黑火的藥效開始了。他們必須在這虛假的半小時內，趕到安全屋。
接下來的路程，艾拉幾乎是在奔跑。藥物壓榨出的潛能讓她暫時忘記了疲憊和傷痛，速度快得其他人必須全力才能跟上。她甚至能提前感知到一些能量陷阱或潛伏的小型汙染生物，帶著隊伍險之又險地避開。
但荊鴉的心卻越揪越緊。他緊緊跟在艾拉身邊，看著她的臉色從蒼白轉為一種不正常的潮紅，看著她的瞳孔因為藥效而微微放大，看著她的呼吸越來越急促——這不是好兆頭。
二十分鐘後，他們終於接近了地圖上標注的安全屋位置。那是一片密集的、長滿氣生根的格樹林，安全屋的入口就隱蔽在一棵格外粗大的格樹根部，被垂掛的根須和藤蔓巧妙遮掩，如果不是地圖精確標記，根本發現不了。
“到了！”白玥氣喘籲籲地指向那棵樹。
艾拉停下腳步，藥物帶來的力量感已經開始如潮水般退去，取而代之的是更深的虛脫和反噬的前兆。她雙腿發軟，眼前金星亂冒。
“快……進去……”她從牙縫裡擠出幾個字。
影梭和夜梟迅速上前，撥開根須和藤蔓，露出了後麵一扇厚重的、與樹皮顏色幾乎融為一體的金屬門。門上沒有鎖孔，隻有一個手掌形狀的凹槽。
“需要權限……”白玥看向艾拉。
艾拉踉蹌走過去，將沒受傷的那隻手按在凹槽上。這一次，沒有觸發警告。門內傳來輕微的機械傳動聲，金屬門悄無聲息地向內滑開，露出一條向下延伸的、散發著柔和白光的通道。
安全屋的門，開了。
但就在他們準備進入的瞬間，後方他們來時的密林中，傳來一陣令人頭皮發麻的、仿佛無數根須在地底快速穿行的窸窣聲！聲音迅速由遠及近！
“是‘園丁’！它追來了！”木桑驚恐地尖叫。
“進去！快！”影梭大吼，一把將離得最近的木桑推進門內。
夜梟、白玥、荊鴉也迅速衝入門內。艾拉在藥物反噬和原本身體的雙重崩潰邊緣，被影梭猛地推了一把，跌入門內通道。
影梭最後一個退入，反手就去按門內側的關閉按鈕。
但已經晚了！
幾條粗如手臂、表麵覆蓋著暗綠色菌斑和金屬碎片的猙獰根須，如同地底鑽出的毒蟒，閃電般射來，猛地卡在了即將閉合的門縫之間！
金屬門被卡住，發出刺耳的摩擦聲，無法完全閉合！
更多的根須湧來，瘋狂地撕扯著門縫，試圖將門徹底撬開！根須上睜開了一隻隻渾濁的、沒有瞳孔的綠色眼睛，死死“盯”著門內的眾人，同時發出一種混亂的、夾雜著金屬摩擦和植物生長的嘶嘶低語：
“鑰……匙……標記……種子……過來……回到……‘另一邊’……”
“園丁”的一部分，追到了門口！它想要艾拉！
“關門！切斷它們！”荊鳶吼道，抽出砍刀就要去劈那些根須。
但根須極其堅韌，刀砍上去隻留下淺痕，反而被根須上的眼睛“盯”住，刀身迅速鏽蝕！
艾拉癱倒在通道地上，藥物反噬如海嘯般襲來，劇痛讓她蜷縮起來，視線模糊。但她能感覺到，門外那瘋狂根須的目標牢牢鎖定了她，心口的紅色標記在根須出現後，竟然與它產生了某種詭異的共鳴，跳動的更加劇烈，仿佛在……呼應？
“用這個！”白玥突然從手環數據裡調出一段信息，“安全屋入口防禦協議！需要能量激活！”她指向門內側牆壁上一個不起眼的、類似世界樹枝杈截麵的凹槽。
能量？他們哪還有能力？世界樹枝杈已經毀了！
艾拉看著那個凹槽，又看了看自己心口。一個瘋狂的想法冒了出來。
她用儘最後的力氣，猛地扯開自己前襟，露出心口皮膚——那裡，紅色標記如同活物般微微鼓動，散發著不祥的微光。
然後，在眾人驚駭的目光中，她將自己的胸口，狠狠撞向了那個凹槽！
“艾拉！不要！”
嗡——！！！
凹槽瞬間爆發出刺目的白光！一股強大的吸力傳來，卻不是吸收艾拉的生命，而是……瘋狂抽取她心口那個紅色標記散發出的、與門外根須同源的侵蝕能量！
“啊——！！！”艾拉發出淒厲的慘叫，感覺靈魂都要被撕扯出去！
門外的根須同時劇烈顫抖，發出痛苦的尖嘯！它們仿佛被燙到，猛地從門縫縮了回去！
厚重的金屬門終於得以完全閉合，鎖死。
通道內，白光散去。艾軟癱在地，昏迷過去。心口的紅色標記……依然存在，但光芒黯淡了許多，仿佛被安全屋的防禦係統“削弱”了一層。
而那瘋狂根須的嘶吼，被徹底隔絕在門外。
安全屋內，暫時安全了。
但艾拉付出的代價是什麼？而那扇門外，“園丁”和它所追求的“另一邊”，又究竟是什麼？
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