森林……”雷烈皺著眉，“那範圍可大了去了，具體位置呢？那個坐標碎片能用嗎？”
白玥立刻調出破解出的那串混亂字符：“格式不對，需要校正。而且就算校正了，沒有對應的地圖參照係，也定不了位。方舟用的肯定不是我們現在的地圖坐標。”
“有線索總比沒有好。”艾拉把手從記錄儀上移開，感覺剛才那一瞬間的接觸又消耗了不少精力，有些喘，“等我……再恢複一點，也許能試著用殘餘的權限感應，或者等沈澈醒了，他處理數據更擅長。眼下……沼澤那邊不能拖了。”
她看向雷烈：“節點暫時穩定，我們留一部分人在這裡繼續觀察，同時保護阿萍嫂子。其他人，得儘快回沼澤營地。那邊才是前線。”
雷烈點頭：“我也是這麼想的。你這樣子能移動嗎？”
“慢慢走，或者做擔架。”艾拉說，“不能留在這裡乾等。沼澤的霧氣在擴張，時間不站在我們這邊。”
計劃就這麼定了下來。艾拉醒來的第二天，雖然還是虛弱，但已經能在攙扶下慢慢走動。雷烈讓人做了個簡易擔架，必要的時候可以抬著她。
他們留下老陳和四名隊員，攜帶足夠的補給，繼續駐紮在冷湖邊緣，一是監視節點穩定情況，二是陪伴阿萍——儘管隔著冰壁，但知道孩子就在不遠處，對母親來說也是一種支撐。雷烈承諾，一旦有修複節點的確切消息或方法，會立刻通知他們。
第三天清晨，小隊整理行裝，準備返回沼澤營地。艾拉堅持自己走一段，荊鴉和白玥一左一右跟著。影梭和夜梟在前麵探路。
離開前，艾拉讓白玥扶著她，又走到了那個隱藏的裂隙入口附近。冰壁依舊厚重，沒有任何開啟的跡象。她伸出手，輕輕按在冰壁上，冰涼刺骨。
意識深處依舊空蕩，但這一次，她似乎隱約感覺到冰壁深處，傳來一絲極其微弱、極其緩慢的共鳴。那不是沈澈，更像是……這個龐大節點本身沉睡的脈動。而在那脈動的某個角落裡，有一點更細小、更溫暖的冰藍色光暈，安穩地存在著。
小石頭。
“等著。”艾拉在心裡無聲地說，收回了手。
轉身離開時，她最後看了一眼沉寂的冷湖。湖麵冰封如鏡，倒映著鉛灰色的天空。暫時的平靜之下，是依然未解決的巨大隱患，和一個孩子的未來。
路還很長。
但至少，他們知道了下一個方向——深綠庇護所。
以及，必須搶在沼澤徹底失控之前。
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