陳萬富一路火急火燎趕回揚州，到家就撞見趙營長帶人堵門——鹽倉大門被貼了封條，幾個下人被打得鼻青臉腫縮在牆角，兒子少東家更是嚇得躲在後院柴房裡，連大氣都不敢喘。陳萬富揣著沉甸甸的銀元湊上去，臉上堆著笑說好話。趙營長猛地揮開他的手，指節攥得發響，眼眶紅得要滴血，粗聲怒斥：“少來這套！我兒子沒了，一條活生生的命！你以為幾個臭錢就能抹平？這筆血債，我遲早讓你加倍還！”說罷，轉身就走，軍靴踏在地上咚咚作響，沒再回頭。
陳萬富望著趙營長遠去的背影，急得眼睛都紅了，一邊罵不爭氣的兒子，一邊罵這是報應，正當他左一聲罵，右一聲歎的時候，管家突然跌跌撞撞跑進來：“老爺！門口……門口來了日軍憲兵隊的人！”
原來，小西贅和知道陳萬富為何回揚州後，當即給揚州憲兵隊打了電話：“立刻派人協助陳萬富處理家事！不管用什麼手段，三天內必須讓他帶著鹽隊啟程！若是耽誤了鳳城鹽運，你們都給我切腹謝罪”
當天下午，兩個挎著軍刀的日本憲兵就進了陳家，聽了事情的經過後，直接轉身去了趙營長的營部。他們沒動槍也沒罵人，隻把一疊“趙營長私藏抗日傳單”的照片和信件往桌上一放，趙營長瞅了兩眼，當場就撤了圍在陳家的兵。
事平之後，陳萬富讓管家備了厚禮，送到揚州日軍聯絡點，托人轉交給小西贅和。沒過兩天，聯絡點的人捎回一句話，是小西贅和的意思：“禮不用收，鹽，三天內必須發往鳳城。”陳萬富捏著那句回話，心裡透亮——小西贅和不是幫他，是怕斷了鹽路。可這份“有用”，反倒讓他鬆了口氣：隻要他還能供鹽，往後兒子再惹麻煩，小西贅和總不會坐視不管。
當天下午，陳萬富就把柱子叫到跟前，塞給他一張寫滿字的紙條，又拍著他的肩囑咐：“到了鳳城碼頭，先找聯絡點的藤野先生驗單子，卸鹽時多盯著點，少一粒都不行——日本人的賬比算盤還精。還有，跟那邊人說話彆多嘴，問啥答啥，回來把他們說的每句話都給我學清楚，尤其是小西贅和有沒有提彆的要求。”柱子攥著紙條點頭，隔天一早就帶著鹽隊往鳳城去了。
柱子這邊剛走，陳萬富馬上給鳳城的陳先如打了電話，告訴他運鹽的事妥了，讓他留意小西贅和這邊的動靜。得知陳萬富的事妥了，陳先如心裡懸著的石頭總算落了地。
柱子揣著那張蓋著日本憲兵隊紅章的通行證，心裡踏實了不少。可鹽隊剛過邵伯湖，就見岸邊晃悠著幾個穿灰布軍裝的兵，領頭的斜著眼掃過船帆，突然喊了聲：“停船檢查！”
柱子趕緊掏出通行證，隔著水喊：“老總，我們有皇軍發的證，免查！”
那領頭的兵接過通行證，翻來覆去看了半天，突然往地上啐了口：“啥皇軍不皇軍的，咱隻認本地營部的令！”說著衝身後揮揮手，“弟兄們，下去看看，彆讓鹽裡摻了沙子！”
幾個兵跳上船，腳在鹽袋上碾來碾去，有個故意把煙蒂往鹽袋縫裡塞，柱子想攔，被人一把推個趔趄：“咋？還想攔官差？”
磨蹭了快一個時辰，領頭的才把通行證扔回來，紙角都磨卷了：“走吧走吧，算你們運氣好。”
柱子看著他們往岸邊蘆葦蕩裡鑽，隱約見蘆葦後停著一輛黑馬轎車，車簾掀開一角，露出一雙盯著鹽隊的眼睛——那身形，像極了趙營長。
到了鳳城碼頭，藤野先生驗單子時，眉頭皺得死緊：“比約定時間晚了一個時辰。”柱子趕緊解釋路上被盤查，藤野卻冷笑一聲，指著鹽袋角落：“晚到就算了，這裡怎麼少了兩包？”柱子嚇出一身汗，湊過去看，果然有個空隙——分明是出發時清點好的，難不成是路上被人動了手腳？
正僵持著，小西贅和來了。他沒看鹽袋，反而盯著柱子：“陳萬富讓你帶話了？”柱子趕緊把路上的遭遇學了一遍，尤其提到好像是趙營的兵。小西贅和聽完，手指在軍刀上敲了敲，對藤野說：“鹽先卸，賬記著。”又轉頭對柱子，“回去告訴陳萬富，鹽路要是再出岔子，皇軍不需要隻會找借口的人。”
柱子連夜往回趕，到揚州時天剛亮，他把這一路遇到的情況回稟給陳萬富，陳萬富剛要說話，就見管家慌慌張張跑出來：“老爺，趙營長剛剛派人來，說……說在蘆葦蕩撿著兩包鹽，問是不是咱們掉的。”
陳萬富捏著那封信，指節泛白——趙營長哪是撿鹽，分明是在說：你的通行證護得住明路，護不住暗處的刀子。他突然對柱子說：“備車，去趙營。”
柱子一愣：“老爺，去那兒乾啥？”
“送鹽。讓他知道，日軍的賬，不光算在我頭上，也得算在挑事的人身上。”
陳萬富命人裝了10袋鹽，帶著柱子直奔趙營。趙營長正在帳裡擦兒子的虎頭槍，見他們進來，眼皮都沒抬：“陳老板倒是稀客，怎麼，鹽送完了？”
陳萬富揣著股子陰狠的笑意，帶著人直接闖進營部，把帶來的10袋鹽往地上重重一撂，“咚”的一聲震得塵土飛揚。
“趙營長，聽說你營裡缺鹽？”他扯著嗓子，語氣裡滿是刻意的譏諷，“我特意給你送10袋來！夠你全營吃一陣子了吧？”他俯身拍了拍鹽袋，眼神裡的挑釁藏都藏不住，“畢竟，你兒子的命沒了——送點鹽，權當給你趙營長補補身子，彆總憋著氣跟我過不去！
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