陳萬富從趙營回來，一進院子就把自己關在書房，紫砂茶壺被他重重摜在八仙桌上，滾燙的茶水濺出來，順著桌沿往下淌，在紅木桌麵上洇出一圈深色痕跡。他抓起桌上的茶盞，看也不看就往地上砸，“哐當”一聲脆響，瓷片碎了一地。管家在門外聽著，隻聽見裡麵忽而罵“趙剝皮逼人太甚”，忽而歎“這孽子要是有半分血性，也不至於讓老子如此為難”。
他又匆匆向少東家的房間走去，沒進門就聽見屋裡傳來丫鬟的嗔怪聲。他臉色一沉，抬腳踹開房門，隻見少東家正攥著個身段纖細的丫鬟的手，油膩的臉湊得極近，嘴裡還哼著浪蕩小調，手不安分地往丫鬟腰上蹭。
“沒出息的東西！”陳萬富勃然大怒，上前抬腿就往他屁股上用力地踹了一腳。少東家“哎喲”一聲，短粗胖的身子踉蹌著撞在桌沿上，疼得嘴一咧，當即露出跟陳萬富一模一樣的焦黃黑牙，那牙上還沾著點零食碎屑，看著格外醃臢。
“都火燒眉毛了，你還有閒心玩這些！”陳萬富上前一把揪住他的後領，像拎著一隻圓滾滾的油桶，硬生生把人從丫鬟身邊拽了出來。少東家被揪得脖頸發緊，油光鋥亮的臉上滿是慌亂，路過門檻時還不忘回頭，衝那丫鬟擠了擠眼，手裡的折扇下意識往袖筒裡塞——那是昨晚從戲班子小旦那討來的信物。
“明天跟我去趙家墳地。”陳萬富沉著臉，聲音裡沒有半分商量的餘地。
少東家的臉“唰”地白了，油膩的橫肉都跟著哆嗦了一下，短粗的身子往桌底縮了縮，聲音抖得像篩糠：“爹！我不去！趙營長恨我入骨，他會打死我的！那天我是喝多了，一時糊塗……我不是故意的……”
他一邊說，一邊偷偷抬眼瞟著陳萬富，那眼神裡哪有半分愧疚，滿是貪生怕死的怯懦，倒還惦記著昨晚勾搭上的戲班子小旦，壓根沒把趙小虎的死放在心上。
“不是故意的？人都沒了！”陳萬富一腳踹翻凳子，指著他鼻子罵，唾沫星子濺在他臉上，“你躲在屋裡能躲一輩子？趙營長說了，你去，磕半年頭，鹽隊還能順暢走；你不去，他明著不敢動你，暗裡能讓鹽隊天天出岔子——今天船底漏水，明天鹽袋被戳破，後天護送的人被找茬！”
他越說越急，胸口劇烈起伏：“日本人催鹽催得緊，耽誤了皇軍的事，你以為他們還會護著你這個廢物？到時候，不光是你，咱們整個陳家都得完蛋！”
少東家哭喪著臉，死死抓著桌腿，眼淚順著油光鋥亮的臉往下淌：“我怕……我真怕……趙營長看我的眼神，像要吃了我……”
“怕也得去！”陳萬富蹲下來，聲音突然沉了下去，帶著一絲不易察覺的哀求，他伸手抹了把兒子臉上的淚，指尖帶著粗糙的繭子，“爹給你鋪的路，是靠鹽撐著的。鹽隊垮了，咱家就剩個空殼子，到時候彆說趙營長，隨便哪個阿貓阿狗都能踩咱們一腳。你去了，哪怕裝裝樣子，讓趙營長那口氣順了，咱們才能喘口氣……”
他看著兒子怯懦的模樣，心裡又氣又疼，補充道：“明天我陪你去，在墳外頭等著。趙營長再恨你，也不會當著我的麵動你。磕完這半年，這事就算緩過來了，以後爹給你尋個穩妥的營生，再也不用跟趙家打交道。”
少東家抬頭看陳萬富鬢角的白霜，又想起趙營長帳裡那杆閃著寒光的虎頭槍，想起自己昨晚還在溫柔鄉裡快活，如今卻要去給死人磕頭，喉嚨裡像堵著一團濕棉花——他是真怕，可他更怕沒了陳家的家底，再也沒法尋花問柳。最終，他含著淚，胖腦袋緩緩點了點頭，淚水混著臉上的油光往下淌，滴在地上，洇濕了一小塊泥痕。
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