陳先如坐進車裡，車門關上的瞬間，他緊繃的背脊驟然垮了些，抬手拭去額角的冷汗，指尖仍帶著一絲不易察覺的顫抖。窗外街麵寂靜，日軍巡邏隊的皮靴聲踏得人心發慌，他閉目沉思片刻，眼底漸漸浮出一絲權衡的冷光——小西贅和的狠話如芒在背，良心的底線又不敢逾越，眼下隻能走一步算一步，在刀尖上求個周全。
“旺樂，”陳先如坐在車上，指尖叩著膝蓋，語氣低沉，“大佐有令，三日之內查清三義廟老和尚的來曆，還要暗中盯緊義勇軍餘黨。你立刻去辦兩件事。”
旺樂立即應道：“少爺請吩咐。”
“第一，你帶兩個人，把城裡所有寺廟、庵堂都走一遍。”陳先如眼神銳利，“對外就說奉皇軍之命排查可疑僧人，但凡與三義廟有過往來的，都要詳細盤問。但記住，隻問不抓，語氣放緩，彆真把人逼急了——尤其是那些年高德劭的老僧人，禮數要做足。”
旺樂愣了愣，低聲問：“若是真查到線索……”
“查到線索也彆聲張，先回來報我。”陳先如打斷他，加重語氣，“不許私自上報日軍，更不許動粗。你隻需把問話的情形原原本本記下來，哪怕是無關緊要的閒聊，也不許漏了。”
趙忠雖不解，卻還是應聲：“屬下明白。”
“第二，你讓人去茶樓酒肆、街巷碼頭盯梢。”陳先如接著吩咐，“就說排查‘通匪可疑人員’，但隻許遠遠看著，不許上前盤問，更不許抓人。但凡看到形跡可疑、或是紮堆議論三義廟之事的，記下來他們的去處便可，同樣第一時間報我。”
旺樂遲疑道：“少爺，這樣會不會太敷衍了？皇軍那邊若是問起……”
“敷衍？”陳先如冷笑一聲，“這叫‘細致’。”他起身走到窗邊，望著遠處日軍司令部的方向，“小西贅和要的是‘結果’，不是‘過程’。咱們表麵上把動靜做足，讓他挑不出錯來，至於‘線索’，找得到是運氣，找不到是必然——那老和尚既然能設下埋伏，自然藏得嚴實，哪能這麼容易被找到？”
旺樂會意，連忙點頭：“屬下這就去安排。”
回到會所，陳先如獨自在屋內踱步，眉頭緊鎖。小西贅和的施壓、鹽運的麻煩、還有那藏在暗處的義勇軍，如同三張網，將他死死困住。他靠著日軍坐穩了維持會會長的位置，圖的是光耀門楣、陳家興旺，可也清楚日本人的狠辣——一旦沒用了，便是棄子。
正思忖間，下人來報，說日軍少佐赤一前來拜訪。陳先如心頭一凜，赤一是小西贅和的得力助手，行事比小西贅和更陰狠，此次前來，怕是為了督促進度。
他定了定神，整理好衣衫，笑道：“請赤一少佐進來。”
赤一左臂纏著厚厚的白色繃帶，繃帶邊緣還滲著暗紅的血漬，右臉幾道深淺不一的抓痕結痂未脫，像是被利器劃過，襯得原本就陰鷙的麵容更添了幾分狼狽與猙獰。進門時，他受傷的胳膊微微蜷著，每走一步都下意識地蹙眉，想來牽動了傷口，卻強撐著不肯顯露半分脆弱。
一進門後，目光在屋內掃了一圈，開門見山：“陳會長，大佐的命令，你該清楚。三日時間，我會跟著你的人一同排查，確保不會有遺漏。”
陳先如心中暗罵，麵上卻依舊恭敬：“少佐肯親自督辦，自然是再好不過。隻是那些僧人、百姓膽小，少佐若是在場，怕是會嚇得不敢說話，反倒誤了查案。何況看你這般模樣，也丟了皇軍的臉麵！不如先回去養傷，等傷勢好轉，再來協助，豈不是更好？”陳先如話語中帶著幾分關切，實則暗藏機鋒，試圖將這難纏的赤一少佐支走。
赤一聞言，臉色瞬間陰沉下來，眼中閃過一絲狠厲，卻很快又恢複了那副皮笑肉不笑的模樣：“陳會長倒是體貼，不過我這傷並無大礙，不影響查案。再者，我赤一辦事，向來不懼旁人眼光，那些僧人、百姓若真敢隱瞞，我自有手段讓他們開口。”說罷，他故意晃了晃纏著繃帶的胳膊，仿佛在炫耀自己的“英勇”。
“大佐說了，不要大動乾戈，以免打草驚蛇，你這一去，若是驚擾了一些人，壞了大佐的計劃，這責任你擔待得起嗎？”陳先如見支走不成，便搬出小西贅和來壓製赤一，語氣中帶著幾分威嚴。赤一聽到“大佐”二字，果然神色微變。
陳先如趁熱打鐵：“不如這樣，我讓手下細致排查，每半日向少佐彙報一次進展，少佐坐鎮指揮便可，何必親自奔波？”
他一邊說，一邊讓人奉上上好的茶葉和點心，語氣誠懇：“少佐剛從三義廟回來，辛苦至極。排查之事交給我，定不會讓少佐和大佐失望。”
赤一盯著陳先如看了片刻，似乎在判斷他的誠意。半晌，他才冷哼一聲：“也好。但若是半日之內沒有任何進展，我便親自帶隊去查。”
“自然，自然。”陳先如連忙應道，心中卻鬆了口氣——隻要赤一不跟著，他的人便能隨心所欲地“排查”，既不得罪日軍，也不傷害無辜。
赤一坐了片刻便起身離去，陳先如送他出門，看著他的背影消失在街角，臉上的笑容瞬間斂去。他知道，這三日定是煎熬，稍有不慎，便會引火燒身。
回到屋內，他立刻給嶽父陳萬富打了電話，催促他儘快處理家事，務必按時啟程運鹽——鹽運若是出了差錯，他在小西贅和麵前，便真的沒了轉圜的餘地。
做完這一切，陳先如靠在椅背上，疲憊地閉上眼。窗外的天色漸漸暗了下來，鳳城的夜，注定不會平靜。他隻盼著這三日能平安度過，既能給小西贅和一個交代，也能守住自己的底線，在這亂世之中，為自己、為陳家，謀一條生路。
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