還沒從管家死的悲痛中解脫出來的陳先如，眼眶還帶著點紅，得知大舅子橫死、陳萬富被抓的消息，手裡的茶杯“哐當”砸在案幾上，茶水濺濕了剛擬好的“商戶歸順名冊”。
他臉上帶著張境途打的淤青，在屋裡急踱三圈，官靴踩得地板咯吱作響，額頭上青筋突突直跳——他比誰都清楚，陳萬富倒了，下一個可能就是他這“傀儡會長”。
他揣著滿心焦灼闖進小西的辦公室，一反往日諂媚，臉色鐵青：“大佐，晚輩是為嶽父陳萬富的事來的。他對皇軍向來儘心，我陳先如更是鞠躬儘瘁，如今落到這般境地，實在叫人寒心。若嶽父有個三長兩短，這商會會長的位置，我明天就辭了！”
小西贅和放下茶杯，眼神銳利如刀：“陳會長這是在威脅皇軍？”
陳先如硬著頭皮迎上目光：“不敢。隻是鳳城的鹽莊、碼頭，多半靠著嶽父的人脈才能順暢運轉。他兒子剛沒了，若是他再出事，那些跟著他的掌櫃、把頭們必定大亂——到時候皇軍征糧、運物資，誰來打通關節？那些掌櫃本就對皇軍心存抵觸，我一人實在鎮不住。”
他頓了頓，拋出最後的籌碼：“嶽父若能活命，晚輩願代他把城西鹽莊、碼頭的三成股份獻給皇軍，往後鹽稅、管理費，皇軍拿大頭。可若是殺了他，這些好處您一分也得不著。”
小西手指輕敲桌麵，心裡飛快盤算：陳萬富的兒子剛死，這老頭怕是早已心灰意冷，留著他未必還肯賣命。殺了他，雖能抓個“通敵”的替罪羊，卻會攪亂鳳城經濟；放他一條生路，倒能落個“皇軍寬仁”的名聲，還能讓陳先如繼續效力，況且陳先如許諾的股份也算實在好處。
他忽然笑了，笑意卻未達眼底：“陳會長，你已經為你這個嶽父求了兩次情，不過，念在陳會長對皇軍大大的忠誠之心，陳萬富……倒也不是非殺不可。”
陳先如緊繃的神經稍稍鬆了鬆，但仍不敢完全放下心來，小心翼翼地問道：“那司令官的意思是……”小西贅和端起茶杯，輕抿一口，慢悠悠地說道：“陳萬富可以暫時不死，但死罪可免，活罪難逃。讓他交出所有產業的管理權，由皇軍派人接管，至於他本人，就軟禁起來，也算給他個教訓。”
陳先如心中一緊，交出所有產業管理權，那嶽父多年打下的基業就全落入了日軍之手。
他指尖死死攥成拳頭，指節因用力而泛白，連指甲都快嵌進肉裡——這群狗娘養的小鬼子，真是貪得無厭！占了碼頭、搶了鹽莊還不夠，竟要一口吞掉陳家所有基業！這恨意像燒紅的烙鐵，在胸腔裡翻湧灼燒，可他隻能死死咬著後槽牙，把到了嘴邊的狠話硬生生咽回肚子裡，連眉峰都不敢皺一下。眼下，恨有何用？若不答應，嶽父性命難保，自己這傀儡會長也做到頭了。
他臉上強擠出一絲順從的笑，躬身說道：“隻要能保嶽父性命，陳家的產業晚輩願代嶽父悉數交出。”
小西贅和滿意的點了點頭，然後瞧了瞧陳先如臉上的淤青，語氣帶著幾分戲謔：“還有一事，聽說，陳會長和張公子因為陳夫人大打出手，這事鬨得滿城風雨？”
沒等陳先如答話，小西贅和話鋒一轉：“陳會長對夫人倒是情深義重，隻是不知，這情深義重，能否比得上對皇軍的忠心？”
陳先如額頭冒出細密汗珠，連忙躬身：“晚輩對皇軍之心，天地可鑒，那日與張公子衝突，實是私人恩怨，絕不敢有半分對皇軍不敬之意。”
小西贅和微微點頭，眼神中閃過一絲不易察覺的滿意。
小西贅和指尖摩挲著軍刀刀柄，目光在陳先如臉上的淤青處停留片刻，笑意淡了幾分：“私人恩怨，皇軍本可不予置喙。但張市長手握地方政務實權，眼下對皇軍推進‘大東亞共榮’事務，還有重要利用價值。”
陳先如心頭一緊，剛要開口，就被小西贅和抬手打斷。
“你與張公子的私怨，若是壞了皇軍的大事，”他語氣陡然沉了下來，眼神冷得像冰，“陳會長，你覺得，你還能有好日子過？”
陳先如額頭的汗珠滾落在衣襟上，洇出一小片濕痕。他躬身垂首，聲音低啞：“晚輩不敢，隻是那日一時衝動……”
“衝動？”小西贅和嗤笑一聲，指節敲擊著桌麵，“皇軍要的是忠誠，不是衝動。張市長現在還有用，你得把你的私人恩怨壓下去——哪怕他曾對你不敬，哪怕他覬覦你的夫人，你都得忍。”
他話鋒一轉，語氣帶著幾分利誘：“等皇軍利用完他，到時候，你想怎麼了斷你們的私怨，皇軍絕不乾涉。但現在，你必須安分守己，若把他傷了，你是皇軍的人，張市長明著不敢動你，暗地裡難道不會給皇軍使絆子？到時候，他拒不合作，這筆賬，你說皇軍該算在誰頭上？”
小西贅和盯著他，眼神銳利如刀：“陳會長，你是個聰明人，該知道孰輕孰重。是為了一時意氣，讓嶽父喪命、陳家傾覆，還是為了皇軍的大業，暫時收起你的私人恩怨，換你一家平安？”
陳先如渾身緊繃，指尖深深掐進掌心。他知道，這不是商量，是命令。小西贅和明著是讓他放下私怨，實則是在敲打他——他的一切，包括家人的性命、陳家的地位，都攥在日軍手裡，他猛然想起張境途那日說的話：若你再不知悔改，這麼好的院子，最終都會毀於你手。
他深吸一口氣，壓下心頭的屈辱與不甘，躬身到底：“晚輩……明白。今後定當以皇軍大業為重，絕不再因私人恩怨，給皇軍添麻煩。”
小西贅和滿意地點點頭，揮了揮手：“下去吧。記住你今天說的話——皇軍眼裡，容不得沙子。”
他躬身應下，轉身時攥緊的拳頭始終沒鬆，指節泛白得刺眼。滿肚子的屈辱與恨意像燒紅的烙鐵，燙得胸腔發緊——小鬼子奪家產、踩尊嚴，連私怨都要逼他忍，這筆賬，遲早要加倍討回來！他垂著眼快步走出辦公室，背影裡藏著破釜沉舟的決絕，再沒了半分往日的諂媚。
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