安全屋的門厚重如棺蓋，將“園丁”瘋狂的嘶吼和根須的抓撓徹底隔絕。通道裡的應急白光穩定地亮著，照亮眾人驚魂未定的臉。
艾拉癱在地上，昏迷不醒。她心口衣服被扯開，皮膚上那個紅色標記依然清晰，但散發出的不祥微光確實黯淡了許多，像被水潑過的炭火。代價是她的呼吸微弱得幾乎感覺不到，臉色灰敗，嘴唇發紫，手臂上的灼傷和之前藥物反噬的痕跡交錯，整個人像一具被暴力摧殘過的破布娃娃。
“艾拉！”白玥撲過去，手顫抖著去探鼻息，感受到極其微弱的溫熱氣流，才稍微鬆了口氣，“還活著……”
荊鴉已經單膝跪地，快速檢查生命體征。“心跳很弱，血壓低得危險，體溫異常升高。侵蝕能量和藥物反噬雙重作用，加上剛才強行激活防禦係統的能量抽取……”他聲音乾澀，“情況非常糟糕。必須立刻進行專業醫療和能量乾預。”
“這裡！醫療艙！”影梭已經快速探查了通道儘頭。安全屋內部空間不大，但設施齊全。靠牆是幾個封閉的休眠艙，其中一個艙門亮著綠色的“待機”指示燈，旁邊還有獨立的急救台和藥品櫃。
眾人小心地將艾拉抬到急救台上。荊鴉迅速操作，啟動生命維持係統，將監測電極貼在艾拉身上。屏幕上跳出的數據讓他眉頭緊鎖。“器官功能都在衰退，尤其是肝臟和腎臟，侵蝕毒素積累嚴重。神經係統也受到衝擊……我需要抗侵蝕血清和強效細胞修複劑，希望這裡的儲備還有效。”
他打開藥品櫃，裡麵整齊碼放著一些密封的藥劑瓶和注射器，大部分標簽已經模糊，但通過掃描代碼，急救台的內置係統還能識彆。很快，荊鴉找到了幾支標注著“廣譜抗侵蝕劑iii型”和“神經細胞保護劑”的藥劑，看生產日期……竟然是舊時代方舟時期的存貨。
“過期太久了，效果不確定，甚至有風險。”荊鴉猶豫。
“總比沒有強。”白玥盯著屏幕上艾拉越來越平緩的心跳曲線，“試試！”
荊鴉一咬牙，將藥劑裝入自動注射器，設定好劑量，對準艾拉頸側的靜脈注入。
藥劑注入後，艾拉的身體輕微抽搐了一下，監測數據出現了短暫的波動，隨後，部分指標開始極其緩慢地回升。荊鴉稍微鬆了口氣：“有點效果。但治標不治本，侵蝕根源和那個標記不解決，她撐不了多久。”
白玥則快步走到休眠艙旁邊的控製台前。控製台屏幕亮著，顯示著安全屋的係統狀態：能源儲備67，內部環境穩定，維生係統運轉正常，外部監控已損壞），通訊係統僅限短距離內部網絡）。
她嘗試操作，調出安全屋的日誌記錄。記錄不多，主要是周期性自檢報告，最後一條記錄的時間停留在“大崩潰”後不久，內容很簡單：“第四前哨站實驗失控，啟動緊急疏散協議。本安全屋進入休眠狀態，等待授權喚醒。”
看來當時前哨站的研究員沒能逃到這裡。
白玥又嘗試連接通訊係統，希望能聯係上營地或外部，但隻有一片噪音。短距離內部網絡倒是能連接上手環。她將手環裡的數據——主要是從主控室終端下載的地圖和日誌——上傳到安全屋係統，試圖進行更深入的分析和解密。
沈澈的意念這時在艾拉意識深處響起，比之前清晰穩定了許多，安全屋相對潔淨的能量環境顯然對他有益：【數據接收……分析中……發現關鍵信息關聯……】
“什麼關聯？”白玥立刻在意識裡問她也能微弱感知到沈澈的存在）。
【‘嫁接實驗’日誌片段……與‘歸零協議’底層指令庫……存在部分代碼重疊。】沈澈調出對比圖譜，【實驗試圖‘馴化’侵蝕能量，而‘歸零協議’的清除邏輯中，包含對‘非標準能量融合體’的極高威脅判定。艾拉之前的乾預行為，可能被係統判定為‘非標準融合’傾向，因此觸發鎖定。而此地的‘園丁’，則是‘融合’失敗的產物，且因實驗失控，獲得了部分……係統底層訪問權限？】
白玥聽得心頭冰涼：“你是說，‘園丁’這個怪物，可能能影響甚至利用那個要清除艾拉的‘係統’？”
【存在這種可能性。】沈澈確認，【‘園丁’稱艾拉為‘鑰匙’和‘種子’，並想將她帶到‘另一邊’。‘另一邊’……根據日誌碎片和環境能量異常指向分析……有87概率指向一處……穩定的、高強度的‘虛無侵蝕’裂隙或源頭。它可能想利用艾拉身上的標記或特質，完成某種連接或儀式。】
利用艾拉，打開或連接一個侵蝕源頭？這比單純的殺死她更可怕！
“必須阻止它！而且要在艾拉的倒計時結束前，找到解除鎖定的方法！”白玥急道。
【鎖定倒計時……因安全屋防禦係統的能量抽取乾擾，出現非規律性延遲。】沈澈調出新的監測數據，【當前剩餘時間估算：約6872小時。但警告：標記能量結構在乾擾下出現不穩定跡象，可能提前觸發未知變數。】
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三天。還是三天。
這時，控製台屏幕上，上傳的數據分析完成了一部分。關於“巨木之芯”的地圖被放大並細化。地圖顯示，巨木之芯並非一個簡單的點，而是一個複雜的、多層級的生態結構核心。在其最深處，標記著一個特殊的符號，旁邊有備注部分破損）：“……生態協議核心接口……理論具備最高權限……可執行係統指令……包括協議覆寫……”
覆寫協議！包括那個該死的“歸零協議”嗎？
希望似乎出現了。但通往巨木之芯最深處的路徑上，被標注了醒目的紅色骷髏標誌和一行小字：“汙染已逆向滲透至核心層。路徑封閉。‘林海之心’已受汙染。”
林海之心，就是巨木之芯的最核心。
它也被汙染了。
地圖上給出了另一條迂回的、極其狹窄和危險的路徑，標注為“緊急維護通道”，可繞開主要汙染區，嘗試從側下方接近核心接口。但通道狀態顯示為“年久失修，部分路段塌陷，能量亂流嚴重”。
“有路，但很難走。”白玥快速將信息同步給其他人，“而且，核心接口所在的‘林海之心’已經被汙染，我們就算到了那裡，麵對的是一個被汙染的‘最高權限’，它還會執行覆寫指令嗎？還是會攻擊我們？”
沒人能回答。
昏迷中的艾拉，手指突然輕微地動了一下。監測屏幕顯示她的腦電波出現了異常活躍。