靈堂的燭火還在搖曳，白幡被寒風卷得簌簌作響，門外忽然傳來一陣緩慢的腳步聲，伴著拐杖敲擊地麵的“篤篤”聲，沉悶得讓人心裡發沉。
眾人循聲望去，隻見念姝小心翼翼地扶著陳家老太太，緩緩走了進來。
她的目光直直落在案幾上管家的遺像上。那雙眼往日裡因念佛而溫潤明亮的眸子，此刻渾濁得厲害，像是蒙了一層化不開的霧，兩行清淚就順著臉頰滾落，砸在素色棉袍上，洇出一個個深色的印記。她的嘴唇抿成一條直線，微微顫抖著，像是想說什麼，卻被悲痛堵得發不出聲音，唯有胸口劇烈起伏著，顯露出內心的翻江倒海。
她掙脫念姝的攙扶，拄著拐杖一步步往前挪，每一步都走得異常艱難，拐杖敲擊地麵的聲音，不再是往日的沉穩，而是帶著顫音的“篤、篤”聲，敲得人心頭發緊。
“老哥哥啊……”她走到靈前，顫巍巍地伸出手，想去觸碰那遺像，指尖卻抖得連落點都找不準，“你跟著陳家三十多年，從先如他爹創業時就跟著，護著陳家的產業，看著先如長大，最後卻……卻落得這麼個下場……”
話音未落，她猛地轉頭，目光射向癱坐在蒲團上的陳先如，那渾濁的眸子裡瞬間燃起怒火，拐杖“咚”的一聲狠狠砸在地麵上，震得靈堂裡的燭火都劇烈搖晃起來。
“逆子！你這個喪儘天良的逆子！”老太太氣得渾身發抖，拐杖指著陳先如，聲音因憤怒和悲痛而嘶啞，“我當初怎麼跟你說的？我讓你好好待蘭?，讓你彆搞那些監視的齷齪事，你偏不聽！你為了討好日本人，為了那點權力，連做人的良心都喂了狗！”
“我聽說你還開槍傷了梅若，踹傷了戀兒？”老太太的聲音陡然拔高，帶著極致的失望與痛心，尖銳得像是要劃破夜空，“那是蘭?的親姐姐，是她在這世上唯一的親人！還有戀兒，是從小陪著她的忠心丫頭啊！你連她們都下得去手，你這心是被日本人的狼心狗肺熏黑了嗎？！”
她越說越氣，胸口劇烈起伏，拐杖一揚就要往陳先如身上打。念姝擔憂老太太動氣傷身，連忙上前阻攔，卻被老太太狠狠甩開她的手。
“他這樣的逆子，打死都活該！”老太太嘶吼著，掄起拐杖往陳先如身上重重打去，一下下，帶著積攢的悲憤與絕望，“你若是個小貓小狗，我今日一棒就打死你，省得你再禍害他人，玷汙陳家的門楣！”
陳先如不躲不閃，跪在蒲團上硬生生受著。拐杖落在背上，發出沉悶的聲響，他卻脊背挺得僵直，像是一尊沒有知覺的石像。臉上沒有半分慍怒，隻有眼底藏不住的冷硬，像是結了一層冰，冰麵下卻又隱隱翻湧著一絲不易察覺的懊悔，被他死死壓在最深處。
老太太打了數下，力氣漸漸不支，扶著靈案喘了半晌，才深吸一口氣強壓下心頭的怒火，轉頭對念姝吩咐道：“去！把二姨太叫過來，陳家上下不分主仆，全員披麻戴孝，給管家守靈！再立刻派人去城外的靜心寺，請高僧過來，日夜誦經，給老哥哥超度！我要讓他走得安詳，不能讓他帶著半分遺憾離開！”
隨後，她轉頭看向陳先如，眼神冰冷得沒有一絲溫度，像是在看一個陌生人：“從今日起，你給我在靈前跪著！對著管家的牌位好好懺悔，懺悔你害死他的罪孽，懺悔你做的所有惡事！什麼時候你真正知錯了，什麼時候能找回做人的良心，什麼時候才能起來！若是一日不知錯，便跪一日，一月不知錯，便跪一月！”
靈堂裡的燭火依舊搖曳，映著陳先如僵直的背影，像株被嚴霜打過的枯鬆。很快，二姨太陳一曼在秋桐和小紅的陪伴下，挺著肚子緩緩走來。她的步伐刻意放得輕柔，嘴角卻藏著一絲沒來得及掩去的快意——老東西終於死了！這個處處跟她作對、總在老太太跟前戳她痛處、擋她謀奪內宅權力的管家，總算徹底消失了！往後陳家內宅，還有誰能掣肘她？還有誰能壞她的事？
她偷偷抬眼，飛快瞥了眼跪在蒲團上一動不動的陳先如，又掃過靈堂裡低眉順眼的下人，嘴角幾不可察地勾起一絲冷笑，眼底的得意幾乎要溢出來。
她走到老太太麵前，聲音不急不緩，微微躬身，臉上堆起恰到好處的哀戚：“娘，老管家跟著陳家三十多年，勞苦功高，我們敬重他是該的。隻是……”她頓了頓，像是在斟酌措辭，語氣裡添了幾分委屈，眼角微微泛紅，“按家裡的規矩，主仆尊卑有彆，我們身為陳家的主子，給一個管家披麻戴孝，傳出去怕是會被人笑話，說陳家沒了規矩，連上下尊卑都不分了，反倒讓外人看了陳家的笑話……”
她話沒說完，就被老太太冷冷打斷。老太太扶著靈案，悲傷的眸子死死盯著她，語氣裡滿是不容置喙的威嚴：“規矩？什麼規矩比得上一條命金貴？”她拐杖重重一敲地麵，“管家跟著先如他爹白手起家，陳家的每一分產業，都浸著他的血汗！先如小時候調皮闖禍，是他替著受罰；陳家遇著難關，是他變賣了自己的祖產貼補家用！他於陳家，早已不是管家，是恩人，是家人，是先如的半個爹！”
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老太太的聲音陡然拔高，帶著痛心疾首的怒意：“如今他為了護著陳家，被這個逆子害死！讓你們披麻戴孝，是給他老人家的體麵，是陳家欠他的！連這點心意都不肯儘，你們的良心何在？”
陳一曼臉色一白，連忙低下頭，聲音弱了下去：“娘，兒媳不是那個意思……”
“不是哪個意思？”老太太步步緊逼，目光如炬，“我看你是心裡不服，覺得給一個管家披麻戴孝掉了你的身份！”她深吸一口氣，胸口劇烈起伏，“我告訴你二姨太，在我心裡，管家比那些披著人皮、乾著齷齪事的人乾淨百倍、尊貴百倍！今日彆說讓你們披麻戴孝，就是讓你們給管家守靈三個月，你們也得認！”
她眼神一厲，語氣斬釘截鐵：“廢話少說！念姝，給二姨太係上孝帶！從現在起，陳家上下，不管是主子還是仆人，誰要是敢對管家的喪事有半分怠慢，誰要是再提什麼尊卑規矩，就給我滾出陳家！我倒要看看，是那些虛頭巴腦的規矩重要，還是做人的良心重要！”
陳一曼渾身一僵，臉上的委屈瞬間褪去，隻剩下掩飾不住的難堪和怨懟，像是被人當眾剝去了偽裝，卻不敢再反駁半句。她死死咬著下唇，才勉強壓下心頭的火氣，任由念姝將那條冰冷的孝帶纏上腰間。那素白的顏色刺得人眼睛生疼，襯得她臉色愈發蒼白，連帶著腹中的胎動都像是停滯了片刻。
——識時務者為俊傑。此刻不是鬨脾氣的時候，老太太正沉浸在喪“家人”的悲痛裡，陳先如雖冷硬，眼底卻藏著懊悔，全家都被這樁喪事裹著，她若是再提什麼尊卑、再敢拒絕，便是妥妥的不識時務，隻會引火燒身，得不償失。
委屈這一時又算什麼？
她在心裡暗暗安慰自己：管家因少奶奶而死，陳先如又將少奶奶的姐姐和丫頭下手，他和少奶奶之間再也不可能愈合。而她，隻要忍過這陣，等管家的喪事辦完，等老太太的火氣消了，陳家的局麵遲早會偏向她。
一條孝帶而已，披幾天也掉不了一塊肉，卻能落個“顧全大局”的名聲，何樂而不為？
這麼一想，她眼底的怨懟淡了些，取而代之的是深不見底的隱忍和算計，連臉上都重新堆起了一層哀傷的麵具，順著老太太的話低聲應道：“娘說的是，是兒媳糊塗了，老管家於陳家恩重如山，披麻戴孝，是我們該儘的心意。”
靜心寺的高僧也隨後抵達，僧人們身著袈裟，手持法器，誦經聲緩緩響起，低沉而肅穆，與老太太壓抑的哭聲交織在一起，在空曠的靈堂裡盤旋，順著敞開的門扉飄向寒夜，格外悲涼。
燭火映著眾人各異的臉龐，陳家的天，似乎在這寒夜裡徹底暗了下來。
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