鹽船行至湖心，雨勢漸收，湖麵浮起一層薄霧。陳萬富倚著船舷，忽然對兒子說：“去把老奎叫來。”
老奎是陳家雇了二十年的舵手，熟稔邵伯湖每一處水路暗礁，更懂些江湖門道。他搓著手上前，陳萬富開門見山：“下次運鹽，你帶兩個人，夜裡去趟湖西的蘆葦灘——找‘水耗子’劉三，就說我陳萬富請他出手，查清楚趙營長在湖裡的暗樁，順便……給咱們留幾條‘後路’。”
“水耗子？”少東家皺眉，“那夥人專靠水下勾當吃飯，靠譜嗎？”
“靠譜不靠譜，看給的價夠不夠。”陳萬富沉聲道，“趙營長玩陰的，咱不能光防，得有反製的法子。劉三常年在湖裡討生活，趙營長的人綁蘆葦、設暗樁，瞞不過他的眼睛。花點銀子，買的是湖裡的‘眼睛’，總比次次被人堵著打強。”
老奎點頭應下，轉身離開。
船靠岸時，小西贅和的副官藤野派來的人已在碼頭等候——是偽軍軍需處的小隊長孫彪，常年幫藤野打理“鹽船孝敬”的差事，跟陳家素有往來。他臉色鐵青，雙手背在身後：“陳會長，小西大佐說了，這次補鹽晚了三天，按規矩該扣船的，看在你我往日情分上暫不追究，下次再出岔子，不光扣船，還要扣人！”
陳萬富早有準備，從夥計手裡接過一個沉甸甸的錦盒，遞到孫彪麵前，壓低聲音：“孫隊長辛苦，這點‘茶錢’你收下，替我給藤野副官也帶份心意——陳家做的是本分生意，這次遲了是因為湖裡暗樁擋路，實在沒法子。”
孫彪指尖觸到錦盒的厚度，眼神亮了亮，不動聲色地揣進懷裡，臉色緩和了些：“陳會長辦事，我自然放心。”
陳萬富見他鬆口，順勢往他身邊湊了湊，語氣帶著幾分試探：“還有件事想請教孫隊長——你在軍需處走動，消息靈通。近來總聽湖裡的船家說，日軍要搞‘清湖’？還有趙營長那邊，是不是剛領了一批新家夥？”
孫彪身子一僵，警惕地瞥了眼四周，低聲道：“陳老板問這個做什麼？”
“嗨，還不是為了生意。”陳萬富歎了口氣，語氣誠懇，“趙營長的暗樁已經讓我損失不少，要是日軍再清湖，我這鹽船怕是沒法跑了。你跟我透個底，我也好早做打算——往後陳家的生意順了，少不了你的好處，下次運鹽，給你留兩箱上好的海鹽，送你老家去。”
他頓了頓，又補了句：“我也就是問問風聲，絕不外傳。你想啊，我要是不知情，鹽船再被暗樁或清湖的隊伍扣了，到時候藤野副官那邊，你也不好交代不是？
孫彪琢磨著這話有理——陳家的鹽船是日軍重要的物資補給渠道，真要是出了岔子，藤野副官定會遷怒於他；況且錦盒的好處已經到手，還有後續的海鹽，沒必要得罪陳萬富。他左右看了看，確認沒人注意，才壓低聲音：“確實有風聲，說是讓趙營長牽頭清湖，上周軍械庫剛給他撥了一批步槍和彈藥，具體數量不清楚，但聽說是個大數。”
“多謝孫隊長仗義。”陳萬富拱手，“你放心，這話我爛在肚子裡。”
孫彪點點頭，不再多言，轉身帶人離去。陳萬富眼底精光一閃，送走來人後，對兒子道：“你看，日軍這是在‘抬’趙營長，咱們要是再沒動作，遲早被這兩頭擠得沒活路。”他轉身進了鹽鋪，筆墨伺候，寫下一封短信，封在蠟丸裡，交給心腹：“連夜送進城裡，給王掌櫃。”
兒子不解：“王掌櫃是做布莊的，跟咱們運鹽有啥關係？”
陳萬富冷笑一聲，指尖敲了敲蠟丸：“日軍給趙營長武器，是讓他當‘清湖的刀’，可這刀太利，日軍自己也怕——他們最忌諱的，就是手下私藏實力、勾結抗日力量。而偽軍的軍需處，天天跟日軍的軍械庫打交道，趙營長領了多少槍、用了多少子彈、甚至有沒有偷偷扣下一部分，王掌櫃都能打聽出來。”
他頓了頓，給兒子掰透其中關節：“趙營長盯著咱們的鹽船，想讓咱們在日本人麵前出岔子、失了信任；那咱就盯著他的軍械庫——隻要讓王掌櫃把‘趙營長私藏軍火、疑似抗日’的假消息，悄悄透給日軍的情報官，你說他們會怎麼想？”
“他們本就防著趙營長，再加上這種‘實錘’似的消息，哪怕隻是疑神疑鬼，也會處處掣肘他：要麼削減他的補給，要麼派專人盯著他的營地，甚至可能直接找他麻煩。到時候，趙營長自顧不暇，還哪有精力來堵咱們的鹽船？”
“他給咱們的路挖坑，咱就給他的‘靠山’日軍的信任）挖坑——偽軍要的是銀子，咱們給；日軍要的是‘聽話的狗’，咱們就幫他們‘揪出不聽話的狼’，這買賣，穩賺不賠。”
與此同時，趙營長的營地裡，哨兵正彙報陳家鹽船動向：“陳家船剛靠岸，就派了人去湖西蘆葦灘，像是找水耗子劉三。”
趙營長把玩著彈殼，嘴角勾起一抹狠笑：“陳萬富倒不笨，知道找幫手了。”他俯身看向地圖，指尖劃過“湖西軍械庫”的位置，“既然他想玩，咱就陪他玩大點。通知下去，今晚三更，去劉三的窩點‘拜訪’一下——順便，給陳家送份‘大禮’。”
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三更的邵伯湖，薄霧裹著寒氣貼在水麵，劉三的窩點藏在蘆葦灘深處的土坯房裡，油燈昏黃的光透過窗紙，映出地上散落的魚叉和水靠。老奎帶著兩個夥計說明了來意，把銀子遞到劉三手裡，又特意叮囑：“東家說了，水麵上的樁子標細些，水下的尖刺不用多提。”劉三連連應下，伏案疾書，筆下的草圖不僅標了暗樁的具體數量、間距，還注明了蘆葦蕩東側12根、西側8根的分布，以及靠近燈塔第三根樁子旁有浮標的標記——唯獨漏了兩處水下藏著鐵刺的關鍵位置。剛畫完，屋外突然傳來幾聲悶響——是槍托砸斷蘆葦的聲音。
“不好！是當兵的！”劉三猛地拽滅油燈，土坯房的門瞬間被踹開，趙營長帶著幾個精銳舉槍闖進來，槍口對準屋裡的人，“水耗子，敢跟陳家勾結，活膩歪了？”
劉三反應極快，翻身撞開後窗跳進蘆葦蕩，老奎見狀也拉著夥計往外衝，混亂中子彈擦著耳邊飛過，一個夥計的胳膊被擦傷，血瞬間染透了衣衫。趙營長沒追，隻是讓士兵翻遍窩點，拿走了陳萬富給劉三的銀元和一張標注著暗樁位置的草圖。
老奎帶著傷狼狽逃回鹽鋪時，天剛蒙蒙亮。陳萬富看著他胳膊上的繃帶：“趙營長倒是比我想的更急。”
“東家，劉三跑了，暗樁的草圖被拿走了，咱們這步棋……”老奎急得聲音發顫。
“沒白費。”陳萬富突然笑了，“趙營長拿的是缺了鐵刺樁的假圖，他以為贏了，其實是鑽進了我的圈套。”
老奎一愣，隨即明白過來，躬身應下：“東家高見！”
而趙營長的營地裡，他正對著那張假草圖冷笑：“陳萬富想查我的暗樁？等著在湖裡翻船吧。”他轉頭對副官道，“通知下去，明天陳家要是敢再走邵伯湖，就按草圖上的位置設伏，給他們來個‘船毀人亡’。”
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