就在念姝前腳離開之際，秋桐也回來了。陳一曼見她進門，立即嗬退屋裡的小紅，迫不及待地拽住她的手腕：“這麼快就回來？事情辦妥了？”
秋桐故意擺出神情失落又裹著幾分恨意的模樣，咬牙道：“小姐，我們在外麵等了許久，好不容易盼到念姝出來，正要動手，偏偏姑爺突然出現了！”
“啊！”陳一曼一聲驚呼，臉色瞬間發白，“他、他瞧見你們了？”
“那倒沒有。”秋桐搖搖頭，故作困惑地蹙起眉，“姑爺隻是喚念姝上車，車子轉眼就開走了。我正納悶他們去了哪裡，忙回來報信，卻在府門口瞧見了姑爺的車。進門時恰好撞見念姝從姑爺書房出來，原來姑爺是載著她回來了。我追上去問她香買了嗎，她說今日不買了，問起緣由，她卻扭頭就走，半句不肯多說。真是奇怪，她好端端為何不買香？姑爺本都出去了，怎麼偏巧這時候折返？”她說著，臉上滿是逼真的吃驚與疑惑。
“你看念姝是什麼表情？”陳一曼緊張得聲音發顫，手指死死攥著帕子，素白的帕角被絞得發皺，指節泛出青白。
秋桐垂眸凝神，似在仔細回想方才的情景，再抬眼時，語氣裡裹著幾分拿捏不準的猶疑：“瞧著……和往常大不一樣了。臉上沒半點神情，眼神淡得像秋水，倒像是心裡頭什麼都擱下了似的。走得也急，頭都沒回，我在後頭喊了兩聲，她像是沒聽見，腳步都沒頓一下。”
她頓了頓，指尖無意識絞著袖口，加重了語氣裡的困惑：“往常她去買香，步子輕緩得怕驚著誰，一臉恭謹。今日這模樣，莫不是真出了什麼事？姑爺好端端出去，偏巧這時候載著她回來，實在讓人猜不透。”
陳一曼坐立難安，在屋裡踱了兩步，帕子早已在掌心擰成了團，指甲深深掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺。心裡頭像揣了團亂麻，七上八下纏得慌——念姝這反應，哪裡像是受了驚嚇？反倒像是……什麼都看透了？難道她知曉是自己安排的？可秋桐明明說沒被瞧見，這到底是怎麼回事？
“莫不是小姐懷疑姑爺知曉了這件事？”秋桐適時開口。
陳一曼指尖掐得更緊，帶著顫音點頭，眼底的恐懼藏都藏不住。
秋桐忙往前湊了半步，聲音壓得低而穩，滿是貼心體己的勸慰：“小姐多慮了，姑爺斷不會知曉。這件事就咱們幾個知情——您、我，還有平兒的哥嫂。咱們不說，他們借十個膽子也不敢往外漏半個字。再說了，姑爺那脾氣您還不清楚？真要是曉得了，哪還能安安生生坐在書房裡？早掀了桌子來質問您了。”
“可他平白載著念姝回來做什麼？”陳一曼還是放不下心，語氣裡滿是焦躁，“你現在就去書房，隨便找個由頭，看看他在裡頭搗什麼鬼，探探他的口氣。”
“是。”秋桐應聲時，唇角幾不可察地勾了勾，眼底飛快閃過一絲得意，心裡頭那點竊喜像浸了蜜——正合她的心意。
秋桐踩著輕步繞到內院，叩了叩書房門。陳先如坐在沙發上，眉峰擰成個疙瘩，指尖無意識敲著沙發扶手，發出沉悶的聲響，滿腦子都是陳一曼那副狠戾模樣，隻覺得胸口發悶，煩躁不已。
“姑爺，秋桐來問問，那兩個壞人抓到了嗎？”她走到書桌旁，垂著手，眼簾低低搭著，一副怯生生的拘謹相。
他動了動身子，換了個姿勢，喉間滾出個低低的“嗯”，語氣裡裹著濃重的懊惱：“讓他們跑了！”
“姑爺若有什麼要吩咐的，秋桐萬死不辭！”秋桐猛地抬頭，眼裡亮得像燃著簇小火苗，“便是上刀山下火海，秋桐也絕不含糊！”
這話撞進陳先如耳裡，倒讓他心頭暖了暖。他鬆了鬆眉，嘴角牽起絲淺淡的笑意：“她……沒難為你吧？”
“沒有。”秋桐垂回眼簾，聲音放得更柔，“小姐問起時，我隻說姑爺路上撞見了念姝，心疼她天寒，把人帶回來了，所以沒能得手。她心裡犯嘀咕，怕姑爺瞧出了端倪，才讓我過來探探動靜。”
陳先如猛地嗤笑一聲，笑意卻沒到眼底，反倒淬著冰：“這個毒婦！真當我是傻子，任由她擺弄？日後若不把她休了，我陳先如的臉麵往哪擱！”
說著，他抬眼看向秋桐，目光沉了沉：“從今日起，這院子裡裡外外，你替我多留心。管家太忙顧不過來，旁人我信不過。不管大小事，你都得及時來報。”
秋桐“噗通”一聲跪下去，膝蓋砸在青磚上發出悶響，眼淚“唰”地湧了出來，順著臉頰往下滾：“謝姑爺信得過秋桐！秋桐這條命都是姑爺的，水裡火裡，全憑姑爺一句話，死也甘心！”
“快起來吧。”陳先如擺了擺手，語氣緩和些，“今日多虧了你，不然這院子指不定亂成什麼樣。”
秋桐用袖口抹了把淚，起身福了福，輕聲道：“那秋桐先退下了，在這兒待久了，怕小姐起疑。”
出了書房門，秋桐攥緊的手心全是汗，腳步輕快得像踩著雲，差點沒忍住笑出聲來——這步棋，終究是走對了。上次就因她往少奶奶院裡走了一趟，姑爺看她的眼神瞬間冷下去，那股子寒意至今想起來還打顫。如今能把局麵扳回來，重新得他看重，倒真是因禍得福。
她本是想跟著陳一曼除掉念姝，可昨日陳一曼那番話，像盆冰水把她從頭澆到腳。這段時間她鞍前馬後拚了命去討好，不就盼著有朝一日，陳一曼能念著情分，賞她個姨太的名分？俗話說肥水不流外人田，可她算是看明白了，自己壓根打錯了算盤。
陳一曼是個獨吞好處的主，哪會給旁人分一杯羹？跟著她，彆說做姨太，搞不好哪天就得成了替罪羊，丟了小命。倒不如借著這個機會反咬一口，讓姑爺徹底厭了她。等自己坐上了姨太的位置，陳一曼便再也奈何不了她。這世上哪有不偷腥的貓？她有這個底氣。至於念姝，比起陳一曼來根本不算什麼，日後有的是機會收拾。
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