三天。
艾拉在帳篷裡硬生生躺了三天。荊鴉每天盯著，藥和營養劑灌下去，配合她自己的強行冥想恢複。效果有，但慢得讓人心焦。體力回來了一些，至少能自己走動了，不再需要人扶。臉色還是不好，但眼底那點光沒滅。
精神力恢複得更慢，像乾涸的河床隻能等雨季。意識深處，沈澈的“聲音”稍微清晰了點，但依舊虛弱，大部分時間沉寂，偶爾傳來一點零碎的信息處理反饋。
最要命的是心口那個紅色標記。它像一個冰冷的計時器，沉默地嵌在那裡。艾拉能感覺到它的存在，不痛不癢，但每分每秒都在提醒她：時間在一秒一秒減少。現在，大概還剩六天多一點。
營地這三天異常平靜。霧氣退到原來的邊緣，甚至略微收縮了一點，裡麵的暗紅光點也消失了，仿佛那晚的瘋狂進攻隻是個噩夢。但沒人敢放鬆。巡邏加倍，工事加固，所有人都清楚，這平靜不對勁。
第三天傍晚，雷烈把艾拉、白玥、荊鴉、影梭、夜梟這幾個核心成員叫到了最大的帳篷裡。中間擺著一張臨時拚起來的桌子，上麵鋪著舊地圖和一些白玥整理的資料。
“都坐下。”雷烈自己沒坐，站在桌子一頭，手指點著地圖，“情況都清楚。艾拉身上的麻煩，營地外麵的麻煩，還有那個不知道在哪的‘深綠庇護所’。今天必須定下來，下一步怎麼走。”
帳篷裡氣氛凝重。油燈的光線把每個人的影子拉長，晃在帳篷布上。
“我先說。”雷烈開口，聲音不高，但壓得人喘不過氣，“營地不能撤。這裡是我們好不容易建起來的據點，後麵還有幾十號傷員和家屬。而且，沼澤這個節點必須有人看著，那鬼東西在裡麵憋著，不知道下次出來是什麼樣。萬一我們全走了，它徹底爆發，可能波及更遠。”
沒人反駁。這是事實。營地是責任，也是後方。
“但深綠庇護所也必須去。”艾拉接話，她坐在椅子上，背挺得筆直，手放在膝蓋上，指甲因為用力有些發白，“不僅是為了我身上的倒計時。白玥破解的信號顯示，那裡可能是方舟留下的重要數據庫，甚至有修複節點的協議。冷湖那邊需要這個，沼澤這邊……可能也需要。”
“問題是怎麼去，誰去。”荊鴉抱著胳膊，眉頭擰成疙瘩，“艾拉你現在這狀態，能長途跋涉穿越荒野，跑到大陸東邊的什麼原始森林裡去？路上什麼危險都可能碰到。而且，時間隻有六天，你就算會飛，也未必趕得及。”
“我必須去。”艾拉聲音很平靜，但透著一股不容置疑的決絕，“留在這裡，六天後一樣是死。去了，至少有一線希望。而且，”她看了一眼白玥，“白玥接收到的信號在增強，可能庇護所本身也在發生某種變化，吸引我們過去。這可能是唯一的機會。”
白玥點點頭，把探測器記錄的信號波形圖推到桌子中間：“從三天前那次能量爆發後，信號強度和穩定性都增加了。我重新校正了坐標，指向幽暗林海深處一個非常具體的區域，誤差大概在五十公裡範圍內。這已經是我們能得到的最精確的指引了。”
“五十公裡範圍，在原始森林裡找一個小庇護所，還是不夠。”影梭冷靜地指出，“而且我們對幽暗林海幾乎一無所知。舊地圖上標注的危險區域就有七八個，變異生物、輻射畸變區、還有據說殘留的舊時代自動防禦係統。”
“我去。”夜梟突然開口，聲音沙啞，“我擅長潛行和偵察。林海那種環境，我能派上用場。”
“我也去。”白玥立刻跟上，“信號解讀、設備維護、還有庇護所可能需要的技術接口，都需要人。”
荊鴉看看艾拉，又看看雷烈，歎了口氣：“我得看著艾拉的身體狀況。路上萬一出問題，沒個懂醫的，她撐不到地方。”
雷烈沒說話，目光掃過這幾個人，最後落在艾拉臉上。他看了她很久，眼神複雜，有擔憂，有不讚同，但最後都化成了某種沉重的決定。
“好。”雷烈吐出一個字，“艾拉，白玥，荊鴉，夜梟，你們四個去。影梭，你留下幫我守營地。”
影梭點頭，沒異議。
“路線呢？”雷烈問白玥，“怎麼走最快？”
白玥早有準備，抽出一張手繪的簡圖：“從營地出發，向東北方向。避開幾個已知的大型汙染區和變異獸巢穴。如果順利，穿越三百公裡左右的荒野，就能抵達幽暗林海的西部邊緣。進入林海後，根據信號指引，向東南方向深入……大約一百五十到兩百公裡，就是目標區域。全程徒步，不考慮意外，最少需要……八到十天。”
八到十天。而艾拉隻有六天。
帳篷裡再次沉默。時間差擺在那裡，像一道無法跨越的鴻溝。
“除非……”白玥猶豫了一下，“除非我們能找到交通工具。舊公路有些路段可能還能走，如果有車……”
“營地隻有兩輛老掉牙的越野車，油也不夠。”雷烈搖頭，“而且很多路段早就毀了，車開不了。”
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“那就搶時間。”艾拉說，“路上儘量不耽擱，走直線，冒險一點。六天……搏一把。”
“搏？”荊鴉忍不住了，“你拿什麼搏？你現在走平路都喘！進林海？那是玩命！”
“留在這裡就不是玩命了嗎？”艾拉反問，眼神銳利起來，“六天後，如果我死了，那個‘係統清除’會不會波及周圍？會不會引發彆的連鎖反應？誰也不知道。去深綠庇護所，不隻是為我一個人。”
這話戳中了關鍵。那個“係統”到底是什麼，會怎麼“清除”艾拉，會不會像病毒一樣擴散，都是未知的恐懼。
雷烈一拳輕輕砸在桌子上：“那就分兩步。你們四個，輕裝簡行，隻帶必要的武器、藥品、食物和那個信號接收器。我讓影梭帶兩個身手最好的，護送你們到林海邊緣。然後影梭他們返回，你們四個進去。營地這邊，我會組織人手，想辦法搞到能用的交通工具，或者至少把路探一探，看能不能縮短你們後麵的路程。”
這是目前能想到的最合理的方案了。雖然有風險，但總比乾等強。
“什麼時候出發？”艾拉問。
“明天一早。”雷烈語氣果斷，“趁現在營地外還算平靜。夜越深，荒野越危險。”
事情就這麼定了下來。會議結束，眾人各自回去準備。白玥去整理設備和數據，荊鴉去準備藥品和急救包，夜梟和影梭去挑選武器和檢查裝備。
艾拉最後一個走出帳篷。天色已經徹底黑下來，營地中央的火堆燃著，映著巡邏隊員的身影。
“艾拉。”雷烈叫住她。
艾拉停步，回頭。