次日清晨，陳先如照舊乘車往會所去。車駛過幾條街，剛過十字路口，旺樂忽然猛地踩下刹車。陳先如正靠在後座閉目養神，毫無防備，額頭重重撞在前座椅背上。
“你怎麼開的車？”本就心緒不寧的陳先如頓時火冒三丈，對著旺樂厲聲嗬斥。
旺樂滿心委屈，探出頭搖開車窗便向外怒喝：“你找死啊！”
“對不起，我在等姑爺！”
“怎麼是你？”旺樂這才看清攔在車前的人，竟是秋桐。
聽聞是她，陳先如掀開車窗，隻見秋桐正褪著袖子，踮腳往車裡張望。脖頸間的圍巾裹得緊實，可那件單薄的棉襖終究抵不住刺骨寒風，她整個人凍得瑟瑟發抖，嘴唇都泛著青。
“你在這兒做什麼？”陳先如語氣冷硬，不帶半分溫度。
秋桐連忙快步走到車窗邊，臉上滿是焦灼：“我在等姑爺！”
“何事？”
“姑爺，能否讓秋桐進車裡說？”
陳先如朝旺兒遞了個眼色，車門應聲打開。秋桐坐進後座，與他並肩而坐。她解下圍巾，先飛快瞥了眼前排的旺樂，又轉向陳先如，嘴唇動了動，卻沒說出話來。
“無妨，說吧。”陳先如沉聲道。
“秋桐……隻想對姑爺一人說。”秋桐抬起眼，那雙眸子又亮又帶著幾分怯意，滿是渴求地望著他。
旺樂見狀，不等陳先如發話，便知趣地推門下了車。
“到底什麼事？為何不在府裡說，偏要在此處攔車？”陳先如眉頭緊鎖，滿臉疑惑。
“姑爺，大事不好了！”秋桐突然攥住他的手，指尖冰涼，聲音也抖得不成樣子，“小姐要害念姝姑娘，她要把念姝賣到千裡之外去！”
陳先如像是沒聽清，愣了幾秒，隨即雙目圓睜，又驚又疑：“你胡說什麼？”
“我絕無虛言！”秋桐急得眼眶泛紅，“小姐說姑爺疼念姝，容不得她留在府中，便要找人綁了她賣掉。念姝一會兒就要出門給老太太買香，他們要趁這個功夫下手！姑爺，您快救救念姝姑娘！”
陳先如心頭不耐。自從上次秋桐去過少奶奶住處，他對這丫頭的印象便大打折扣，隻當她是受了陳一曼指使來耍花招。可聽到“念姝”二字，他不得不打起精神，語速陡然加快：“我沒聽明白，你慢慢說——她找了誰來綁人？”
“上次平兒哥嫂來府裡討工錢，我瞧著他嫂子是個見錢眼開的，便記在了心裡。”秋桐咽了口唾沫，繼續說道，“幾日前小姐逼我去找她，許了十塊大洋，讓她聯係人販子，等念姝外出時動手。我本不願做這傷天害理的事，可我怕小姐，不敢不從。這些日子我日夜難安，總想找機會告訴姑爺，可您早出晚歸，始終沒尋到時機，隻好一大早來這兒等您。”
陳先如瞬間僵在座位上，仿佛被釘住一般，眼睛瞪得極大。他早知曉陳一曼心胸狹隘、擅耍手段。上次她指使狗子綁戀兒之事，他念及情分未曾深究，隻當是她一時糊塗，卻萬萬沒料到，這女人竟是這般毒蠍心腸，竟敢變本加厲，勾結人販妄徒將念姝賣到千裡之外——為了爭風吃醋，竟能下此狠手，當真是歹毒至極！他緊抿著唇，牙關暗咬，目光在秋桐臉上來回逡巡，試圖從她的淚痕與神色裡，判斷話裡的真假。
秋桐察覺到他的疑慮，連忙解釋：“姑爺定然不信我。上次去少奶奶那裡，是小姐逼我的——她不想讓少奶奶回來，便派我去告訴老爺，說您讓他住西院，斷了少奶奶的念想。我若是不從，小姐就要把我趕出府去。”她頓了頓，又將陳一曼去醫院探望謝蘭?時說的狠話、收買管家的齷齪事一五一十講了出來。
陳先如聽得頭暈目眩，險些昏厥過去。他猛地攥住秋桐的手腕，語氣帶著雷霆之怒：“不過是為了一個名分，你們竟策劃了這麼多壞事，可惡至極！”
“秋桐也是沒辦法啊！”秋桐紅了眼眶，聲音帶著哭腔，“我隻是個卑賤的丫頭，事事都要聽命於人。臨來陳家前，我在老爺麵前發過誓，要幫小姐扳倒少奶奶，否則他們就把我賣進窯子裡！”
“你們老爺當真這麼說？”
“千真萬確，秋桐不敢有半句謊言。”
“那這次，你為何敢違抗她？”
迎著陳先如懾人的目光，秋桐的眼淚唰地流了下來：“秋桐本就不是壞人，實在做不出傷天害理的事，更不願欺騙姑爺。這世上，隻有姑爺肯對我正眼相看，這份恩情我記在心裡。第一眼見到姑爺，我便心生愛慕，可我出身卑微，不敢有半分妄想，隻求能留在姑爺身邊，做個丫頭伺候您就好！姑爺若是不信，不妨再等片刻，念姝姑娘一出來，您便知我說的是真是假了。”
“這麼說，你們老爺並未參與此事？”陳先如沒等她說完，便急切地追問。
“沒有，全是小姐一人的主意。”
“她可真是煞費苦心，連平兒的嫂子都能想到，當真是無所不用其極！”陳先如咬牙道，“平兒是否知曉此事？”
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“小姐說，不能讓平兒知道。”
“他們要在哪裡動手？”
“沒說具體地點，隻說隨時待命。我想，那些人此刻定在府門前盯梢呢。”
“他們怎會認得念姝？”
“念姝姑娘總穿天青色的衣裳，眉間又有顆黑痣，很好辨認。”
陳先如急忙抬腕看了眼手表，心中暗忖：“但願念姝此刻還沒出門！”他立刻推開車門，衝著車外凍得搓手跺腳的旺樂大喊：“快上車！掉頭回府！”
“姑爺，等一等！”秋桐突然俯身，跪在車座上，神情悲楚又無助，“求姑爺救救苦命的秋桐！若是讓小姐知曉我出賣了她，她定然不會放過我！”她聲淚俱下，“您就裝作什麼都不知道，可好？就算您質問小姐、責罵小姐，又能如何？她性子暴躁，受不得半點指責，一旦您挑明此事，讓她無地自容，她什麼事都做得出來！小姐懷了您的孩子，她對我說過，若是您終究曉得了此事，她便沒臉留在陳家，會帶著肚子裡的小少爺一屍兩命地橫在您麵前，讓您落不得半點好處！姑爺，您定要三思啊！不如暫且忍下這口氣，隻要念姝姑娘平安無事就好，等日後小少爺出生了，再與小姐算賬也不遲。”
說到此處，秋桐忽然話鋒一轉，淚痕斑斑的臉上竟透出幾分凜然不屈，目光也亮了起來：“若是姑爺不認同我的話，秋桐也不怪您。但我絕不會跟您回去，您要麼把我送進警察局，要麼一槍斃了我！若是姑爺可憐我，就放我走，從此天南地北，總有我容身之處！”
秋桐這番悲中帶剛的言辭，還有那楚楚可憐又凜然不卑的神情，竟讓陳先如驟然想起了謝蘭?。往日裡，謝蘭?也時常是這般模樣，既叫人憐惜，又讓人敬佩。他心頭一痛，歎了口氣，語氣緩和了些：“快起來吧。不管怎樣，我都要謝謝你——若不是你如實相告，念姝此番怕是在劫難逃，老太太沒了她，也活不了了。”
“這麼說，姑爺是聽我的了？”秋桐抬頭，眼中滿是希冀。
“眼下當務之急是救念姝！你放心，此事我自有分寸，絕不會連累你，跟我回府便是。”
“我不能回去！”秋桐連忙擺手，“一旦回去，定會被小姐察覺。姑爺快回府吧，隻管穩住念姝，不讓她出門就好。隻要她不踏出府門，小姐便無可奈何，我回去後再找個借口搪塞便是。”
秋桐推門下了車，望著絕塵而去的車，抬手拭去臉上的淚痕，嘴角漸漸勾起一抹極淡的竊笑——陳一曼想借刀殺人，她又何嘗不想坐收漁利。
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