陳萬富話音剛落，趙營長猛地一拍桌子，茶碗“哐當”摔在地上碎成碴！他雙眼赤紅，額角青筋暴起，豁然起身時軍靴踏得地麵發顫，伸手就攥住了陳萬富的衣領，把人狠狠搡到牆上——“狗娘養的！你敢拿鹽羞辱我兒子的命？”
吼聲震得屋梁掉灰，他另一隻手已經按在了腰間的槍柄上，指節攥得發白，眼底的殺意幾乎要溢出來：“我兒子屍骨未寒，墳頭的土還沒乾！你倒好，帶著這破鹽來惡心我？今天我不崩了你，就對不起我兒在天之靈！”
槍已拔了半截，寒光刺得人眼疼。陳萬富的臉被衣領勒得發紫，腳尖踮著離地，卻梗著脖子不肯服軟，眼底翻湧著“你不敢動我”的挑釁：“趙營長，有本事你就開槍！殺了我，皇軍明天就踏平你這營部！”
“營長！”門口突然衝進來兩個衛兵，死死按住趙營長的胳膊，“不能殺他！殺了他，日本人正好有借口端了咱們營！先留他狗命！”
趙營長胸口劇烈起伏，赤紅的眼睛死死盯著陳萬富，牙齒咬得“咯吱”響，槍柄被他攥得幾乎要裂開。他猛地鬆開手，陳萬富踉蹌著跌坐在地，捂著脖子劇烈咳嗽，嘴角卻還掛著一絲僥幸的笑。
趙營長蹲下身，眼裡爬滿血絲，湊近陳萬富漲紅的臉，冷笑道：“日軍的通行證是硬，可你彆忘了，這揚州地麵上，穿灰軍裝的比穿黃皮的多！你的鹽隊要從我的防區過，我不用動槍動炮，隻消讓弟兄們盯著——白天斷你水源、藏你乾糧，夜裡讓蚊子把你們叮得渾身流膿，再給你鹽袋戳幾個窟窿，讓鹽順著運河淌！”
他指尖戳在陳萬富胸口，力道重得像碾子：“你猜，就這點‘小麻煩’，日軍會不會天天派憲兵盯著？他們要的是鹽，不是替你擦屁股！真把我惹急了，我斷你鹽路、燒你鹽倉，到時候看你怎麼跟皇軍交代！”
陳萬富臉上的笑瞬間僵住，後背唰地冒了冷汗，喉結滾了滾，硬撐著反駁：“趙營長是想魚死網破？你以為皇軍留著你這防區，是怕你？他們是缺個懂揚州水路的人！你若真給他們逼急了，他們第一個收拾你！”
“收拾我？”趙營長突然扯開領口，露出一道猙獰的刀疤，那是他與敵人拚刺刀、搶陣地時留下的，“老子這條命早該隨兒子去了！可你呢？你兒子打死我兒，躲在柴房裡發抖；你運鹽怕出事，靠日本人撐腰；你以為他們真護你？他們護的是鹽！哪天你供不上鹽了，你和你那寶貝兒子，連條狗都不如！”
他站起身，把槍往腰裡一彆，腳狠狠碾過地上的鹽粒，鹽粉順著指縫往下漏：“拿日軍壓我？信不信，我就讓你鹽隊在運河裡沉半截！大不了我這身軍裝扒了，拉著弟兄們上山當匪，專劫你陳家的船，搶你陳家的鹽！”
兩人僵在原地，帳外的風卷著沙塵往裡灌，桌上的鹽粒被吹得聚了又散，像極了此刻懸而未決的局麵。陳萬富攥緊的拳頭鬆了又緊，終於認了慫，聲音發啞：“趙營長，給條活路。我讓我兒子去你兒子墳前磕三個月頭，逢年過節，我親自去上墳燒紙。鹽隊過你防區，我給弟兄們分三成利，就當……買路錢。”
“磕頭？上墳？買路錢？”趙營長冷笑一聲，目光如刀般刮過陳萬富的臉，突然抬腳踹翻旁邊的凳子，木凳砸在地上發出沉悶的響聲，“我兒子一條命，十七歲的年紀，還沒來得及娶媳婦、沒來得及看看外頭的世界，就沒了！就值你兒子磕幾個頭？值你那三成利？陳萬富，你他媽把老子當要飯的了！”
帳外的風更急了，卷著沙塵撲進帳來，吹得人睜不開眼。趙營長伸手揪住陳萬富的衣領，把他從地上拽起來，臉幾乎貼到他鼻子上，氣息裡滿是怒火：“我告訴你，從今天起，你鹽隊每過一次我的防區，我就扣你兩成鹽！這鹽，我不自己要，分給弟兄的家眷，也算替你那孽子積點德！”
他頓了頓，語氣更狠：“還有，你兒子必須去我兒墳前磕頭——不是三個月，是半年！每天日出去，日落回，少一次，我就多扣一成鹽！你要是不服，儘管讓日本人來找我！我倒要看看，是他們的腿快，還是我趙某人的子彈快！”
陳萬富的臉漲得通紅，喉嚨裡發出“咕嚕”一聲，卻一句話也說不出來。趙營長猛地鬆開手，把他推倒在地，轉身大步往外走。走到帳門口時，他突然停下，回頭盯著陳萬富，一字一頓道：“記住，我兒子趙小虎的墳前，你兒子最好恭恭敬敬的！要是敢耍花樣、缺一次禮數，我讓你陳家在揚州，連立足之地都沒有！”
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